ดาวเคราะห์น้อย

สวัสดี! เธอเห็นฉันไหม? อาจจะไม่เห็นหรอกนะ ฉันอยู่ไกลมาก กำลังหมุนติ้วๆ อยู่ในความมืดมิดอันกว้างใหญ่ของอวกาศ ฉันดูเหมือนมันฝรั่งก้อนขรุขระที่ทำจากหินและฝุ่น ฉันไม่ได้ส่องแสงเหมือนดวงดาว แต่ฉันชอบเฝ้ามองดาวเคราะห์ที่หมุนวนอย่างสวยงามขณะที่ฉันล่องลอยไปตามทางของฉัน เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีใครบนโลกรู้เลยว่าฉันอยู่ที่นี่ พร้อมกับพี่น้องอีกหลายล้านดวงของฉัน พวกเราเป็นนักเดินทางผู้โดดเดี่ยวที่เฝ้ารอให้ใครสักคนมองขึ้นมาบนฟ้าและทักทายพวกเรา

แล้วคืนหนึ่ง ชายคนหนึ่งที่กำลังส่องกล้องโทรทรรศน์ก็ได้เห็นสมาชิกในครอบครัวของฉันดวงหนึ่ง มันคือวันที่ 1 มกราคม ปี 1801 นักดาราศาสตร์ชื่อ จูเซปเป ปิอัซซี มองเห็นญาติของฉันที่ชื่อว่า ซีรีส ส่องแสงเหมือนแสงไฟดวงเล็กๆ ที่อยู่ไกลลิบ ตอนแรกเขาคิดว่าเขาค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่! ไม่นาน เพื่อนๆ ของเขาก็เห็นพวกเรามากขึ้น และพวกเขาก็ตระหนักว่าพวกเราไม่ได้ใหญ่พอที่จะเป็นดาวเคราะห์ได้ ชายผู้ชาญฉลาดคนหนึ่งชื่อ วิลเลียม เฮอร์เชล จึงตั้งชื่อครอบครัวให้พวกเราว่า ดาวเคราะห์น้อย! ซึ่งมีความหมายว่า “คล้ายดวงดาว” เพราะนั่นคือลักษณะที่พวกเราปรากฏในกล้องโทรทรรศน์ของเขา ครอบครัวของฉันส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในสถานที่พิเศษระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีที่เรียกว่า แถบดาวเคราะห์น้อย พวกเราโคจรรอบดวงอาทิตย์ไปด้วยกัน เหมือนสนามแข่งรถอวกาศขนาดยักษ์สำหรับก้อนหินในอวกาศเลยล่ะ

แล้วทำไมพวกเราถึงสำคัญล่ะ? ก็เพราะว่าพวกเราเป็นเหมือนภาพถ่ายตอนเด็กๆ ของระบบสุริยะยังไงล่ะ! พวกเราคือเศษวัสดุที่เหลือจากการก่อร่างสร้างตัวของดาวเคราะห์ต่างๆ เมื่อหลายพันล้านปีก่อน การศึกษาพวกเราทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้สูตรลับที่สร้างโลกและเพื่อนบ้านทั้งหมดของมันขึ้นมา ทุกวันนี้ ผู้คนบนโลกไม่ได้มองฉันผ่านกล้องโทรทรรศน์เท่านั้นนะ พวกเขาส่งยานอวกาศหุ่นยนต์อันน่าทึ่งมาเยี่ยมฉันด้วย! ยานลำหนึ่งชื่อ โอไซริส-เร็กซ์ ถึงกับไปแตะมือกับญาติของฉันที่ชื่อว่า เบนนู และนำชิ้นส่วนของมันกลับมายังโลกด้วยนะ การเรียนรู้เกี่ยวกับฉัน ก็คือการเรียนรู้เรื่องราวของบ้านของเธอในอวกาศ และใครจะรู้ล่ะว่าเราจะค้นพบความลับอันน่าอัศจรรย์อะไรอีกบ้างด้วยกัน!