เพนกวินจักรพรรดิ

สวัสดี! ฉันชื่อ Aptenodytes forsteri แต่เธอจะเรียกฉันว่าเพนกวินจักรพรรดิก็ได้นะ ฉันเป็นเพนกวินที่ตัวสูงและใหญ่ที่สุดในบรรดาเพนกวินทั้งหมด และเรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นในสถานที่ที่หนาวที่สุดในโลก นั่นคือทวีปแอนตาร์กติกา ฉันฟักออกจากไข่ ไม่ใช่ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่น แต่เป็นช่วงกลางฤดูหนาวที่มืดมิดและหนาวเหน็บ ตลอดสองเดือนแรกของชีวิต โลกทั้งใบของฉันคือจุดที่อบอุ่นและปลอดภัยบนเท้าของพ่อ พ่อของฉันและพ่อตัวอื่นๆ จะยืนเบียดกันเป็นกลุ่มใหญ่เพื่อปกป้องพวกเราจากลมที่พัดกระหน่ำและอุณหภูมิที่ลดต่ำลงกว่าจุดเยือกแข็งมาก ในขณะที่พ่อคอยให้ความอบอุ่นแก่ฉัน แม่ของฉันก็กำลังเดินทางไกลไปยังมหาสมุทรเพื่อหาอาหาร มันเป็นประเพณีที่ครอบครัวของฉันปฏิบัติตามมาเป็นเวลาหลายพันปี ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะตั้งชื่อสายพันธุ์ของฉันอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1844 เสียอีก

พอแม่ของฉันกลับมาในที่สุด นั่นเป็นวันที่ดีที่สุดเลย. แม่มีปลาและเคยอร่อยๆ เต็มท้องมาเพื่อฉันโดยเฉพาะ เสียงร้องที่เป็นเอกลักษณ์ของแม่ช่วยให้แม่หาฉันและพ่อเจอท่ามกลางเพนกวินอีกหลายพันตัว หลังจากที่ฉันได้กินอาหารมื้อแรก ก็ถึงตาของพ่อที่ต้องเดินทางไกลไปยังทะเลบ้าง เมื่อฉันตัวโตขึ้นและมีขนนุ่มฟูขึ้น ฉันก็ได้เข้าร่วมกลุ่มกับลูกนกตัวอื่นๆ ที่เรียกว่า 'เครช' (crèche) มันเหมือนกับสถานรับเลี้ยงเด็กเพนกวินขนาดใหญ่เลย. พวกเราจะยืนเบียดกันเพื่อความอบอุ่นในขณะที่พ่อแม่ของเราออกไปหาปลา มันสนุกนะ แต่พวกเราต้องคอยระวังสัตว์นักล่าอย่างนกสกัวตัวใหญ่ด้วย ในไม่ช้า ขนปุยๆ ของฉันก็เริ่มหลุดร่วง และขนของเพนกวินโตเต็มวัยที่เรียบเป็นมันและกันน้ำได้ก็งอกขึ้นมาแทน กระบวนการนี้เรียกว่าการผลัดขน และมันหมายความว่าฉันเกือบจะพร้อมสำหรับการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตแล้ว

เมื่อฤดูร้อนมาถึงทวีปแอนตาร์กติการาวเดือนธันวาคม น้ำแข็งก็เริ่มแตกออก และถึงเวลาที่ฉันกับเพนกวินหนุ่มสาวตัวอื่นๆ จะต้องลงทะเลเป็นครั้งแรก ฉันเดินเตาะแตะไปที่ขอบน้ำแข็ง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดลงไปเลย. น้ำในมหาสมุทรเย็นเฉียบ แต่ขนของฉันช่วยให้ฉันอบอุ่นและไม่เปียก ฉันเป็นนักว่ายน้ำโดยธรรมชาติ. ฉันใช้ปีกของฉันเหมือนครีบเพื่อแหวกว่ายไปในน้ำ บิดตัวและหมุนตัวเพื่อจับเคยและปลาซิลเวอร์ฟิชอร่อยๆ ฉันได้เรียนรู้ว่าฉันสามารถกลั้นหายใจได้นานมากและดำน้ำได้ลึกกว่านกชนิดอื่นๆ บนโลกใบนี้ แต่มหาสมุทรก็เต็มไปด้วยอันตรายเช่นกัน ฉันต้องเรียนรู้ที่จะว่องไวเพื่อหลบหนีจากฟันอันแหลมคมของแมวน้ำเสือดาว ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ล่าหลักของเรา ชีวิตในมหาสมุทรนั้นน่าตื่นเต้น และฉันใช้เวลาสองสามปีถัดมาในการว่ายน้ำ กิน และเติบโตอย่างแข็งแรง

หลังจากอยู่ในทะเลมาประมาณสี่ปี ฉันรู้สึกถึงแรงดึงดูดอันแรงกล้าที่ทำให้ต้องกลับบ้าน ถึงเวลาแล้วที่ฉันจะต้องหาคู่และสร้างครอบครัวของตัวเอง ฉันขึ้นจากน้ำและเริ่มเดินทัพทางไกลข้ามน้ำแข็งในทะเลเข้าสู่แผ่นดิน เหมือนกับที่พ่อแม่ของฉันเคยทำ ฉันเดินเป็นเวลาหลายวัน ตามเส้นทางเดียวกับที่บรรพบุรุษของฉันใช้มาหลายชั่วอายุคน ฉันพบคู่ของฉันในฝูง และด้วยเสียงร้องพิเศษของฉัน ฉันก็ได้พบกับคู่ชีวิต เราได้สืบต่อวงจรชีวิตอันน่าทึ่งของเพนกวินจักรพรรดิต่อไป คู่ของฉันวางไข่ล้ำค่าเพียงฟองเดียว และเช่นเดียวกับที่พ่อเคยทำเพื่อฉัน ฉันก็ประคองไข่ฟองนั้นไว้บนเท้าอย่างระมัดระวังเพื่อปกป้องมันจากน้ำแข็งในขณะที่แม่ของมันกลับไปที่ทะเล มันเป็นความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ แต่มันก็เป็นงานที่สำคัญที่สุดที่เพนกวินจักรพรรดิมี

ชีวิตของฉันผูกติดอยู่กับน้ำแข็ง พวกเราต้องการแผ่นน้ำแข็งในทะเลที่มั่นคงเพื่อวางไข่และเลี้ยงดูลูกๆ ในฐานะที่เป็นส่วนสำคัญของห่วงโซ่อาหารในทวีปแอนตาร์กติกา พวกเราช่วยรักษาสมดุลของมหาสมุทร ทุกวันนี้ โลกน้ำแข็งของเรากำลังเปลี่ยนแปลงไป และแผ่นน้ำแข็งในทะเลที่เราต้องพึ่งพาก็กำลังหดตัวลง แต่ก็ยังมีความหวัง ผู้คนกำลังเรียนรู้เกี่ยวกับพวกเรามากขึ้นทุกวัน ในปี ค.ศ. 2009 นักวิทยาศาสตร์ที่ใช้ภาพถ่ายจากอวกาศได้ค้นพบอาณานิคมใหม่ๆ ของเพื่อนๆ ฉันมากมาย ซึ่งช่วยให้พวกเขาเข้าใจพวกเราดีขึ้น การศึกษาการเดินทัพทางไกลและการดำน้ำลึกของพวกเรา ทำให้พวกเธอสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับสุขภาพของมหาสมุทรบนโลกของเราได้ เรื่องราวของฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่าชีวิตนั้นน่าทึ่งเพียงใด แม้ในสถานที่ที่โหดร้ายที่สุด และทำไมการปกป้องบ้านที่เยือกแข็งอันน่าอัศจรรย์ของเราที่อยู่สุดขอบโลกจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง