ล็อบสเตอร์อเมริกัน

สวัสดี. ฉันคือกุ้งล็อบสเตอร์อเมริกัน. เรื่องราวของฉันไม่ได้เริ่มต้นด้วยเสียงคำรามดังลั่นหรือการปรากฏตัวที่น่าทึ่ง แต่เริ่มต้นจากการเป็นไข่ใบเล็กๆ หนึ่งในไข่นับพันฟองที่แม่ของฉันอุ้มไว้อย่างระมัดระวังใต้หางของเธอ. เมื่อฉันฟักตัวออกมาในมหาสมุทรแอตแลนติกอันกว้างใหญ่ไพศาล ฉันเป็นเพียงตัวอ่อนที่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่ายุง. ชีวิตของฉันเริ่มต้นด้วยการเดินทางเพื่อความอยู่รอด. ในช่วงสองสามสัปดาห์แรก ราวๆ ฤดูร้อนของปีที่ฉันฟักออกจากไข่ ฉันไม่ได้อาศัยอยู่บนพื้นทะเล แต่ล่องลอยอยู่ใกล้ผิวน้ำ ไปตามกระแสน้ำพร้อมกับแพลงก์ตอนอื่นๆ. นี่เป็นช่วงเวลาที่อันตรายมาก. เพื่อที่จะเติบโต ฉันต้องลอกคราบ สลัดเปลือกเก่าที่คับแน่นทิ้งไปเพื่อเผยให้เห็นเปลือกใหม่ที่อ่อนนุ่มอยู่ข้างใต้. ทุกครั้งที่ฉันลอกคราบ ฉันจะอ่อนแอและตกเป็นเหยื่อของผู้ล่าได้ง่ายจนกว่าเปลือกใหม่ของฉันจะแข็งตัว. ฉันต้องผ่านกระบวนการที่น่ากลัวนี้หลายต่อหลายครั้ง และจะตัวใหญ่ขึ้นเล็กน้อยทุกครั้งที่ลอกคราบ. ในที่สุด หลังจากผ่านไปหลายสัปดาห์ ฉันก็ตัวหนักพอที่จะจมลงสู่เบื้องล่าง. ฉันทิ้งโลกที่สว่างไสวบนผิวน้ำไว้เบื้องหลังและเริ่มต้นการเดินทางลงสู่ก้นบึ้ง เพื่อค้นหาบ้านถาวรบนพื้นทะเลที่เป็นหินด้านล่าง.

ชีวิตบนพื้นมหาสมุทรเป็นโลกที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เต็มไปด้วยเงา พื้นผิว และเพื่อนบ้านใหม่ๆ. ฉันสำรวจไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพบรอยแยกที่เป็นหินที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งเป็นพื้นที่ปลอดภัยและมืดมิดที่ฉันสามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านของตัวเอง. ที่นี่ได้กลายเป็นอาณาจักรของฉัน. จากนี้ไป หน้าที่หลักของฉันคือการหาอาหารและเติบโต ซึ่งสำหรับกุ้งล็อบสเตอร์อย่างฉันแล้ว นั่นหมายถึงการลอกคราบเสมอ. มันเป็นกระบวนการที่เชื่องช้า. เพื่อให้เธอเห็นภาพ อาจต้องใช้เวลาถึงห้าถึงเจ็ดปีเลยทีเดียวกว่าที่ฉันจะมีน้ำหนักประมาณหนึ่งปอนด์. การสลัดเปลือกนอกที่แข็งและคับแน่นทิ้งไปเป็นวิธีเดียวที่ฉันจะตัวใหญ่ขึ้นได้. ฉันจะดิ้นหลุดออกจากเปลือกเก่า ทิ้งร่างจำลองที่ว่างเปล่าของตัวเองเอาไว้ แล้วฉันก็ต้องซ่อนตัวในขณะที่เปลือกใหม่ที่ใหญ่ขึ้นของฉันกำลังแข็งตัว. เครื่องมือที่ดีที่สุดของฉันในการเอาชีวิตรอดและการล่าเหยื่อคือก้ามที่แตกต่างกันสองข้าง. ข้างหนึ่งคือก้าม 'บด' อันใหญ่และขรุขระของฉัน ซึ่งทรงพลังพอที่จะทุบเปลือกแข็งๆ ของหอยกาบ หอยทาก และปูได้. ส่วนอีกข้างคือก้าม 'ตัด' ที่คมและเร็วกว่า ซึ่งฉันใช้ฉีกอาหารเป็นชิ้นพอดีคำ. ฉันยังมีความยืดหยุ่นสูงอีกด้วย. หากฉันสูญเสียก้ามหรือขาไปในการต่อสู้หรือขณะหลบหนีจากผู้ล่า ฉันมีพลังพิเศษอย่างหนึ่งคือ ฉันสามารถงอกมันขึ้นมาใหม่ได้ในการลอกคราบครั้งต่อๆ ไป.

ในแสงสลัวของน้ำลึก การมองเห็นของฉันไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นฉันจึงไม่ได้พึ่งพาสายตาเพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมรอบตัว. แต่ประสาทสัมผัสอื่นๆ ของฉันกลับเฉียบคมอย่างไม่น่าเชื่อ. หนวดยาวสองเส้นของฉันจะโบกสะบัดอยู่ตลอดเวลา เพื่อลิ้มรสและดมกลิ่นในน้ำเพื่อหาสัญญาณของอาหารหรืออันตราย. แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด. ขนเล็กๆ คล้ายเส้นผมที่ปกคลุมขาและส่วนอื่นๆ ของร่างกายฉันก็สามารถตรวจจับสารเคมีในน้ำได้เช่นกัน. ประสาทสัมผัสในการรับรสและดมกลิ่นอันน่าทึ่งนี้ช่วยให้ฉันหาอาหารมื้อต่อไปได้จากระยะไกล ก่อนที่ฉันจะมองเห็นมันเสียอีก. นี่คือวิธีที่ฉันนำทางในโลกมืดของฉัน. หากเราโชคดีและหลีกเลี่ยงผู้ล่าและกับดักได้ พวกเรากุ้งล็อบสเตอร์จะมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาวมาก. ญาติบางตัวของฉันเป็นที่รู้กันว่ามีอายุยืนกว่า 100 ปีเลยทีเดียว. สปีชีส์ของฉันสามารถเติบโตจนน่าประทับใจได้. ในความเป็นจริง กุ้งล็อบสเตอร์อเมริกันที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้ถูกพบที่นอกชายฝั่งโนวาสโกเชียในปี ค.ศ. 1977 และมันมีน้ำหนักมากถึง 44 ปอนด์อย่างน่าทึ่ง.

ฉันเป็นมากกว่าสิ่งมีชีวิตที่มีก้าม ฉันคือผู้ดูแลพื้นท้องทะเล. ในฐานะที่เป็นทั้งผู้ล่าและสัตว์กินซาก ฉันมีบทบาทสำคัญในการรักษาระบบนิเวศให้แข็งแรงและสมดุล. ฉันควบคุมประชากรสัตว์อย่างเช่น เม่นทะเลและปู และฉันยังทำความสะอาดพื้นมหาสมุทรด้วยการกินเศษซากที่จมลงมาจากเบื้องบน. มนุษย์ถือว่าพวกเราเป็นแหล่งอาหารที่มีค่ามาเป็นเวลานานแล้ว. การประมงกุ้งล็อบสเตอร์ที่สำคัญครั้งแรกๆ เริ่มต้นจับพวกเราจากมหาสมุทรแอตแลนติกย้อนกลับไปตั้งแต่กลางคริสต์ศตวรรษที่ 1600. เนื่องจากเรามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทั้งมหาสมุทรและผู้คน ปัจจุบันจึงมีกฎเกณฑ์มากมายเพื่อปกป้องพวกเรา. กฎเหล่านี้รวมถึงการจำกัดขนาด เพื่อให้กุ้งล็อบสเตอร์อายุน้อยมีโอกาสเติบโต และกฎหมายที่กำหนดให้ชาวประมงต้องปล่อยตัวเมียที่อุ้มไข่เช่นแม่ของฉันกลับคืนสู่ทะเล. ความพยายามในการอนุรักษ์เหล่านี้ช่วยให้แน่ใจว่าครอบครัวของฉันและตัวฉันจะยังคงคลาน ขุด และเจริญเติบโตในบ้านแถบมหาสมุทรแอตแลนติกของเราต่อไปอีกหลายชั่วอายุคน โดยมีบทบาทสำคัญในเรื่องราวอันยิ่งใหญ่ของมหาสมุทร.