పనామా కాలువ ప్రారంభోత్సవం (1914)

నా పేరు జార్జ్ వాషింగ్టన్ గోథల్స్, నేను ఒక ఇంజనీర్‌ని. 1907వ సంవత్సరంలో, అధ్యక్షుడు థియోడర్ రూజ్‌వెల్ట్ నాకు ఒక పనిని అప్పగించారు, అది చాలా మంది అసాధ్యం అని నమ్మారు. ఆయన నన్ను పనామా ఇస్తమస్ కి వెళ్ళమని అడిగారు, అది దట్టమైన, వేడి అడవులతో నిండిన ఒక సన్నని భూభాగం, ఇతరులు విఫలమైన చోట విజయం సాధించమని చెప్పారు. మా లక్ష్యం ఒక కాలువను నిర్మించడం, అట్లాంటిక్, పసిఫిక్ మహాసముద్రాలను కలిపే ఒక గొప్ప జలమార్గం. శతాబ్దాలుగా, ఒక సముద్రం నుండి మరొక సముద్రానికి ప్రయాణించాలనుకునే ఓడలు దక్షిణ అమెరికా యొక్క దక్షిణ కొన చుట్టూ సుదీర్ఘమైన, ప్రమాదకరమైన ప్రయాణం చేయాల్సి వచ్చేది, ఈ ప్రయాణానికి వారాలు పట్టేది, తుఫాను సముద్రాలలో చాలా మంది ప్రాణాలు కోల్పోయేవారు. ఒక కాలువ ప్రతిదాన్నీ మార్చేస్తుంది, ప్రపంచాన్ని చిన్నదిగా చేసి, వాణిజ్యాన్ని వేగంగా, సురక్షితంగా చేస్తుంది. ఫ్రెంచ్ వారు సంవత్సరాల క్రితం, 1881వ సంవత్సరంలో ఒకటి నిర్మించడానికి ప్రయత్నించారు, కానీ అడవి వారిని ఓడించింది. వ్యాధులు, కొండచరియలు విరిగిపడటం, ఇంజనీరింగ్ సమస్యలు వారిని మిలియన్ల డాలర్లు ఖర్చు చేసి, వేలాది మంది ప్రాణాలను కోల్పోయిన తర్వాత వదిలివేయవలసి వచ్చింది. ఇప్పుడు, మా వంతు వచ్చింది. అక్కడ నిలబడి, దట్టమైన వర్షారణ్యం, గట్టి పర్వతాలను చూస్తూ, ఇది నా జీవితంలో అతిపెద్ద సవాలు అని నాకు తెలుసు.

మేము తవ్వడం గురించి ఆలోచించే ముందు, కొండచరియల కన్నా చాలా ప్రాణాంతకమైన ఒక అదృశ్య శత్రువుతో పోరాడవలసి వచ్చింది. అడవిలో పసుపు జ్వరం, మలేరియా వంటి భయంకరమైన వ్యాధులను మోసే చిన్న దోమలు ఉండేవి. ఈ అనారోగ్యాలు ఫ్రెంచ్ కార్మికులను నాశనం చేశాయి, మేము అలా జరగనివ్వకూడదు. అక్కడే ప్రతిభావంతుడైన డాక్టర్ విలియం సి. గోర్గాస్ రంగంలోకి దిగారు. వ్యాధులను ఓడించాలంటే, దోమలను ఓడించాలని ఆయన అర్థం చేసుకున్నారు. అతని బృందాలు పనిలో పడ్డాయి, చిత్తడి నేలలను ఎండగట్టడం, పొదలను తొలగించడం, కిటికీలకు తెరలు కూడా పెట్టారు. ఇది ఒక భారీ ప్రయత్నం, అది ఫలించింది. కాలువ ప్రాంతాన్ని నివసించడానికి ఆరోగ్యకరమైన ప్రదేశంగా మార్చడం ద్వారా, డాక్టర్ గోర్గాస్ లెక్కలేనన్ని ప్రాణాలను కాపాడారు, మా పనిని సాధ్యం చేశారు. వ్యాధుల ముప్పు అదుపులోకి రావడంతో, మేము పర్వతంపై దృష్టి పెట్టగలిగాము. మా మార్గం కాంటినెంటల్ డివైడ్ అని పిలువబడే కొండల శ్రేణి గుండా నేరుగా వెళ్ళింది. దాని గుండా వెళ్ళడానికి, మేము తొమ్మిది మైళ్ళ పొడవైన కందకాన్ని తవ్వవలసి వచ్చింది, అది కులేబ్రా కట్ అని పిలువబడింది. రోజులు గడిచేకొద్దీ, మేము రాళ్ళను పగలగొడుతుండగా డైనమైట్ పేలుళ్ల శబ్దం లోయలలో ప్రతిధ్వనించింది. ఇనుప డైనోసార్లలా కనిపించే భారీ ఆవిరి పారలు, ప్రతిసారీ టన్నుల కొద్దీ మట్టిని, రాళ్ళను ఎత్తి, వాటిని తీసుకువెళ్ళే రైలు పెట్టెలలో నింపాయి. కానీ పర్వతం ఎదురుదాడి చేసింది. ఉష్ణమండల వర్షాలు భూమిని చిక్కని, బరువైన బురదగా మార్చాయి. కొండచరియలు విరిగిపడటం ఒక నిరంతర ప్రమాదం, కొన్నిసార్లు మిలియన్ల క్యూబిక్ యార్డుల మట్టి కందకంలోకి జారిపోయి, నెలల తరబడి చేసిన పురోగతిని క్షణాల్లో తుడిచిపెట్టేది. ఇది నిరాశపరిచే, ప్రమాదకరమైన పని, కానీ ప్రపంచం నలుమూలల నుండి వచ్చిన వేలాది మంది పురుషులు ఎప్పుడూ వదిలిపెట్టలేదు. వారి బలం, పట్టుదలే ఆ కాలువను తవ్విన నిజమైన శక్తి.

భూమిని తవ్వడం సమస్యలో ఒక భాగం మాత్రమే. పనామా చదునుగా లేదు; దానికి కొండలు, పర్వతాలు ఉన్నాయి. మేము ఒక సముద్రం నుండి మరొక సముద్రానికి సాధారణ కందకాన్ని తవ్వలేము. కాబట్టి ఒక పెద్ద ఓడను పర్వతంపైకి ఎలా నడిపించగలం? మేము ఒక తెలివైన పరిష్కారాన్ని రూపొందించాము: లాక్స్ వరుస. నేను వాటిని ఒక గొప్ప నీటి మెట్లలా భావించడానికి ఇష్టపడతాను. ఒక ఓడ లాక్ అని పిలువబడే భారీ కాంక్రీట్ గదిలోకి ప్రవేశిస్తుంది, దాని వెనుక భారీ ఉక్కు గేట్లు మూసుకుంటాయి. అప్పుడు, గదిలోకి నీరు పంప్ చేయబడుతుంది, ఓడను పైకి ఎత్తుతుంది, అంచెలంచెలుగా, అది మేము సృష్టిస్తున్న కొత్త సరస్సు మీదుగా ప్రయాణించడానికి తగినంత ఎత్తుకు చేరే వరకు. ఇది పని చేయడానికి, మాకు భారీ మొత్తంలో నీరు అవసరం. మేము చాగ్రెస్ నదిపై ఒక ఆనకట్టను నిర్మించాము, అది గటూన్ సరస్సును సృష్టించింది. అది పూర్తయిన సమయంలో, అది ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద మానవ నిర్మిత సరస్సు. ఈ సరస్సు కాలువ యొక్క ప్రధాన జలమార్గంగా మారింది, ఓడలు దేశం మీదుగా ప్రయాణించడానికి ఎత్తైన మార్గం. లాక్స్ నిర్మించడం దానికదే ఒక స్మారక కార్యం. మేము గదులను ఏర్పరచడానికి మిలియన్ల క్యూబిక్ యార్డుల కాంక్రీటును కలిపి పోశాము, మేము నిర్మించిన ఉక్కు గేట్లు ఆరు అంతస్తుల భవనాలంత ఎత్తుగా ఉన్నాయి, అయినప్పటికీ అవి настолько ఖచ్చితంగా సమతుల్యం చేయబడ్డాయి, ఒక చిన్న మోటారు వాటిని తెరిచి మూయగలదు. ఇది ఇంజనీరింగ్ యొక్క అద్భుతం, భూగోళాన్నే జయించడానికి రూపొందించబడిన ఒక వ్యవస్థ.

ఒక దశాబ్దం పాటు నిరంతర శ్రమ తర్వాత, మేమందరం కలలు కన్న రోజు చివరకు వచ్చింది. ఆగష్టు 15వ తేదీ, 1914న, ఎస్ఎస్ ఆంకాన్ అనే స్టీమ్‌షిప్ మొదటి అధికారిక ప్రయాణానికి సిద్ధమవుతుండగా ప్రపంచం చూసింది. గాలిలో ఒక నిశ్శబ్ద ఉత్సాహం ఉంది. మేము చాలా అడ్డంకులను, సవాళ్లను ఎదుర్కొన్నాము, కానీ వాటన్నింటినీ అధిగమించాము. ఆంకాన్ సాఫీగా మొదటి లాక్‌లోకి ప్రవేశించి, నీటి మెట్లపైకి సునాయాసంగా పైకి లేచి, గటూన్ సరస్సు మీదుగా ప్రయాణిస్తున్నప్పుడు, నాలో అపారమైన గర్వం కలిగింది. ఇది కేవలం నా విజయం కాదు; ఇది డాక్టర్ గోర్గాస్, ఇంజనీర్లు, ఈ అడవిలో తమ చెమట, బలాన్ని ధారపోసిన పదివేల మంది కార్మికులలో ప్రతి ఒక్కరి విజయం. వారు సముద్రాల మధ్య ఈ మార్గాన్ని సృష్టించడానికి పర్వతాలను కదిలించారు, ఒక నదిని అదుపు చేశారు. పనామా కాలువ ప్రపంచ చరిత్రలో ఒక కొత్త అధ్యాయాన్ని ప్రారంభించింది, దేశాలను, సంస్కృతులను మునుపెన్నడూ లేని విధంగా కలిపింది. ధైర్యం, అద్భుతమైన ఆలోచనలు, జట్టుకృషితో, మానవత్వం అసాధ్యం అనిపించేదాన్ని సాధించగలదని ఇది ఒక శక్తివంతమైన జ్ఞాపికగా నిలుస్తుంది. మనం ఒక మార్గాన్ని కనుగొనడానికి తగినంత నిశ్చయంతో ఉంటే ఏ పర్వతం దాటడానికి చాలా ఎత్తుగా ఉండదని మా పని చూపించింది.