ดาวทะเลสีดินเหลือง

สวัสดีจากสระน้ำขึ้นน้ำลง. ฉันคือดาวทะเลสีส้ม หรือที่นักวิทยาศาสตร์เรียกกันว่า พิซาสเตอร์ โอคราเซียส. รูปร่างของฉันมีสีสันสดใส อาจจะเป็นสีม่วง สีส้ม หรือสีน้ำตาลก็ได้ และฉันมีแขนห้าข้างที่ปกคลุมไปด้วยหนามขรุขระ. บ้านของฉันคือสระน้ำขึ้นน้ำลงที่เป็นโขดหินตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกของทวีปอเมริกาเหนือ. เรื่องราวของสายพันธุ์ของฉันเป็นที่รู้จักกันมานานแล้ว นักวิทยาศาสตร์ได้บรรยายลักษณะของพวกเราอย่างเป็นทางการครั้งแรกย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1835. การได้อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลานี้ทำให้ชีวิตของฉันน่าตื่นเต้นเสมอ เพราะทุกๆ วัน กระแสน้ำจะนำสิ่งใหม่ๆ มาให้ และนำสิ่งเก่าๆ ออกไป.

ในแต่ละวัน ชีวิตของฉันเต็มไปด้วยการผจญภัยเล็กๆ น้อยๆ. ฉันเคลื่อนที่โดยใช้ท่อขานับพันที่น่าทึ่งของฉัน ซึ่งทำงานเหมือนถ้วยดูดเล็กๆ จำนวนมาก. สิ่งนี้ช่วยให้ฉันคลานและยึดเกาะกับโขดหินได้อย่างมั่นคง แม้ว่าคลื่นจะซัดแรงแค่ไหนก็ตาม. ที่ปลายแขนแต่ละข้างของฉันมีจุดรับแสงง่ายๆ ที่ช่วยให้ฉันรับรู้ความสว่างและความมืดได้ ทำให้ฉันสามารถหาที่หลบซ่อนหรือหาอาหารได้. เมื่อพูดถึงอาหาร ฉันมีวิธีทานอาหารที่ไม่เหมือนใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันเจอกับหอยแมลงภู่ซึ่งเป็นอาหารโปรดของฉัน. ฉันจะใช้แขนอันแข็งแรงของฉันค่อยๆ แงะเปลือกของมันให้เปิดออก จากนั้นฉันจะผลักกระเพาะอาหารของฉันออกมานอกร่างกายเพื่อย่อยอาหารของฉันที่อยู่ภายในเปลือกหอยนั้นเลย. มันเป็นวิธีที่ฉลาดมากที่จะได้กินอาหารโดยไม่ต้องดิ้นรนกับเปลือกแข็งๆ เลย.

งานที่สำคัญที่สุดของฉันคือการเป็น 'สายพันธุ์หลัก' ในระบบนิเวศของฉัน. นี่เป็นตำแหน่งที่สำคัญมาก และเรื่องราวนี้ได้รับการยืนยันโดยนักวิทยาศาสตร์ชื่อ โรเบิร์ต ที. เพน ในปี ค.ศ. 1966. เขาทำการทดลองเพื่อศึกษาผลกระทบของฉันที่มีต่อสภาพแวดล้อม. เขาพบว่าเมื่อฉันถูกย้ายออกจากสระน้ำขึ้นน้ำลง ประชากรหอยแมลงภู่ก็เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วและยึดครองพื้นที่ทั้งหมด ทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นๆ เช่น สาหร่ายและเพรียง ไม่มีที่อยู่อาศัย. การทดลองของเขาแสดงให้ทุกคนเห็นว่าโดยการควบคุมจำนวนประชากรหอยแมลงภู่ ฉันได้ช่วยให้พืชและสัตว์อื่นๆ อีกหลายชนิดเจริญเติบโตได้ดี. บทบาทของฉันจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสมดุลและความหลากหลายทางชีวภาพของบ้านของฉัน.

มีช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับดาวทะเลอย่างพวกเราซึ่งเริ่มต้นขึ้นราวปี ค.ศ. 2013. โรคที่เรียกว่าโรคการสูญเสียของดาวทะเล ซึ่งเชื่อมโยงกับอุณหภูมิน้ำทะเลที่อุ่นขึ้น ทำให้พวกเราจำนวนมากล้มป่วย. มันเป็นช่วงเวลาที่ท้าทายมากที่ส่งผลกระทบต่อดาวทะเลตลอดแนวชายฝั่ง. พวกเราหลายตัวอ่อนแอลงและแขนของพวกเราก็เริ่มสลายไป. อย่างไรก็ตาม เรื่องราวนี้ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการฟื้นตัวของเราด้วย. แม้ว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบาก แต่นักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มเห็นสัญญาณของการฟื้นตัว. ดาวทะเลรุ่นใหม่ๆ กำลังเกิดและเติบโตขึ้น ทำให้มีความหวังว่าประชากรของเราจะกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้งในอนาคต.

เรื่องราวของฉัน โดยเฉพาะการค้นพบในปี ค.ศ. 1966 สอนเราว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีบทบาทสำคัญที่ต้องทำ ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่แค่ไหนก็ตาม. ฉันเปรียบเสมือนผู้พิทักษ์สระน้ำขึ้นน้ำลง. เพียงแค่ใช้ชีวิตตามปกติของฉัน ฉันก็ช่วยรักษาระบบนิเวศทั้งหมดให้สมดุลและแข็งแรง. ฉันสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 20 ปี และใช้เวลาทั้งหมดของฉันในการทำงานที่สำคัญนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าบ้านริมชายฝั่งของฉันยังคงเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาสำหรับทุกๆ คน.