హోలీ

నా పేరు ప్రహ్లాదుడు, నేను ఒకప్పుడు రాకుమారుడిగా ఉండేవాడిని. మా నాన్నగారు హిరణ్యకశిపుడు చాలా శక్తివంతమైన రాజు. ఈ ప్రపంచంలో తానే గొప్పవాడినని, అందరికంటే శక్తివంతుడినని ఆయన అనుకునేవారు. కానీ నేను మాత్రం విష్ణుమూర్తిని ఎక్కువగా ప్రేమించేవాడిని. రోజంతా ఆయన నామస్మరణ చేస్తూ, ఆయన కోసం పాటలు పాడుతూ ఉండేవాడిని. ఇది మా నాన్నగారికి అస్సలు నచ్చేది కాదు. ఆయనకు చాలా కోపం వచ్చేది. "ప్రహ్లాదా. నువ్వు నన్ను పూజించాలి, విష్ణువును కాదు." అని గట్టిగా అరిచేవారు. కానీ నా మనసు మాత్రం ఎప్పుడూ విష్ణువునే తలుచుకునేది. నా భక్తి మా నాన్నగారి గర్వానికి మధ్య ఇది ఒక పెద్ద సమస్యగా మారింది. ఆయనకు నన్ను చూస్తే చాలా కోపం వచ్చేది, కానీ నా నమ్మకాన్ని మాత్రం నేను వదులుకోలేదు.

నాపై నాన్నగారికి కోపం ఎంతగా పెరిగిందంటే, ఆయన తన సోదరి, అంటే నా అత్త అయిన హోలిక సహాయం అడిగారు. హోలిక దగ్గర ఒక ప్రత్యేకమైన శాలువా ఉండేది. అది కప్పుకుంటే నిప్పు కూడా ఆమెను కాల్చలేదు. వాళ్ళిద్దరూ కలిసి ఒక క్రూరమైన పథకం వేశారు. ఒక పెద్ద మంటను వేసి, దాని మధ్యలో హోలిక నన్ను తన ఒళ్ళో కూర్చోబెట్టుకుని కూర్చుంటుంది. తన శాలువా తనను కాపాడుతుందని, నేను మాత్రం ఆ మంటల్లో కాలిపోతానని వాళ్ళు అనుకున్నారు. ఆ పథకం గురించి వినగానే నా గుండె గట్టిగా కొట్టుకోవడం మొదలైంది. నాకు చాలా భయం వేసింది. కానీ నేను కళ్ళు మూసుకుని నా మనసులో, "విష్ణుమూర్తీ, నన్ను కాపాడు." అని ప్రార్థించాను. ఆయన నా ప్రార్థన వింటారని నాకు పూర్తి నమ్మకం ఉంది. వాళ్ళు నన్ను ఆ పెద్ద కట్టెల కుప్ప దగ్గరకు తీసుకువెళ్లారు. హోలిక కూర్చుని నన్ను తన ఒడిలోకి లాక్కుంది. చుట్టూ ఉన్న ప్రజలు నిశ్శబ్దంగా, భయంతో చూస్తున్నారు.

వాళ్ళు మంటను అంటించారు. పెద్ద పెద్ద పసుపు, నారింజ రంగు మంటలు మా చుట్టూ నాట్యం చేయడం మొదలుపెట్టాయి. ఆ వేడి చాలా ఎక్కువగా ఉంది. కానీ అప్పుడు ఒక అద్భుతం జరిగింది. ఉన్నట్టుండి ఒక పెద్ద గాలి దుమారంలా వీచింది. ఆ గాలికి నా అత్త హోలిక భుజాలపై ఉన్న మాయా శాలువా ఎగిరిపోయి, నా చుట్టూ కప్పుకుంది. నేను ఆ శాలువాలో పూర్తిగా సురక్షితంగా ఉన్నాను, మంట నన్ను తాకలేకపోయింది. కానీ శాలువా లేకుండా పోవడంతో, ఆ మంటలు హోలికను ఓడించాయి. నా మంచి మరియు నా భక్తి, ఆమె చెడు పథకంపై గెలిచాయి. మరుసటి రోజు ఉదయం, మంటలు ఆరిపోయాయి, నేను సురక్షితంగా బయటకు వచ్చాను. మా రాజ్యంలో ప్రజలందరూ నన్ను చూసి చాలా సంతోషించారు. చెడుపై మంచి సాధించిన ఈ విజయాన్ని మరియు వసంతకాలం రాకను జరుపుకోవడానికి, వాళ్ళందరూ వీధుల్లోకి పరిగెత్తుకొచ్చారు. వాళ్ళు నవ్వుతూ, ఒకరినొకరు కౌగిలించుకుని, గులాల్ అనే ప్రకాశవంతమైన రంగుల పొడులను ఒకరిపై ఒకరు చల్లుకున్నారు. గాలి అంతా ఎరుపు, పసుపు, ఆకుపచ్చ మరియు నీలం రంగులతో నిండిపోయింది. ఆనాడు మేము చేసుకున్న ఆ సంతోషకరమైన వేడుకే ఈ రోజు హోలీ పండుగగా మారింది. ఇది మనకు ఎన్ని కష్టాలు వచ్చినా, మంచితనం మరియు ప్రేమ ఎప్పటికీ గెలుస్తాయని గుర్తు చేస్తుంది.