ดาวหาง

ฉันเริ่มต้นเรื่องราวของฉันจากที่ที่ไกลแสนไกล ในส่วนที่หนาวเย็นและมืดมิดที่สุดของระบบสุริยะของเธอ. ที่นั่น ฉันเป็นเพียงลูกบอลน้ำแข็ง ฝุ่น และหินที่เยือกแข็งและเงียบสงบ ล่องลอยหลับใหลอยู่ในอวกาศ. แต่ในบางครั้งที่นานแสนนาน มีบางสิ่งบางอย่างดึงฉันให้เข้าไปใกล้ความอบอุ่นจากดวงอาทิตย์ของเธอ. เมื่อฉันเข้าใกล้มากขึ้น ฉันก็เริ่มตื่นขึ้น. ความร้อนจากดวงอาทิตย์เปลี่ยนน้ำแข็งของฉันให้กลายเป็นเมฆเรืองแสงขนาดใหญ่รอบตัวฉันที่เรียกว่า 'โคมา'. ฉันดูเหมือนดวงดาวปุกปุย. จากนั้น ลมสุริยะก็พัดพาเมฆก้อนนี้ออกจากตัวฉัน ยืดมันออกกลายเป็นหางยาวสวยงามที่อาจยาวได้หลายล้านไมล์. เป็นเวลาหลายพันปีแล้วที่เมื่อฉันพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนของโลก ผู้คนจะแหงนมองขึ้นไปด้วยความทึ่งและสงสัย. พวกเขามองว่าฉันเป็นดาวมีผมลึกลับที่ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า. พวกเขาไม่รู้ว่าฉันเป็นใครหรือมาจากไหน แต่พวกเขารู้ว่าฉันเป็นสิ่งที่พิเศษ. สวัสดี! ฉันคือดาวหาง นักเดินทางแห่งจักรวาล.

เป็นเวลานานมากที่ผู้คนค่อนข้างกลัวฉัน. เพราะฉันปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่คาดคิด บางคนจึงคิดว่าฉันเป็นลางร้าย เป็นเหมือนดาบเพลิงบนท้องฟ้า. พวกเขาไม่เข้าใจว่าฉันแค่กำลังเดินทางไปตามเส้นทางพิเศษของตัวเอง ซึ่งเป็นวงโคจรขนาดใหญ่และยาวรีรอบดวงอาทิตย์. แต่แล้ว ชายผู้มีความสงสัยใคร่รู้คนหนึ่งในประเทศอังกฤษก็ได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง. เขาชื่อ เอ็ดมันด์ แฮลลีย์. เขาเป็นนักดาราศาสตร์ที่ปราดเปรื่องและชอบไขปริศนา. ในปี ค.ศ. 1682 เขาเห็นญาติของฉันคนหนึ่งมาเยือนโลกและเริ่มค้นดูบันทึกเก่าๆ. เขาสังเกตเห็นว่าผู้มาเยือนที่เขาเห็นนั้นดูคล้ายกับที่เคยมีคนเห็นในปี ค.ศ. 1607 และอีกครั้งในปี ค.ศ. 1531. เขาใช้ความรู้เรื่องแรงโน้มถ่วงและคณิตศาสตร์เพื่อคิดหาคำตอบว่ามันไม่ใช่ผู้มาเยือนสามดวงที่แตกต่างกัน แต่เป็นฉันคนเดิมคนเดียวกันที่กลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า. เขาประกาศอย่างกล้าหาญว่าฉันจะกลับมาอีกครั้งราวปี ค.ศ. 1758. น่าเศร้าที่เอ็ดมันด์ไม่ได้มีชีวิตอยู่นานพอที่จะเห็นว่าเขาพูดถูกหรือไม่. แต่ฉันรักษาสัญญา. ในวันคริสต์มาส วันที่ 25 ธันวาคม ค.ศ. 1758 ฉันปรากฏตัวบนท้องฟ้า ตรงเวลาพอดี. ผู้คนต่างประหลาดใจ. เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเข้าใจว่าฉันไม่ใช่นักเดินทางที่มาแบบสุ่ม แต่เป็นสมาชิกที่คาดเดาได้ของครอบครัวระบบสุริยะ. พวกเขายังตั้งชื่อฉันว่า 'ดาวหางฮัลเลย์' เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา. ฉันไม่ใช่ลางร้ายที่น่ากลัวอีกต่อไป แต่เป็นเพื่อนที่พวกเขาสามารถรอคอยที่จะได้พบอีกครั้ง.

วันนี้ นักวิทยาศาสตร์รู้เรื่องเกี่ยวกับฉันมากขึ้น. พวกเขาเรียกฉันว่า 'ก้อนหิมะสกปรก' หรือ 'ก้อนดินปนหิมะ' ซึ่งฉันคิดว่ามันตลกดี. แต่มันก็เป็นความจริงนะ ฉันสร้างขึ้นจากสิ่งเดียวกันกับที่สร้างดาวเคราะห์ของเธอเมื่อหลายพันล้านปีก่อน. นั่นทำให้ฉันเป็นเหมือนแคปซูลกาลเวลาจากยุคกำเนิดระบบสุริยะของเธอ. นักวิทยาศาสตร์บางคนถึงกับคิดว่าบรรพบุรุษโบราณของฉันและตัวฉันอาจเป็นผู้นำส่งน้ำและส่วนประกอบสำคัญอื่นๆ สำหรับสิ่งมีชีวิตมายังโลกในยุคแรกเริ่ม. มันเป็นความคิดที่น่าทึ่งใช่ไหมล่ะ. มนุษย์ยังได้ส่งยานสำรวจหุ่นยนต์ไปพบกับสมาชิกครอบครัวของฉันบางดวงอย่างใกล้ชิด เช่น ภารกิจโรเซตตาที่ไปเยี่ยมลูกพี่ลูกน้องของฉัน. ภารกิจเหล่านี้ช่วยให้เธอเข้าใจว่าเธอมาจากไหน. ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เธอได้ยินข่าวเกี่ยวกับครอบครัวของฉันมาเยือนท้องฟ้ายามค่ำคืนของเธอ ลองมองขึ้นไปนะ. จำไว้ว่าฉันคือนักเดินทางจากขอบระบบสุริยะของเธอ เป็นผู้ส่งสารจากอดีต และเป็นเครื่องเตือนใจว่าจักรวาลยังคงมีความมหัศจรรย์อีกมากมายให้ค้นหา. จงมองขึ้นไปเสมอ และอย่าหยุดที่จะสงสัยใคร่รู้.