ฟอสซิล

ลองนึกภาพว่าตัวเองกำลังนอนหลับสบายอยู่ในเตียงมานานหลายล้านปีสิ นานจนเตียงของเธอกลายเป็นหิน. นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันเป็น. ฉันซ่อนตัวอยู่ลึกใต้พื้นโลก เก็บรูปร่างของสิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่เมื่อนานแสนนานมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเปลือกหอยหมุนวน กระดูกตะปุ่มตะป่ำของกิ้งก่ายักษ์ หรือลวดลายที่ละเอียดอ่อนของใบไม้. บางครั้ง ลมและฝนก็พัดพาเอาดินและหินออกไป ทำให้ฉันได้โผล่ออกมามองโลกอีกครั้ง. เธอเคยเจอก้อนหินที่มีรูปร่างแปลกๆ อยู่ข้างในไหม. บางทีนั่นอาจเป็นฉันก็ได้นะ. ฉันคือฟอสซิล เสียงกระซิบจากยุคสมัยที่เธอทำได้แค่จินตนาการถึง.

เป็นเวลานานมาก เมื่อผู้คนพบฉัน พวกเขาไม่รู้ว่าฉันคืออะไร. บางคนคิดว่าฉันเป็นเครื่องรางวิเศษ หรืออาจจะเป็นกระดูกของมังกร. แต่แล้ว ก็มีคนขี้สงสัยบางคนเริ่มเข้ามาดูฉันใกล้ๆ. หนึ่งในนั้นคือเด็กผู้หญิงชื่อ แมรี แอนนิง เธออาศัยอยู่ริมทะเลในประเทศอังกฤษ. เธอชอบค้นหาสิ่งที่เธอเรียกว่า 'ของน่าสนใจ'. วันหนึ่ง ราวปี ค.ศ. 1811 เธอกับโจเซฟน้องชายของเธอได้พบกะโหลกขนาดใหญ่ที่ดูน่ากลัวอยู่ในหน้าผา. เมื่อเวลาผ่านไป แมรีค่อยๆ สกัดหินออกอย่างระมัดระวังจนค้นพบโครงกระดูกทั้งหมดของสัตว์ทะเลยักษ์ที่เรียกว่า อิกทิโอซอร์. การค้นพบที่น่าทึ่งของเธอช่วยให้ทุกคนเข้าใจว่าฉันไม่ใช่แค่ก้อนหินแปลกๆ. ฉันคือชิ้นส่วนที่แท้จริงของสัตว์ที่เคยมีชีวิตและตายไปเมื่อหลายล้านปีก่อนที่มนุษย์จะถือกำเนิดขึ้นเสียอีก. ปัจจุบัน คนที่ศึกษาฉันถูกเรียกว่านักบรรพชีวินวิทยา และพวกเขาเปรียบเสมือนยอดนักสืบแห่งสิ่งมีชีวิตโบราณ.

ทุกวันนี้ ฉันคือหน้าต่างพิเศษที่เปิดให้เธอมองเห็นอดีต. เพราะฉัน เธอจึงได้รู้จักไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ ผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยกระทืบพื้นดิน และช้างแมมมอธขนยาวที่มีงาโค้งยาว. ฉันแสดงให้เธอเห็นว่าโลกเคยเป็นอย่างไรในตอนที่ปกคลุมไปด้วยป่าทึบชื้นแฉะหรือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่. ฉันคือหลักฐานว่าโลกของเราเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ. ฉันชอบมากเวลาที่เด็กขี้สงสัยอย่างเธอพบฉันบนชายหาดหรือในหุบเขาที่เต็มไปด้วยฝุ่น. มันรู้สึกเหมือนฉันกำลังแบ่งปันความลับอันน่าทึ่งของฉันอีกครั้ง. ดังนั้นจงมองให้ดีๆ นะ เพราะฉันยังคงอยู่ข้างนอกนั่น รอคอยอยู่ในก้อนหินเพื่อเล่าเรื่องต่อไปให้เธอฟัง.