బంగారు బాతు

నా ఇద్దరు అన్నలు నన్ను ఎప్పుడూ అమాయకుడు అని పిలిచేవారు, బహుశా నేను అలాగే ఉండేవాడిని. వాళ్ళు చాలా తెలివైనవాళ్ళు, బలవంతులు. కానీ నేను మా కుటీరానికి సరిహద్దుగా ఉన్న పెద్ద, చీకటి అడవి అంచున పగటి కలలు కంటూ నా రోజులు గడిపేవాడిని. వాళ్ళు నాతో ఏదీ పంచుకునేవారు కాదు, కానీ పర్వాలేదు. నా దగ్గర వాళ్లతో పంచుకోవడానికి ఒక చిరునవ్వు తప్ప మరేమీ ఉండేది కాదు. నా ఈ చిన్న దయ నన్ను ఒక గొప్ప సాహసానికి నడిపిస్తుందని నాకు అప్పుడు తెలియదు. ఆ కథనే ఇప్పుడు ప్రజలు ‘బంగారు బాతు’ అని పిలుచుకుంటున్నారు.

ఒకరోజు, మా పెద్దన్నయ్య కట్టెలు కొట్టడానికి అడవిలోకి వెళ్ళాడు, తనతో పాటు ఒక మంచి తీపి కేకు, ఒక సీసా వైన్ తీసుకున్నాడు. అక్కడ అతనికి ఒక బూడిద రంగు జుట్టు ఉన్న ముసలాయన కనిపించి, తినడానికి కొంచెం పెట్టమని అడిగాడు. కానీ మా అన్నయ్య నిరాకరించాడు, ఆ వెంటనే అతనికి రహస్యంగా చేయి దెబ్బ తగిలింది. మా రెండో అన్నయ్యకు కూడా అదే జరిగింది. నా వంతు వచ్చినప్పుడు, నా దగ్గర బూడిదలో కాల్చిన ఒక విరిగిపోయే కేకు, కొంచెం పుల్లటి బీరు మాత్రమే ఉన్నాయి. కానీ ఆ ముసలాయన కనిపించినప్పుడు, నేను నా దగ్గర ఉన్నదంతా సంతోషంగా పంచుకోవడానికి ముందుకొచ్చాను. అద్భుతంగా, నా పేద భోజనం ఒక పెద్ద విందుగా మారిపోయింది! బహుమతిగా, ఆ ముసలాయన నన్ను ఒక నిర్దిష్టమైన పాత చెట్టును నరకమని చెప్పాడు. నేను అతను చెప్పినట్లే చేశాను, ఆ చెట్టు వేళ్ళ మధ్య స్వచ్ఛమైన, మెరిసే బంగారంతో చేసిన ఈకలున్న ఒక అద్భుతమైన బాతు కనిపించింది.

నా అద్భుతమైన బాతును తీసుకుని లోకాన్ని చూడాలని నేను నిర్ణయించుకున్నాను. ఆ రాత్రి, నేను ఒక సత్రంలో బస చేశాను. ఆ సత్రం యజమానికి ముగ్గురు కూతుళ్లు ఉన్నారు. ప్రతి ఒక్కరూ దురాశతో, నేను నిద్రపోతున్నప్పుడు బాతు నుండి ఒక బంగారు ఈకను దొంగిలించడానికి ప్రయత్నించారు. కానీ మొదటి కూతురు బాతును తాకగానే, ఆమె చెయ్యి దానికి గట్టిగా అతుక్కుపోయింది! ఆమె సోదరి ఆమెను లాగడానికి ప్రయత్నించి, తను కూడా అతుక్కుపోయింది, ఆ తర్వాత మూడవ సోదరి రెండవదానికి అతుక్కుపోయింది. మరుసటి రోజు ఉదయం, నేను నా బాతుతో బయలుదేరాను. నా వెనుక ఆ ముగ్గురు అమ్మాయిలు వదలలేక వేలాడుతున్న విషయం నేను గమనించలేదు. ఒక పాస్టర్ వారిని చూసి వెళ్ళగొట్టడానికి ప్రయత్నించాడు, కానీ అతను చివరి అమ్మాయిని తాకగానే, అతను కూడా అతుక్కుపోయాడు! త్వరలోనే, అతని సహాయకుడు, ఇద్దరు రైతులు కూడా మా ఈ విచిత్రమైన, ఇష్టం లేని ఊరేగింపులో చేరారు, అందరూ ఒక పొడవైన, హాస్యాస్పదమైన గొలుసులా ఒకరికొకరు అతుక్కుపోయారు.

మా విచిత్రమైన ఊరేగింపు ఒక రాజ్యానికి చేరుకుంది. అక్కడ రాజు కూతురు ఎంత విచారంగా ఉండేదంటే, ఆమె ఒక్కసారి కూడా నవ్వలేదు. ఆమెను నవ్వించిన వారికి తన కూతురిని ఇచ్చి పెళ్లి చేస్తానని రాజు వాగ్దానం చేశాడు. యువరాణి తన కిటికీలోంచి బయటకు చూసినప్పుడు, నేను నా బంగారు బాతును నడిపిస్తూ, నా వెనుక తడబడుతూ, తూలుతూ వస్తున్న అమ్మాయిలు, పాస్టర్, అతని సహాయకుడు, ఇద్దరు రైతులు ఒకరికొకరు అతుక్కుని ఉన్న గొలుసును చూసింది. ఆమె తన నవ్వును ఆపుకోలేకపోయింది. ఆమె రాజ్యం మొత్తం నిండిపోయేలా గలగలా నవ్వేసింది. నేను ఆమె చేయిని గెలుచుకున్నాను! కానీ, రాజుకు ఒక అమాయకుడిని అల్లుడిగా చేసుకోవడం ఇష్టం లేదు, అందుకే ముందుగా పూర్తి చేయడానికి నాకు మూడు అసాధ్యమైన పనులు ఇచ్చాడు.

ఒక గది నిండా ఉన్న వైన్‌ను తాగే మనిషిని, ఒక పర్వతమంత రొట్టెను తినే మరొకరిని, చివరగా, నేల మీద, నీటి మీద ప్రయాణించగల ఓడను తీసుకురమ్మని రాజు ఆజ్ఞాపించాడు. అంతా అయిపోయిందనుకున్నాను, కానీ నేను తిరిగి అడవికి వెళ్లి నా స్నేహితుడైన ఆ చిన్న బూడిద రంగు జుట్టు ఉన్న ముసలాయనను కలిశాను. అతను తన మాయతో ప్రతి పనిని సంతోషంగా పూర్తి చేశాడు. నేను యువరాణిని పెళ్లి చేసుకున్నాను, రాజు మరణించిన తర్వాత, నేను రాజ్యాన్ని వారసత్వంగా పొందాను. నేను ఎప్పటిలాగే నా సాధారణ దయతో పాలించాను, ఉదారమైన హృదయమే అన్నింటికంటే గొప్ప నిధి అని నిరూపించాను. బ్రదర్స్ గ్రిమ్ చేత మొట్టమొదట వ్రాయబడిన ఈ కథ, కరుణకు ప్రతిఫలం కరుణే అని మనకు గుర్తు చేయడానికి వందల సంవత్సరాలుగా చెప్పబడుతోంది. కొన్నిసార్లు, పంచుకున్న భోజనం, ఒక మంచి నవ్వు, దయగల హృదయం వంటి చాలా సాధారణ విషయాలే ప్రపంచంలో అత్యంత మాయాజాలమైనవి.