พ่อครัวลึกลับแห่งโลกสีเขียว

สวัสดีเจ้าหนู. เธออาจไม่เคยเห็นฉัน แต่เธอรู้สึกถึงผลงานของฉันทุกวัน ทุกครั้งที่เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ หรือกัดแอปเปิ้ลกรอบๆ. ฉันคือพลังงานที่เงียบงัน เป็นพ่อครัวลึกลับที่ทำงานอยู่ในใบไม้ทุกใบ บนต้นไม้ทุกต้น และในสาหร่ายทุกเส้นใต้ผืนน้ำ. ฉันไม่ต้องการเตาอบหรือกระทะ. ครัวของฉันคือโลกทั้งใบ และสูตรอาหารของฉันก็เก่าแก่กว่ามนุษย์คนแรกเสียอีก. ฉันใช้ไฟจากดวงดาวที่ร้อนแรงที่สุด นั่นคือดวงอาทิตย์ของเรา. แสงแดดคือพลังงานของฉัน. ฉันดื่มน้ำที่รากของพืชดูดซึมขึ้นมาจากดิน. และส่วนผสมหลักของฉันน่ะเหรอ. มันคืออากาศที่เธอหายใจออกมานั่นเอง. ใช่แล้ว คาร์บอนไดออกไซด์ที่เธอมองไม่เห็น คือวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับฉัน. ภายในโรงงานสีเขียวเล็กๆ ที่เรียกว่าคลอโรพลาสต์ ฉันจะเริ่มร่ายมนตร์. ฉันจะจับพลังงานแสงอาทิตย์ เปลี่ยนน้ำและอากาศให้กลายเป็นอาหารรสหวานเลิศล้ำ นั่นคือน้ำตาลกลูโคส ซึ่งเป็นพลังงานให้พืชเจริญเติบโต และเป็นจุดเริ่มต้นของอาหารเกือบทุกอย่างบนโต๊ะของเธอ. และในขณะที่ฉันกำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหาร ฉันก็ได้ปล่อยของขวัญล้ำค่าออกมาเป็นผลพลอยได้. มันคืออากาศบริสุทธิ์ที่เธอใช้หายใจ. ฉันคือผู้ผลิตออกซิเจนรายใหญ่ที่สุดของโลกใบนี้. ฉันคือกระบวนการมหัศจรรย์ที่ทำให้โลกของเราเป็นสีเขียวและมีชีวิตชีวา.

เป็นเวลาหลายพันปีที่ฉันทำงานอย่างเงียบๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น. ผู้คนเห็นต้นไม้เติบโตจากเมล็ดเล็กๆ กลายเป็นต้นไม้ใหญ่โต แต่พวกเขาก็แค่คิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาของธรรมชาติ. พวกเขาไม่เคยตั้งคำถามว่าต้นไม้สร้างเนื้อไม้และใบไม้มหาศาลเหล่านั้นมาจากไหน. จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ร้อยปีก่อน ความอยากรู้อยากเห็นของมนุษย์ก็เริ่มทำงาน. ชายคนหนึ่งชื่อ ยาน ฟาน เฮลมองต์ จากเบลเยียม เป็นคนแรกๆ ที่เริ่มสงสัยอย่างจริงจัง. ในช่วงปี 1600 เขาทำการทดลองที่เรียบง่ายแต่ชาญฉลาด. เขาชั่งน้ำหนักต้นหลิวเล็กๆ และดินแห้งจำนวนมาก แล้วปลูกต้นหลิวลงในกระถางนั้น. ตลอดห้าปี เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากรดน้ำต้นไม้. เมื่อครบห้าปี เขานำต้นหลิวออกมา ปัดดินออก แล้วชั่งน้ำหนักอีกครั้ง. ต้นหลิวมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นมหาศาล แต่ดินในกระถางกลับมีน้ำหนักลดลงไปเพียงเล็กน้อย. 'อ๋อ. ต้นไม้ต้องสร้างตัวเองขึ้นมาจากน้ำแน่ๆ.' เขาประกาศอย่างภาคภูมิใจ. เขาพูดถูกเพียงครึ่งเดียว. น้ำเป็นส่วนประกอบสำคัญก็จริง แต่เขามองข้ามส่วนผสมที่ล่องหนของฉันไป นั่นคืออากาศ. จากนั้นอีกประมาณหนึ่งร้อยปีต่อมา นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษชื่อ โยเซฟ พริสต์ลีย์ ก็เข้ามาใกล้ความจริงอีกก้าวหนึ่ง. พริสต์ลีย์ชอบทำการทดลองกับ 'อากาศ' ชนิดต่างๆ. วันหนึ่ง เขาจุดเทียนไขแล้วครอบด้วยโหลแก้ว. ไม่นานเทียนก็ดับลง. เขาลองนำหนูใส่เข้าไปในโหลแก้วที่ปิดสนิท หนูก็อยู่ได้ไม่นาน. เขาเรียกอากาศในโหลนั้นว่าอากาศที่ 'ถูกทำลาย'. แต่แล้วเขาก็เกิดความคิดที่ยอดเยี่ยมขึ้นมา. 'ถ้าฉันใส่ต้นไม้เข้าไปด้วยล่ะ.' เขาจึงใส่ต้นมินต์เข้าไปในโหลแก้วที่มีอากาศ 'ถูกทำลาย' พร้อมกับหนูอีกตัว. และสิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น. หนูสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้. พริสต์ลีย์ตื่นเต้นมาก เขาเขียนว่า 'ผมได้ค้นพบวิธีที่สามารถทำให้อากาศที่เสียไปจากการเผาเทียนไขกลับมาดีดังเดิมได้'. เขาไม่รู้ว่ามันทำงานอย่างไร แต่เขารู้ว่าพืชมีพลังในการ 'ฟื้นฟู' อากาศ. เขาค้นพบของขวัญที่ฉันมอบให้โลก นั่นคือออกซิเจน แต่เขายังไม่รู้ความลับทั้งหมดของฉัน. คนที่จะไขปริศนาชิ้นสุดท้ายคือนักฟิสิกส์ชาวดัตช์ชื่อ ยาน อิงเก็นฮูซ. เขาได้ยินเรื่องการทดลองของพริสต์ลีย์และรู้สึกทึ่ง. เขาทำการทดลองซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายร้อยครั้ง และสังเกตเห็นสิ่งสำคัญที่พริสต์ลีย์มองข้ามไป. พืชจะ 'ฟื้นฟู' อากาศได้ก็ต่อเมื่อพวกมันได้รับแสงสว่างเท่านั้น. ในความมืด พวกมันกลับทำให้อากาศ 'เสีย' เหมือนกับสัตว์. อิงเก็นฮูซคือคนที่ค้นพบความรักที่ฉันมีต่อแสงแดด. เขาคือคนที่เข้าใจว่าแสงอาทิตย์คือพลังขับเคลื่อนที่ทำให้เวทมนตร์ของฉันเกิดขึ้น. เมื่อชิ้นส่วนปริศนาทั้งหมดมารวมกัน—น้ำของฟาน เฮลมองต์ อากาศที่ได้รับการฟื้นฟูของพริสต์ลีย์ และแสงแดดของอิงเก็นฮูซ—ในที่สุดมนุษย์ก็เริ่มเข้าใจตัวตนที่แท้จริงของฉัน. และพวกเขาก็ตั้งชื่อให้ฉันอย่างสวยงาม. ฉันคือ 'โฟโตซินทีซิส' หรือที่คนไทยเรียกว่า 'การสังเคราะห์ด้วยแสง'. ชื่อของฉันมาจากภาษากรีกสองคำ คือ 'โฟโต' ที่แปลว่า 'แสง' และ 'ซินทีซิส' ที่แปลว่า 'การสร้าง'. ฉันคือการสร้างโดยใช้แสง. ในที่สุด ความลับของฉันก็ถูกเปิดเผย.

ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าฉันคือใครและทำงานอย่างไร. แต่เธอเคยหยุดคิดไหมว่าฉันมีความสำคัญต่อชีวิตของเธอมากแค่ไหน. ลองสูดหายใจเข้าลึกๆ สิ. ออกซิเจนที่เติมเต็มปอดของเธอนั้น ส่วนใหญ่มาจากฉัน. ทุกๆ ต้นไม้ในสวนสาธารณะ ทุกๆ ทุ่งหญ้า และสาหร่ายมากมายในมหาสมุทร กำลังทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อผลิตอากาศบริสุทธิ์ให้เราทุกคนได้หายใจ. ฉันคือระบบฟอกอากาศตามธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลก. แล้วอาหารกลางวันที่เธอกินล่ะ. ไม่ว่าจะเป็นข้าว สลัดผัก ขนมปัง หรือแม้กระทั่งเนื้อสัตว์ที่เธอกิน พลังงานทั้งหมดนั้นเริ่มต้นมาจากฉัน. พืชใช้พลังงานที่ฉันสร้างขึ้นเพื่อเจริญเติบโต และสัตว์ต่างๆ ก็กินพืชเหล่านั้น (หรือกินสัตว์อื่นที่กินพืช). ดังนั้น ไม่ว่าเธอจะกินอะไร เธอกำลังได้รับพลังงานแสงอาทิตย์ที่ฉันได้เก็บสะสมไว้ให้. ฉันเป็นรากฐานของห่วงโซ่อาหารเกือบทั้งหมดบนโลกใบนี้. นอกจากนี้ ฉันยังมีบทบาทสำคัญในการรักษาสมดุลของสภาพอากาศบนโลกของเราด้วย. อย่างที่บอกไป ส่วนผสมหลักของฉันคือคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเป็นก๊าซที่ทำให้โลกร้อนขึ้นเมื่อมีมากเกินไป. ฉันช่วยดูดซับก๊าซนี้ออกจากบรรยากาศ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นใบไม้ กิ่งก้าน และราก. การกระทำของฉันช่วยลดภาวะโลกร้อนและทำให้โลกของเราเป็นบ้านที่น่าอยู่สำหรับสิ่งมีชีวิตทุกชนิด. การเข้าใจตัวตนของฉันไม่ได้เป็นเพียงบทเรียนวิทยาศาสตร์ที่น่าสนใจเท่านั้น. มันคือการเข้าใจความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งระหว่างตัวเธอกับโลกสีเขียวใบนี้. เมื่อเธอเข้าใจว่าใบไม้ทุกใบคือโรงงานผลิตอาหารและอากาศขนาดจิ๋ว เธอก็จะมองเห็นความมหัศจรรย์ในทุกย่างก้าว. การปกป้องป่าไม้ การปลูกต้นไม้ และการดูแลมหาสมุทร ก็คือการช่วยให้ฉันทำงานได้ดีขึ้น. และเมื่อฉันทำงานได้ดี เธอกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทั้งหมดก็จะอยู่ดีมีสุขเช่นกัน. เราเป็นคู่หูกันในการเดินทางของชีวิตบนดาวเคราะห์ที่สวยงามดวงนี้.

คำถามความเข้าใจในการอ่าน

คลิกเพื่อดูคำตอบ

Answer: เขาทำการทดลองเพราะเขาสังเกตว่าเทียนไขจะดับและหนูไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ในโหลที่ปิดสนิท. เขาสงสัยว่าพืชจะสามารถทำอะไรบางอย่างเพื่อ 'ฟื้นฟู' หรือทำให้อากาศที่ 'เสีย' นั้นกลับมาดีเหมือนเดิมได้หรือไม่.

Answer: การเปรียบเทียบนี้หมายความว่ากระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสงทำหน้าที่สร้างอาหารให้กับสิ่งมีชีวิตบนโลก เหมือนกับที่พ่อครัวทำอาหาร. ส่วนประกอบที่ใช้ในการ 'ทำอาหาร' คือ แสงแดด (เปรียบเหมือนไฟ), น้ำ (เปรียบเหมือนเครื่องดื่ม), และก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (อากาศที่เราหายใจออก).

Answer: บทเรียนที่สำคัญที่สุดคือ การสังเคราะห์ด้วยแสงเป็นกระบวนการที่จำเป็นอย่างยิ่งต่อทุกชีวิตบนโลก เพราะเป็นแหล่งผลิตทั้งอาหารและออกซิเจน. การเข้าใจและตระหนักถึงความสำคัญนี้จะช่วยให้เราใส่ใจและปกป้องโลกสีเขียวของเราได้ดีขึ้น.

Answer: ยาน ฟาน เฮลมองต์ ค้นพบว่าน้ำมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเจริญเติบโตของพืช. โยเซฟ พริสต์ลีย์ ค้นพบว่าพืชสามารถทำให้อากาศที่ 'เสีย' กลับมาดีได้ (ผลิตออกซิเจน). และ ยาน อิงเก็นฮูซ ค้นพบว่ากระบวนการทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีแสงแดดเท่านั้น.

Answer: การทำเช่นนี้ช่วยสร้างความรู้สึกลึกลับและน่าติดตาม. มันทำให้ผู้อ่านรู้สึกเหมือนกำลังร่วมผจญภัยและไขปริศนาไปพร้อมกับนักวิทยาศาสตร์ในอดีต ทำให้การเปิดเผยชื่อในตอนท้ายน่าตื่นเต้นและน่าจดจำมากยิ่งขึ้น.