เอร์นัน กอร์เตส

ข้าพเจ้าชื่อ เอร์นัน กอร์เตส ชื่อของข้าพเจ้าผูกพันอยู่กับเรื่องราวของจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทร ข้าพเจ้าขอเริ่มต้นเรื่องราวจากวัยเด็กของข้าพเจ้าในเมืองเมเดยิน ประเทศสเปน ที่ซึ่งข้าพเจ้าเกิดเมื่อราวปี ค.ศ. 1485 แม้ว่าตระกูลของข้าพเจ้าจะมีชื่อเสียงในฐานะขุนนาง แต่เรากลับมีทรัพย์สมบัติน้อยนิด พ่อแม่ของข้าพเจ้าจึงหวังให้ข้าพเจ้าเติบโตไปเป็นทนายความ ข้าพเจ้าได้เข้าเรียนกฎหมายอยู่ช่วงสั้นๆ แต่ในใจกลับรู้สึกว่าชีวิตอันเงียบสงบนั้นไม่ใช่หนทางของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าโหยหาการผจญภัย เกียรติยศ และโอกาสที่จะสร้างฐานะด้วยตนเอง โดยได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวอันน่าทึ่งของบุรุษอย่างคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ผู้ที่ได้ล่องเรือไปยังโลกใหม่ ชีวิตในห้องเรียนนั้นช่างน่าเบื่อเมื่อเทียบกับเรื่องราวการค้นพบทองคำและดินแดนที่ไม่เคยมีใครรู้จัก ข้าพเจ้าฝันถึงการได้เห็นดินแดนเหล่านั้นด้วยตาของตัวเอง และสร้างชื่อให้เป็นที่จดจำในประวัติศาสตร์ แทนที่จะใช้ชีวิตไปกับการถกเถียงเรื่องกฎหมายที่น่าเบื่อหน่ายในศาล

ในปี ค.ศ. 1504 ข้าพเจ้าตัดสินใจทิ้งชีวิตในสเปนไว้เบื้องหลังและออกเดินทางสู่โลกใหม่ การเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอันตราย คลื่นลมที่โหมกระหน่ำและท้องทะเลที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาทำให้ข้าพเจ้าตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของโลกใบนี้ ในที่สุดข้าพเจ้าก็เดินทางมาถึงเกาะฮิสปันโยลา ข้าพเจ้าใช้ชีวิตช่วงแรกที่นั่นและต่อมาได้ย้ายไปอยู่ที่คิวบา ที่ซึ่งข้าพเจ้าได้ช่วยผู้ว่าราชการดิเอโก เบลัซเกซ สถาปนาการปกครองของสเปน ข้าพเจ้ากลายเป็นบุคคลสำคัญ มีที่ดินและยศถาบรรดาศักดิ์ แต่ความทะเยอทะยานของข้าพเจ้ายังไม่เคยพอใจ ข้าพเจ้าเริ่มได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับจักรวรรดิอันมั่งคั่งและทรงอำนาจทางทิศตะวันตกบนแผ่นดินใหญ่ ข่าวลือนั้นจุดประกายความฝันของข้าพเจ้าให้ลุกโชนอีกครั้ง ข้าพเจ้าเห็นภาพของทองคำ เมืองที่สร้างอย่างวิจิตรงดงาม และโอกาสที่จะสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ ข้าพเจ้าจึงได้เข้าพบผู้ว่าราชการเบลัซเกซ และใช้ความสามารถในการโน้มน้าวใจทั้งหมดที่มีเพื่อขออนุญาตนำคณะสำรวจไปยังดินแดนแห่งนั้น แม้ในตอนแรกเขาจะลังเล แต่ในที่สุดเขาก็มอบความไว้วางใจให้ข้าพเจ้าเป็นผู้นำการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์นี้

การเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ของข้าพเจ้าเริ่มต้นขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 1519 แม้ว่าในนาทีสุดท้ายผู้ว่าราชการเบลัซเกซจะเปลี่ยนใจและพยายามหยุดยั้งข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้าก็ตัดสินใจออกเรือไปพร้อมกับกองกำลังเพียงหยิบมือ ความมุ่งมั่นของข้าพเจ้าแข็งแกร่งเกินกว่าจะยอมแพ้ ในการเดินทางครั้งนี้ ข้าพเจ้าได้พบกับบุคคลสำคัญคนหนึ่ง เธอคือหญิงสาวชาวพื้นเมืองผู้ชาญฉลาดชื่อว่า มาลินต์ซิน ซึ่งพวกเราเรียกเธอว่า โดนญา มารินา เธอสามารถพูดได้หลายภาษาและได้กลายมาเป็นล่ามและที่ปรึกษาที่ขาดไม่ได้ของข้าพเจ้า เธอช่วยให้ข้าพเจ้าเข้าใจผู้คนและการเมืองของดินแดนใหม่แห่งนี้ได้อย่างลึกซึ้ง ข้าพเจ้าขอเล่าถึงการเดินทางเข้าสู่ใจกลางแผ่นดิน เราต้องต่อสู้ในหลายสมรภูมิ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างพันธมิตรกับชนเผ่าพื้นเมืองต่างๆ เช่น ชาวตลัซกาลัน ผู้ซึ่งเบื่อหน่ายกับการอยู่ภายใต้อำนาจของจักรวรรดิแอซเท็กอันยิ่งใหญ่ พวกเขามองเห็นในตัวข้าพเจ้าซึ่งความหวังที่จะปลดแอกตนเอง และได้เข้าร่วมกองทัพของข้าพเจ้า การเดินทางนั้นยากลำบาก แต่ในที่สุด วันที่พวกเราจะไม่มีวันลืมก็มาถึง เมื่อข้าพเจ้าและคนของข้าพเจ้าได้เห็นเมืองหลวงของแอซเท็กที่ชื่อว่า เตนอชติตลัน เป็นครั้งแรก มันเป็นภาพที่น่าทึ่ง เมืองที่ดูราวกับลอยอยู่บนผืนน้ำ มีทางเชื่อมและคลองตัดผ่านราวกับเมืองเวนิสในยุโรป ความยิ่งใหญ่ของมันทำให้เราทุกคนตกตะลึงและตระหนักว่าเรากำลังจะเผชิญหน้ากับอารยธรรมที่ทรงอำนาจอย่างแท้จริง

นี่คือช่วงเวลาที่ท้าทายและมีชื่อเสียงที่สุดในชีวิตของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้พบกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ของชาวแอซเท็กนามว่า มอกเตซูมาที่ 2 เป็นครั้งแรกในวันที่ 8 พฤศจิกายน ค.ศ. 1519 และได้รับการต้อนรับเข้าสู่เมืองอันงดงามของพระองค์ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกัน ข้าพเจ้าทราบดีว่าสถานะของพวกเรานั้นเปราะบางอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจจับตัวจักรพรรดิมอกเตซูมาเป็นองค์ประกันเพื่อควบคุมสถานการณ์ แต่แล้วเหตุการณ์ก็เลวร้ายลง ในคืนวันที่ 30 มิถุนายน ค.ศ. 1520 คืนที่พวกเราเรียกว่า 'ลา นอเช ทริสเต' หรือ 'ค่ำคืนแห่งความโศกเศร้า' พวกเราถูกขับไล่ออกจากเมืองและสูญเสียทหารไปเป็นจำนวนมาก มันเป็นความพ่ายแพ้ที่ขมขื่น แต่จิตใจของข้าพเจ้าไม่เคยยอมจำนน ข้าพเจ้าได้รวบรวมกำลังพลที่เหลือรอดและกลับไปรวมตัวกับพันธมิตรชาวพื้นเมืองของเรา เราวางแผนอย่างรอบคอบ สร้างเรือรบเพื่อใช้โจมตีทางทะเลสาบ และเริ่มการปิดล้อมเมืองเตนอชติตลันที่ยาวนานและยากลำบาก การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือด แต่ในที่สุด เมืองที่เคยยิ่งใหญ่ก็ล่มสลายลงในวันที่ 13 สิงหาคม ค.ศ. 1521 ชัยชนะครั้งนี้ได้เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของดินแดนแห่งนี้ไปตลอดกาล

หลังจากชัยชนะ ข้าพเจ้าได้วางรากฐานสำหรับเมืองใหม่บนซากปรักหักพังของเตนอชติตลัน เมืองนี้ถูกตั้งชื่อว่าเม็กซิโกซิตี และได้กลายเป็นเมืองหลวงของดินแดนแห่งใหม่ที่เรียกว่านิวสเปน เมื่อมองย้อนกลับไปในชีวิตที่เต็มไปด้วยการผจญภัยและความทะเยอทะยาน ข้าพเจ้าได้เปลี่ยนแปลงโลกไปตลอดกาล ข้าพเจ้านำสองวัฒนธรรมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงมาพบกัน ซึ่งก่อให้เกิดสิ่งใหม่ขึ้นจากการปะทะกันนั้น เรื่องราวของข้าพเจ้าคือเครื่องเตือนใจว่าประวัติศาสตร์ถูกสร้างขึ้นโดยผู้ที่กล้าหาญพอที่จะล่องเรือไปสู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก และความกล้าหาญที่จะเสี่ยงนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของโลกได้