ฟ้าแลบและฟ้าร้อง

เคยไหม ตอนที่เธอกำลังนั่งเล่นสบายๆ แล้วทันใดนั้นท้องฟ้าก็สว่างวาบขึ้นมาในพริบตา. แสงสว่างจ้าจนมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวได้ชัดเจน ก่อนที่ทุกอย่างจะกลับไปมืดเหมือนเดิม. แล้วหลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ได้ยินเสียงคำรามทุ้มๆ ดังมาจากที่ไกลๆ. มันเริ่มต้นเบาๆ แล้วค่อยๆ ดังขึ้น ดังขึ้น จนกลายเป็นเสียงสนั่นหวั่นไหวที่ทำให้หน้าต่างสั่นสะเทือน. บางคนอาจจะรู้สึกกลัว แต่สำหรับพวกเราแล้ว นี่คือการแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนท้องฟ้า. พวกเราทำงานร่วมกันเสมอ ฉันจะปรากฏตัวก่อนเป็นแสงสว่างวาบ แล้วคู่หูของฉันก็จะตามมาด้วยเสียงคำรามกึกก้อง. เธออาจจะสงสัยว่าพวกเราคือใคร. เราคือสายฟ้าและฟ้าร้อง การแสดงดอกไม้ไฟของท้องฟ้ายังไงล่ะ.

เป็นเวลานานแสนนาน ผู้คนบนพื้นโลกมองขึ้นมาบนฟ้าและสงสัยว่าพวกเราคืออะไร. พวกเขาไม่เข้าใจวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังแสงสว่างวาบและเสียงคำรามกึกก้องของพวกเรา ดังนั้นพวกเขาจึงแต่งเรื่องราวที่น่าทึ่งขึ้นมาเพื่ออธิบาย. ในสมัยกรีกโบราณ พวกเขาเชื่อว่าฉัน สายฟ้า คืออสนีบาตที่เทพเจ้าผู้ทรงพลังนามว่าซุสขว้างลงมาจากยอดเขาโอลิมปัส. พวกเขาคิดว่าซุสใช้ฉันเพื่อแสดงความโกรธหรือเพื่อลงโทษผู้คน. ในขณะเดียวกัน ที่ดินแดนทางเหนืออันหนาวเหน็บ เหล่าไวกิ้งก็มีเรื่องเล่าของพวกเขาเอง. พวกเขาเชื่อว่าคู่หูของฉัน ฟ้าร้อง คือเสียงค้อนของเทพเจ้าธอร์ที่กำลังทุบตีกับเหล่ายักษ์บนท้องฟ้า. เรื่องราวเหล่านี้อาจดูเหมือนเป็นเพียงนิทาน แต่พวกมันแสดงให้เห็นว่าผู้คนให้ความเคารพและยำเกรงในพลังของพวกเรามากแค่ไหน แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่เข้าใจความจริงเกี่ยวกับพวกเราก็ตาม.

แล้ววันหนึ่ง ทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนไป. เรื่องราวของเทพเจ้าและค้อนยักษ์เริ่มถูกแทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นทางวิทยาศาสตร์. มีชายคนหนึ่งชื่อ เบนจามิน แฟรงคลิน เขาเป็นคนช่างสงสัยและชอบตั้งคำถามกับทุกสิ่ง. เขามองดูพวกเราและคิดว่า “บางที แสงสว่างวาบนั้นอาจจะเป็นไฟฟ้าเหมือนกับประกายไฟเล็กๆ ที่เรารู้สึกเวลาจับลูกบิดประตูก็ได้ แต่แค่มีขนาดใหญ่กว่ามาก”. เพื่อพิสูจน์ความคิดนี้ ในวันที่มีพายุโหมกระหน่ำในเดือนมิถุนายน ปี ค.ศ. 1752 เขาได้ทำการทดลองที่โด่งดังและอันตรายอย่างยิ่ง. เขาผูกกุญแจโลหะไว้กับว่าวแล้วนำมันขึ้นไปลอยบนท้องฟ้าที่มีพายุ. เมื่อสายฟ้าฟาดลงมาใกล้ๆ ประกายไฟฟ้าก็วิ่งลงมาตามเชือกว่าวที่เปียกชื้นมายังกุญแจ ทำให้เกิดประกายไฟเล็กๆ ขึ้น. ในที่สุดเขาก็พิสูจน์ได้ว่าฉัน สายฟ้า คือพลังงานไฟฟ้ารูปแบบหนึ่งจริงๆ. การค้นพบของเขาถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญ. แต่จำไว้นะว่าสิ่งที่เขาทำนั้นอันตรายอย่างยิ่ง และไม่มีใครควรลองทำตามเด็ดขาด. การเล่นกลางแจ้งในขณะที่เกิดพายุฝนฟ้าคะนองเป็นสิ่งที่ไม่ปลอดภัยเลย.

การค้นพบของเบนจามิน แฟรงคลิน ไม่เพียงแต่เปลี่ยนวิธีที่ผู้คนมองพวกเราเท่านั้น แต่ยังช่วยปกป้องพวกเขาด้วย. เมื่อผู้คนเข้าใจว่าฉันคือไฟฟ้า พวกเขาก็สามารถประดิษฐ์สิ่งที่เรียกว่า “สายล่อฟ้า” ขึ้นมา. มันคือแท่งโลหะที่ติดตั้งไว้บนยอดตึกสูงๆ เพื่อนำพลังงานไฟฟ้าอันมหาศาลของฉันลงสู่พื้นดินอย่างปลอดภัย ป้องกันไม่ให้อาคารเสียหายหรือเกิดไฟไหม้. ความเข้าใจในตัวฉันยังเป็นก้าวสำคัญที่นำไปสู่การเรียนรู้ที่จะควบคุมและใช้ไฟฟ้าเพื่อขับเคลื่อนโลกทั้งใบ ตั้งแต่การให้แสงสว่างในบ้านของเธอ ไปจนถึงการทำให้โทรทัศน์และคอมพิวเตอร์ทำงานได้. ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เธอเห็นฉันสว่างวาบและได้ยินคู่หูของฉันคำรามตามมา ขอให้จำไว้ว่าพวกเราคือเครื่องเตือนใจถึงพลังอันน่าทึ่งของธรรมชาติ และเป็นข้อพิสูจน์ว่าสิ่งมหัศจรรย์สามารถถูกค้นพบได้เสมอเมื่อเธอมีความอยากรู้อยากเห็นและกล้าที่จะตั้งคำถามใหญ่ๆ เกี่ยวกับโลกรอบตัวเธอ.