ฮิปโปโปเตมัส

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อฮิปโปโปเตมัส ซึ่งเป็นชื่อเก่าแก่ในภาษากรีกที่แปลว่า ‘ม้าแม่น้ำ’ เป็นชื่อที่ตลกดีนะ เพราะถึงแม้ว่าฉันจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในน้ำ แต่ฉันไม่ใช่ม้าเลยสักนิด เป็นเวลานานมากที่ผู้คนไม่แน่ใจว่าญาติของฉันคือใคร แต่ในช่วงทศวรรษที่ 1980 นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งมาก พวกเขาพบว่าญาติสนิทที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ของฉันคือวาฬและโลมา น่าประหลาดใจใช่ไหมล่ะ ฉันเกิดในน้ำ ที่แม่น้ำสวยงามแห่งหนึ่งในบ้านของฉันที่ทวีปแอฟริกา ทันทีที่ฉันเกิด แม่ของฉันก็คอยนำทางฉันอยู่ข้างๆ แม่ค่อยๆ ดันฉันขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อให้ฉันได้หายใจรับอากาศเป็นครั้งแรก ฉันไม่จำเป็นต้องเรียนว่ายน้ำเลย ฉันรู้วิธีว่ายน้ำและกลั้นหายใจใต้น้ำได้ทันที แม่กับฉันอยู่ด้วยกันเสมอ และแม่ก็สอนทุกอย่างเกี่ยวกับการใช้ชีวิตในแม่น้ำให้ฉัน

ในแต่ละวันของฉันมีกิจวัตรที่เรียบง่ายและมีความสุข เมื่อดวงอาทิตย์ในแอฟริการ้อนจัด ฉันจะใช้เวลาอยู่ในน้ำที่เย็นสดชื่นกับครอบครัวของฉัน เราถูกเรียกว่าฝูง และเราชอบที่จะลอยตัวและพักผ่อนด้วยกัน โดยมีเพียงตา หู และจมูกโผล่พ้นน้ำ ผิวของฉันมีความลับพิเศษในการปกป้องตัวเองจากแสงแดดที่ร้อนแรง มันจะผลิตของเหลวสีชมพูคล้ายน้ำมันซึ่งทำหน้าที่เหมือนครีมกันแดดเลย บางคนเคยคิดว่ามันเป็นเลือด แต่มันไม่ใช่เลย นั่นคือครีมกันแดดธรรมชาติของฉันเอง เธออาจจะเห็นฉันอ้าปากกว้างๆ เหมือนกำลังหาว แต่อย่าเพิ่งเข้าใจผิดไปล่ะ ฉันไม่ได้ง่วงนอนเสมอไป การอ้าปากกว้างๆ แบบนี้เป็นวิธีที่ฉันใช้แสดงฟันที่ยาวและแหลมคมของฉัน มันเป็นคำเตือนให้สัตว์อื่นรู้ว่าควรเว้นระยะห่างและเคารพอาณาเขตของฉัน เมื่อพระอาทิตย์ตกดินและอากาศเย็นลง ช่วงเวลาที่ฉันชอบที่สุดก็เริ่มต้นขึ้น ฉันจะขึ้นจากน้ำและเดินขึ้นบกเพื่อหาอาหาร ฉันใช้เวลาตลอดทั้งคืนเล็มหญ้าสดๆ กินเป็นจำนวนมาก

ชีวิตไม่ได้ง่ายเสมอไป และเผ่าพันธุ์ของฉันต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่บางอย่าง แม่น้ำและทะเลสาบที่เราอาศัยอยู่เริ่มลดขนาดลง นี่เป็นเพราะกิจกรรมของมนุษย์ที่เปลี่ยนแปลงผืนดินและใช้น้ำจนหมด ทำให้เรามีพื้นที่เหลือน้อยลง น่าเศร้าที่บางคนยังล่าเราเพื่อเอางาที่ยาวของเรา ซึ่งทำจากงาช้าง มันกลายเป็นปัญหาร้ายแรงต่อการอยู่รอดของเรา แต่ก็ยังมีความหวัง ในปี ค.ศ. 2006 กลุ่มอนุรักษ์อย่างสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ หรือ IUCN ได้ดำเนินการขั้นตอนที่สำคัญ พวกเขาได้ประกาศให้เราเป็นสัตว์ที่อยู่ในสถานะ ‘เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์’ อย่างเป็นทางการ นี่เป็นการประกาศที่สำคัญมาก เพราะมันหมายความว่ามีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ตระหนักถึงปัญหาของเรา ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2006 เป็นต้นมา มีผู้คนใจดีมากมายที่ทำงานอย่างหนักเพื่อปกป้องเราและรักษาบ้านริมแม่น้ำอันมีค่าที่เราต้องพึ่งพาอาศัย

เรื่องราวของฉันไม่ได้จบลงด้วยความท้าทาย แต่จบลงด้วยภารกิจสำคัญที่ฉันมีต่อบ้านของฉัน ฉันเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า ‘วิศวกรระบบนิเวศ’ นั่นหมายความว่าชีวิตประจำวันของฉันช่วยสร้างสรรค์โลกรอบตัวให้ดีขึ้น เมื่อฉันใช้เวลาอยู่ในน้ำ มูลของฉันจะทำหน้าที่เหมือนปุ๋ยธรรมชาติ มันให้สารอาหารที่สำคัญซึ่งช่วยให้พืชเล็กๆ เติบโต ซึ่งต่อมากลายเป็นอาหารสำหรับปลา ดังนั้น ยิ่งมีฮิปโปมาก ก็ยิ่งมีปลามากตามไปด้วย จากนั้นในตอนกลางคืน เมื่อฉันเล็มหญ้าบนบก ฉันก็ช่วยให้ทุ่งหญ้าถูกตัดเล็มและอุดมสมบูรณ์อยู่เสมอ สิ่งนี้ช่วยสร้างพื้นที่เปิดโล่งให้สัตว์อื่นได้อาศัยและหาอาหาร ฉันมักจะมีอายุประมาณ 40 ถึง 50 ปี และฉันใช้ทั้งชีวิตของฉันเพื่อช่วยให้บ้านในแอฟริกาของฉันและสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในนั้นเจริญเติบโต