ห่วงโซ่อาหาร

เธอเคยเห็นนกตัวเล็ก ๆ คาบหนอนดุ๊กดิ๊กออกจากพื้นหญ้าเพื่อเป็นอาหารเช้าไหม. หรือบางทีเธออาจจะเคยเห็นหมีตัวใหญ่ขนปุยตักปลาจากแม่น้ำเพื่อเป็นอาหารกลางวัน. ฉันนี่แหละที่เชื่อมโยงพวกเขาทั้งหมดเข้าด้วยกัน. ฉันเป็นเหมือนแถวรับอาหารกลางวันที่ยาวสุด ๆ และมองไม่เห็น ซึ่งทอดยาวไปทั่วทั้งโลก. ฉันเริ่มต้นจากดวงอาทิตย์ที่มอบพลังงานแสนอร่อยให้กับพืชสีเขียว. จากนั้น หนอนผีเสื้อจอมเคี้ยวก็อาจจะมากินใบไม้ และนกน้อยส่งเสียงเจื้อยแจ้วก็อาจจะมากินหนอนผีเสื้อตัวนั้น. หรืออาจจะมีสุนัขจิ้งจอกจอมเจ้าเล่ห์ผ่านมาแล้วจับนกกิน. ตั้งแต่แมลงตัวเล็กที่สุดไปจนถึงวาฬที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร ฉันคือความลับที่เชื่อมโยงสิ่งที่ทุกชีวิตกินเพื่อให้ได้พลังงาน. ฉันคือการเดินทางอันยิ่งใหญ่ของมื้ออาหาร. ฉันชื่อว่า โซ่อาหาร.

เป็นเวลานานแสนนาน ผู้คนเห็นสัตว์กินพืชและสัตว์อื่น ๆ แต่พวกเขายังมองไม่เห็นภาพรวมทั้งหมด. พวกเขามองไม่เห็นฉัน. ย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 9 นักปราชญ์ผู้ปราดเปรื่องนามว่า อัล-จาฮิซ ได้เขียนเกี่ยวกับวิธีที่สัตว์ต่าง ๆ ดิ้นรนเพื่อหาอาหารและหลบหนีจากการถูกกิน. เขาเป็นหนึ่งในคนแรก ๆ ที่สังเกตเห็นรูปแบบนี้. แต่กว่าที่ผู้คนจะเริ่มวาดภาพของฉันออกมาอย่างชัดเจนก็ใช้เวลาอีกนานมาก. นักวิทยาศาสตร์ชื่อ ชาร์ลส์ เอลตัน ใช้เวลาอยู่ในธรรมชาติ เฝ้าสังเกตและจดบันทึก. เขาเห็นว่าพลังงานถูกส่งต่อจากพืชไปยังสัตว์กินพืช และจากนั้นก็ไปยังสัตว์กินเนื้อ เป็นเส้นตรงง่าย ๆ. ในวันที่ 2 ตุลาคม ค.ศ. 1927 เขาได้ตีพิมพ์หนังสือเล่มหนึ่งซึ่งเขาได้ตั้งชื่อให้ฉันว่า โซ่อาหาร. เขายังแสดงให้เห็นว่าฉันสามารถเป็นเหมือนพีระมิดได้ โดยมีพืชจำนวนมากอยู่ที่ฐานกว้าง ๆ และมีนักล่าตัวใหญ่เพียงไม่กี่ตัวอยู่ที่ยอดแหลม. เขายังตระหนักด้วยว่าฉันไม่ใช่แค่เส้นตรงเส้นเดียว แต่เป็นหลายเส้นที่ตัดกันไปมาเหมือนใยแมงมุมยุ่ง ๆ. เขาเรียกสิ่งนั้นว่า 'สายใยอาหาร'.

แล้วทำไมฉันถึงสำคัญนักล่ะ. ก็เพราะว่าฉันแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีบทบาทพิเศษที่ต้องทำ. ทั้งทุ่งหญ้า กระต่ายที่กินหญ้า และเหยี่ยวที่ล่ากระต่าย ต่างก็ต้องการซึ่งกันและกันเพื่อรักษาสมดุลของโลก. หากข้อต่อหนึ่งของฉันหายไป ก็อาจทำให้ข้อต่ออื่น ๆ สั่นคลอนได้. การทำความเข้าใจฉันช่วยให้ผู้คนดูแลโลกของเราได้ดีขึ้น. มันช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ปกป้องสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ และทำให้ป่าไม้และมหาสมุทรของเรายังคงอุดมสมบูรณ์. ฉันคือวงจรชีวิตที่สวยงามและทรงพลัง. ฉันแสดงให้เธอเห็นว่าเราทุกคนเชื่อมโยงกันในโลกที่น่าอัศจรรย์ ป่าเถื่อน และหิวโหย และการดูแลส่วนหนึ่งของฉัน ก็เท่ากับว่าเธอได้ช่วยดูแลทั้งหมด.