มังกรทะเลใบไม้

สวัสดี ฉันคือมังกรทะเลใบไม้ แต่เธออาจจะสับสนคิดว่าฉันเป็นเศษสาหร่ายทะเลที่ลอยอยู่ก็ได้นะ. รูปร่างของฉันมีครีบที่ดูเหมือนใบไม้ติดอยู่เต็มตัวเลย. ฉันอาศัยอยู่ในน้ำทะเลที่เย็นและใสแถบชายฝั่งทางตอนใต้ของประเทศออสเตรเลีย ที่ซึ่งฉันล่องลอยไปมาท่ามกลางป่าสาหร่ายเคลป์. บ้านของฉันเป็นสถานที่ที่สวยงามและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา. สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดเกี่ยวกับตัวฉันก็คือ ครีบรูปใบไม้เหล่านี้ไม่ได้มีไว้สำหรับว่ายน้ำหรอกนะ. หน้าที่หลักของมันคือการพรางตัว. เมื่อฉันลอยนิ่งๆ อยู่ท่ามกลางต้นสาหร่ายเคลป์ มันยากมากที่จะมีใครมองเห็นฉัน. การพรางตัวนี้ช่วยให้ฉันปลอดภัยจากปลาตัวใหญ่ที่หิวโหยซึ่งอาจจะอยากกินฉันเป็นอาหาร. ฉันสามารถกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของป่าสาหร่ายใต้ทะเลเลยล่ะ.

ในแต่ละวัน ชีวิตของฉันดำเนินไปอย่างช้าๆ และสง่างาม. ฉันเคลื่อนที่ไปในน้ำโดยใช้ครีบเล็กๆ ใสๆ ที่อยู่ตรงคอและบนหลังของฉันเพื่อบังคับทิศทาง. ครีบเหล่านี้แทบจะมองไม่เห็นเลย ทำให้ดูเหมือนว่าฉันลอยไปเองอย่างน่าอัศจรรย์. อาหารโปรดของฉันคือเคยหรือกุ้งตัวเล็กๆ ที่เรียกว่าไมซิด. ฉันมีจมูกที่ยาวและบางคล้ายหลอด. เวลาจะกินอาหาร ฉันก็จะใช้จมูกนี้ดูดเจ้ากุ้งตัวจิ๋วเข้าไปอย่างรวดเร็ว. มันเป็นวิธีหาอาหารที่ได้ผลดีมากสำหรับฉัน. ถึงแม้ว่าพวกเราจะอาศัยอยู่ในมหาสมุทรมาเป็นเวลานานแสนนานแล้ว แต่มนุษย์เพิ่งจะรู้จักและตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์ให้พวกเราอย่างเป็นทางการว่า ฟิโครูรัส อีเควส (Phycodurus eques) เมื่อปี ค.ศ. 1865. ตั้งแต่นั้นมา ผู้คนก็เริ่มศึกษาและเรียนรู้เกี่ยวกับชีวิตอันน่าทึ่งของพวกเรามากขึ้น.

มีเรื่องพิเศษอย่างหนึ่งในครอบครัวของฉันที่ฉันอยากจะเล่าให้ฟัง นั่นก็คือ คุณพ่อจะเป็นผู้ที่อุ้มท้องดูแลลูกๆ. มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากเลยใช่ไหมล่ะ. หลังจากที่คุณแม่วางไข่สีชมพูสดใสหลายสิบฟองลงบนส่วนพิเศษที่หางของคุณพ่อแล้ว ท่านก็จะคอยดูแลไข่เหล่านั้นอย่างดีเป็นเวลาประมาณเก้าสัปดาห์. คุณพ่อจะแบกไข่ไปทุกที่ ปกป้องพวกมันจากอันตรายต่างๆ. เมื่อถึงเวลาฟักตัว ฉันกับพี่น้องก็จะออกมาจากไข่ในสภาพที่มีรูปร่างเหมือนพ่อแม่ทุกประการ แต่ตัวเล็กจิ๋ว. ทันทีที่เกิดมา พวกเราก็ต้องดูแลตัวเองและหาอาหารกินเองเลย. มันเป็นการเริ่มต้นชีวิตที่ต้องพึ่งพาตัวเอง แต่ก็ทำให้พวกเราแข็งแกร่งและพร้อมที่จะเผชิญโลกใต้ทะเลอันกว้างใหญ่.

บ้านของฉันที่อยู่ในดงสาหร่ายเคลป์และหญ้าทะเลนั้นมีความสำคัญต่อฉันและเพื่อนสัตว์ทะเลอื่นๆ มาก. แต่น่าเศร้าที่บ้านของพวกเรากำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากมลพิษ. แต่ก็มีข่าวดีนะ. เมื่อผู้คนตระหนักว่าพวกเรามีความพิเศษเพียงใด พวกเขาก็เริ่มที่จะปกป้องพวกเราและบ้านของเรา. ช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจสำหรับพวกเราทุกคนคือวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1997 เมื่อฉันได้รับการประกาศให้เป็นสัญลักษณ์ทางทะเลประจำรัฐเซาท์ออสเตรเลีย. เรื่องราวของฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่ามหาสมุทรนั้นเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์อันบอบบาง และการช่วยกันรักษาบ้านของฉันให้ปลอดภัย ก็เหมือนกับการช่วยให้โลกใต้ทะเลทั้งหมดมีสุขภาพดีและสวยงามต่อไป.