ความเป็นพลเมือง

เธอเคยรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของทีมไหม เช่น ทีมกีฬาหรือทีมทำโครงงานที่โรงเรียน. หรือบางทีเธออาจจะเคยรู้สึกอบอุ่น สบายใจเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่. ลองจินตนาการถึงความรู้สึกนั้นดูสิ แต่มันแผ่ขยายออกไปเหมือนเส้นใยที่มองไม่เห็นซึ่งเชื่อมโยงเธอเข้ากับทุกคนในละแวกบ้าน ในเมือง หรือแม้แต่ในประเทศของเธอ. เส้นใยเหล่านี้แข็งแรงมาก ทักทอขึ้นจากกฎเกณฑ์ที่เราใช้ร่วมกัน แนวคิดดีๆ และคำสัญญาเงียบๆ ว่าเราทุกคนจะคอยดูแลซึ่งกันและกัน. มันเป็นความรู้สึกที่ทรงพลังใช่ไหม. ที่ได้รู้ว่าเธอเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งช่วยให้เธอปลอดภัยและให้เธอมีสิทธิ์มีเสียง. มันเป็นเหมือนเวทมนตร์ชนิดพิเศษที่มีมานานแสนนานแล้ว. มันคือสิ่งที่เปลี่ยนกลุ่มคนให้กลายเป็นชุมชน. ทีมที่น่าทึ่งและมองไม่เห็นนี้มีชื่อเรียก และชื่อนั้นก็คือฉันเอง. ฉันคือความเป็นพลเมือง.

เรื่องราวของฉันไม่ได้เริ่มต้นขึ้นพร้อมกันทุกที่. นานมาแล้ว ในหลายๆ ส่วนของโลก ผู้คนส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในทีม. พวกเขาถูกเรียกว่า 'ข้าแผ่นดิน' ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องปฏิบัติตามกฎของกษัตริย์หรือราชินีโดยไม่มีสิทธิ์มีเสียงในการปกครองมากนัก. เธอจินตนาการถึงโลกแบบนั้นออกไหม. แต่แล้ว สิ่งมหัศจรรย์ก็เริ่มเกิดขึ้น. เรามาย้อนเวลากลับไปไกลแสนไกล สู่ดินแดนที่มีแดดจ้าที่เรียกว่าเอเธนส์โบราณ ในช่วงประมาณศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาล. นักคิดผู้ปราดเปรื่องชื่อ ไคลส์ธีนีส และคนอื่นๆ เกิดความคิดที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาว่า จะเป็นอย่างไรถ้าผู้คนสามารถเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ทำการตัดสินใจได้. พวกเขาเริ่มให้พลเมืองชายได้ลงคะแนนเสียงและช่วยบริหารเมือง. แต่ฉันต้องยอมรับว่า ตอนนั้นฉันยังไม่ได้มีไว้สำหรับทุกคน ผู้หญิงและทาสจำนวนมากที่อาศัยอยู่ที่นั่นถูกกีดกันออกจากทีม. แต่นั่นก็ถือเป็นจุดเริ่มต้น. การเดินทางของฉันดำเนินต่อไป และฉันก็เติบโตขึ้นอย่างมากในจักรวรรดิโรมันอันยิ่งใหญ่. การเป็นพลเมืองโรมันก็เหมือนกับการมีโล่ป้องกันพิเศษ. มันให้ความคุ้มครองภายใต้กฎหมายโรมันและสิทธิพิเศษที่คนอื่นไม่มี. เป็นเวลานาน มีเพียงคนจากบางพื้นที่เท่านั้นที่สามารถเป็นพลเมืองโรมันได้. แต่แล้วในวันสำคัญยิ่งวันหนึ่ง คือวันที่ 12 กรกฎาคม ค.ศ. 212 จักรพรรดิองค์หนึ่งนามว่า คาราคาลลา ได้ตัดสินใจแบ่งปันฉันให้กว้างไกลออกไป. ด้วยสิ่งที่เรียกว่าพระราชกฤษฎีกาการาคาลลา พระองค์ได้มอบฉันให้กับคนอิสระเกือบทุกคนในจักรวรรดิ. ทันใดนั้น ผู้คนนับล้านก็ได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของทีมอย่างเป็นทางการ. หลายศตวรรษต่อมา ในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก เช่น การปฏิวัติอเมริกาและการปฏิวัติฝรั่งเศสในปลายคริสต์ทศวรรษ 1700 ผู้คนตัดสินใจว่าฉันควรจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก. พวกเขาประกาศว่าความเป็นพลเมืองไม่ใช่ของขวัญจากผู้ปกครอง แต่เป็นสิทธิที่เป็นของประชาชนในชาติ. และมาพร้อมกับฉันคือแนวคิดใหม่ๆ ที่น่าทึ่ง เช่น สิทธิในการพูดแสดงความคิดเห็นอย่างเสรี และยังมีหน้าที่ที่สำคัญ เช่น การเป็นเพื่อนบ้านที่ดีและช่วยให้ชุมชนเจริญรุ่งเรือง.

แล้ววันนี้ฉันมีหน้าตาเป็นอย่างไร. ฉันคือหนังสือเดินทางในลิ้นชักของครอบครัวเธอที่ทำให้เธอเดินทางและสำรวจโลกได้ โดยรู้ว่ามีบ้านให้กลับมา. ฉันคือคำสัญญาว่าเธอจะปลอดภัยและมีโอกาสได้ไปโรงเรียน. เมื่อเธอโตขึ้น ฉันจะเป็นพลังที่เธอใช้ในการลงคะแนนเสียงเลือกผู้นำและช่วยกำหนดทิศทางที่ประเทศของเธอจะเดินไป. แต่ฉันเป็นมากกว่าแค่กระดาษแผ่นหนึ่งหรือชุดกฎเกณฑ์. ฉันคือการกระทำของเธอในทุกๆ วัน. การเป็นพลเมืองที่ดีหมายถึงการเก็บขยะแม้ว่าจะไม่ใช่ของเธอก็ตาม การมีน้ำใจต่อนักเรียนใหม่ที่โรงเรียน หรือการเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกรอบตัวเธอ. เธอไม่ต้องรอจนโตเป็นผู้ใหญ่ก็สามารถเป็นพลเมืองที่ยอดเยี่ยมได้. ฉันคือแนวคิดที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังว่าเราทุกคนอยู่ร่วมกัน และทุกคนรวมถึงตัวเธอด้วย มีพลังที่จะทำให้ชุมชนและโลกใบนี้เป็นสถานที่ที่ดีและน่าอยู่ยิ่งขึ้น.