แผนที่

ลองจินตนาการว่าเธอกำลังถือโลกทั้งใบไว้ในมือ บางครั้งฉันก็เป็นเพียงแผ่นกระดาษเก่าๆ ที่กรอบและเหลืองขอบของฉันหลุดลุ่ยจากการเดินทางนับครั้งไม่ถ้วน บางครั้งฉันก็เป็นหนังสือเล่มหนาหนัก หน้ากระดาษของฉันเต็มไปด้วยสีสันสดใสที่วาดภาพทวีปและมหาสมุทร ในวันนี้ เธออาจพบฉันในรูปแบบของหน้าจอเรืองแสงเย็นตาที่เต้นเป็นจังหวะตามชีวิตชีวา ฉันไม่ได้ใช้คำพูดเหมือนหนังสือนิทาน แต่ฉันพูดภาษาลับที่เป็นเส้นสายคดเคี้ยวกลายเป็นถนนและแม่น้ำ เป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงภูเขาและเมือง และเป็นสีสันที่กระซิบเล่าเรื่องราวของทะเลทรายและป่าไม้ ฉันคือคำสัญญาแห่งการผจญภัยที่กระซิบแก่ผู้กล้า เป็นผู้นำทางที่ปลอบโยนผู้หลงทาง และเป็นนักเล่าเรื่องเงียบๆ เกี่ยวกับสถานที่ที่เธอเคยแต่ฝันถึง ฉันกุมคำตอบของคำว่า 'ที่ไหน' และ 'อย่างไร' เอาไว้ ฉันคือแผนที่

ชีวิตของฉันเริ่มต้นขึ้นเมื่อนานแสนนานมาแล้ว หนึ่งในญาติที่เก่าแก่ที่สุดของฉันคือแผ่นดินเหนียวเล็กๆ ที่ถูกเผาใต้ดวงอาทิตย์แห่งบาบิโลนเมื่อประมาณ 600 ปีก่อนคริสตกาล มันพยายามแสดงให้เห็นโลกทั้งใบ โดยมีบาบิโลนอยู่ตรงกลาง ล้อมรอบด้วยแม่น้ำใหญ่ที่ขมขื่น แต่ชาวกรีกโบราณผู้ชาญฉลาดคือผู้ที่มอบตรรกะให้กับฉัน ชายผู้หลักแหลมนามว่า คลอเดียส ปโตเลมี ประมาณปี ค.ศ. 150 ได้มองโลกและเห็นว่ามันเป็นปริศนาที่ต้องการความเป็นระเบียบ เขาได้มอบตารางเส้นที่มองไม่เห็นให้แก่ฉัน ซึ่งเขาเรียกว่าเส้นรุ้งและเส้นแวง ทันใดนั้น ทุกสถานที่บนโลกก็สามารถมีที่อยู่ที่เฉพาะเจาะจงได้ เป็นพิกัด มันเป็นความคิดที่ปฏิวัติวงการ. เป็นเวลาหลายศตวรรษที่รูปแบบของฉันถูกคัดลอกด้วยมือ แต่ในช่วงยุคแห่งการสำรวจอันยิ่งใหญ่ต่างหากที่ฉันได้กลายเป็นดาวเด่นอย่างแท้จริง นักสำรวจผู้กล้าหาญต้องการฉันเพื่อข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว หน้ากระดาษของฉันเต็มไปด้วยแนวชายฝั่งใหม่ๆ ขณะที่นักเดินเรือทำแผนที่ในสิ่งที่ไม่เคยรู้จัก แน่นอนว่าฉันไม่ได้สมบูรณ์แบบ ในพื้นที่ว่างเปล่าที่ยังไม่มีใครเคยไปถึง ศิลปินจะวาดภาพสัตว์ประหลาดในทะเลและอสูรกายแปลกๆ เพื่อเป็นคำเตือนถึงอันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่เบื้องหลังโลกที่รู้จักกันดี แล้ววันพิเศษอย่างแท้จริงก็มาถึง วันที่ 25 เมษายน ค.ศ. 1507 นักทำแผนที่ชาวเยอรมันชื่อ มาร์ติน วัลด์ซีมึลเลอร์ ได้สร้างแผนที่โลกขนาดใหญ่ขึ้นเป็นครั้งแรก เขาระบุชื่อดินแดนที่เพิ่งค้นพบใหม่ทางทิศตะวันตกว่า 'อเมริกา' ฉันเป็นคนแรกที่ได้แบกรับชื่อนั้น. เมื่อศตวรรษผ่านไป วิทยาศาสตร์กลายเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน เครื่องมือใหม่ๆ สำหรับการสำรวจและวัดขนาดที่ดินทำให้เส้นสายของฉันแม่นยำยิ่งขึ้น ฉันช่วยกำหนดพรมแดนของประเทศและสร้างเมืองใหญ่ ฉันแสดงให้ผู้คนเห็นรูปร่างที่แท้จริงของดาวเคราะห์ของพวกเขา ซึ่งกลมและแม่นยำขึ้นเรื่อยๆ กับทุกการค้นพบใหม่ จากภาพร่างง่ายๆ บนดินเหนียว ฉันได้กลายเป็นเอกสารทางวิทยาศาสตร์ ภาพสะท้อนความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นของมนุษยชาติเกี่ยวกับบ้านของตนเอง

การเดินทางของฉันไม่ได้หยุดอยู่แค่กระดาษและหมึก ในยุคของเธอ ฉันได้เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง ฉันไม่ใช่แค่สิ่งของที่เธอถืออีกต่อไป แต่ฉันคือสิ่งที่เคลื่อนไหวไปพร้อมกับเธอ ฉันอาศัยอยู่ในรถของครอบครัวเธอ ในโทรศัพท์ของผู้ปกครอง และในคอมพิวเตอร์ที่โรงเรียนของเธอ พลังของฉันตอนนี้มาจากอวกาศ เครือข่ายดาวเทียมโคจรอยู่สูงเหนือพื้นโลก คอยกระซิบตำแหน่งของฉันไปยังอุปกรณ์ในมือของเธออย่างต่อเนื่อง นี่คือระบบกำหนดตำแหน่งบนโลก หรือ GPS และมันทำให้ฉันมีประโยชน์มากกว่าที่เคยเป็นมา. ฉันสามารถแสดงเส้นทางที่เร็วที่สุดไปยังร้านพิซซ่าแห่งใหม่ พร้อมเตือนเธอเกี่ยวกับปัญหารถติดแบบเรียลไทม์ ฉันนำทางเครื่องบินผ่านก้อนเมฆและช่วยเกษตรกรดูแลทุ่งนาของพวกเขาด้วยความแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ การเข้าถึงของฉันยังขยายไปไกลกว่าโลกด้วย ฉันนำทางหุ่นยนต์สำรวจ เช่น ยานสำรวจดาวอังคาร ขณะที่พวกมันทำแผนที่ภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยฝุ่นสีแดงของดาวเคราะห์ดวงอื่น นักวิทยาศาสตร์ใช้ฉันเพื่อติดตามการแพร่กระจายของไฟป่า เพื่อทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และเพื่อทำแผนที่ร่องลึกใต้ทะเลที่ลึกลับ. แม้ว่าฉันอาจจะดูแตกต่างออกไป แต่หัวใจและจุดประสงค์ของฉันยังคงเหมือนกับแผ่นดินเหนียวโบราณแผ่นนั้น ฉันดำรงอยู่เพื่อจุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของเธอ เพื่อช่วยเธอเดินทางในโลกของเธอ และเพื่อแสดงหนทางให้เธอ ดังนั้น ออกไปสำรวจเลย ไม่ว่าจะเป็นสวนสาธารณะท้ายถนนหรือความฝันที่จะไปเยือนดวงดาวอันไกลโพ้น ฉันจะอยู่ที่นี่เสมอ พร้อมที่จะเปิดเผยการผจญภัยครั้งใหม่ให้เธอ