ยุคแห่งการสำรวจ

สวัสดี ข้าพเจ้าชื่อ เฟอร์ดินานด์ มาเจลลัน ขุนนางชาวโปรตุเกสผู้หลงใหลในท้องทะเลและแผนที่มาตลอดชีวิต ตั้งแต่ข้าพเจ้ายังเป็นเด็ก ข้าพเจ้าฝันถึงการเดินทางไปยังดินแดนอันไกลโพ้น ในยุคของข้าพเจ้า ช่วงต้นศตวรรษที่ 1500 ไม่มีที่ใดน่าตื่นเต้นไปกว่าหมู่เกาะเครื่องเทศ (ปัจจุบันคืออินโดนีเซีย) ที่ซึ่งเครื่องเทศหายากอย่างกานพลูและจันทน์เทศมีค่าดั่งทองคำ ทุกประเทศในยุโรปต่างต้องการเส้นทางที่รวดเร็วและปลอดภัยที่สุดเพื่อไปให้ถึงที่นั่น แต่เส้นทางที่รู้จักกันดีคือการเดินทางไปทางทิศตะวันออกอ้อมทวีปแอฟริกา ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยาวไกลและเต็มไปด้วยอันตราย ข้าพเจ้าใช้เวลาหลายปีศึกษาแผนที่โบราณและแผนภูมิดวงดาว จนเกิดความคิดที่อาจหาญขึ้นมาในหัว: หากโลกกลมจริงดังที่นักปราชญ์กล่าวไว้ เราก็น่าจะไปถึงทิศตะวันออกได้ด้วยการแล่นเรือไปทางทิศตะวันตก ข้าพเจ้ามั่นใจว่ามันเป็นไปได้ เป็นเส้นทางที่ไม่มีใครเคยลองมาก่อน ข้าพเจ้านำความคิดนี้ไปเสนอต่อกษัตริย์มานูเอลที่ 1 แห่งโปรตุเกส ประเทศบ้านเกิดของข้าพเจ้า แต่พระองค์กลับมองว่ามันเป็นความฝันลมๆ แล้งๆ และปฏิเสธที่จะให้การสนับสนุน ความผิดหวังเกาะกุมหัวใจข้าพเจ้า แต่ไม่ได้ทำลายความฝันของข้าพเจ้าเลย ข้าพเจ้ารู้ว่าข้าพเจ้าต้องหาคนที่เชื่อในวิสัยทัศน์ของข้าพเจ้า แม้ว่าจะต้องละทิ้งบ้านเกิดของตัวเองก็ตาม

เมื่อถูกปฏิเสธจากโปรตุเกส ในปี 1517 ข้าพเจ้าจึงเดินทางไปยังสเปน ซึ่งเป็นคู่แข่งสำคัญของโปรตุเกสในยุคนั้น ข้าพเจ้าได้เข้าเฝ้ากษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 1 ซึ่งยังทรงพระเยาว์แต่เปี่ยมด้วยวิสัยทัศน์ ข้าพเจ้ากางแผนที่ทั้งหมดที่ข้าพเจ้ามี อธิบายการคำนวณของข้าพเจ้า และชี้ให้เห็นถึงเกียรติยศและทรัพย์สมบัติมหาศาลที่สเปนจะได้รับหากการเดินทางครั้งนี้สำเร็จ ข้าพเจ้าเห็นประกายความสนใจในดวงตาของพระองค์ และในที่สุด พระองค์ก็ทรงเชื่อในตัวข้าพเจ้า. ข้าพเจ้ารู้สึกตื่นเต้นและเปี่ยมด้วยความหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน กษัตริย์ชาร์ลส์ทรงอนุมัติทุนรอนสำหรับการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์นี้ การเตรียมการนั้นยิ่งใหญ่และซับซ้อนอย่างมาก เราใช้เวลาเกือบสองปีในการรวบรวมทุกสิ่งทุกอย่าง เรามีเรือห้าลำ ได้แก่ ตรินิแดด (เรือธงของข้าพเจ้า), ซานอันโตนิโอ, คอนเซปซิออง, วิกตอเรีย และซานติอาโก เรือแต่ละลำต้องบรรทุกเสบียงอาหารสำหรับลูกเรือกว่า 270 คน เพื่อใช้ในการเดินทางที่ไม่มีใครรู้ว่าจะยาวนานแค่ไหน ลูกเรือของข้าพเจ้ามาจากทั่วทุกมุมของยุโรป ทั้งชาวสเปน โปรตุเกส อิตาลี และกรีก ทุกคนต่างแสวงหาการผจญภัยและโชคลาภ ในที่สุด วันที่ 20 กันยายน ปี 1519 กองเรืออาร์มาดาอันยิ่งใหญ่ของเราก็พร้อมออกเดินทาง เราแล่นเรือออกจากท่าเรือสเปน มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกที่เวิ้งว้าง โดยมีเพียงความเชื่อมั่นในแผนที่และความฝันของข้าพเจ้าเป็นเครื่องนำทาง

การเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกนั้นหนักหนาสาหัสกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ เราต้องเผชิญกับพายุที่โหมกระหน่ำราวกับจะฉีกเรือไม้ลำน้อยของเราออกเป็นชิ้นๆ คลื่นสูงเท่าภูเขาซัดสาดเข้ามาบนดาดฟ้าเรืออย่างไม่หยุดหย่อน เมื่อเราเดินทางลงใต้ไปเรื่อยๆ เพื่อค้นหาช่องทางลับที่จะนำเราผ่านทวีปอเมริกาใต้ อากาศก็หนาวเย็นลงเรื่อยๆ เสบียงอาหารเริ่มร่อยหรอ น้ำดื่มก็เริ่มส่งกลิ่นเหม็น ความกลัวและความสิ้นหวังเริ่มแพร่กระจายไปในหมู่ลูกเรือเหมือนโรคระบาด กัปตันเรือชาวสเปนบางคนเริ่มไม่ไว้วางใจข้าพเจ้า ซึ่งเป็นผู้บัญชาการชาวโปรตุเกส พวกเขากระซิบกระซาบกันว่าข้าพเจ้ากำลังนำพวกเขไปสู่ความตาย และในที่สุด การกบฏก็ปะทุขึ้น พวกเขาพยายามยึดอำนาจควบคุมกองเรือ ข้าพเจ้าต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและหนักแน่นเพื่อรักษาวินัยและทำให้ภารกิจดำเนินต่อไปได้ มันเป็นช่วงเวลาที่เจ็บปวด แต่ก็จำเป็นอย่างยิ่ง หลังจากผ่านพ้นวิกฤตนั้น เรายังคงค้นหาช่องทางต่อไปเป็นเวลาหลายเดือน ในที่สุด วันที่ 21 ตุลาคม ปี 1520 เราก็ได้พบกับทางเข้าที่ดูเหมือนจะเป็นช่องแคบที่คดเคี้ยวและอันตราย เราใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือนในการเดินทางผ่านช่องทางที่เต็มไปด้วยกระแสน้ำเชี่ยวและลมกระโชกแรงแห่งนี้ ซึ่งต่อมาได้ถูกขนานนามว่าช่องแคบมาเจลลันเพื่อเป็นเกียรติแก่ข้าพเจ้า และแล้ว ช่วงเวลาแห่งชัยชนะก็มาถึง เมื่อเราแล่นเรือพ้นจากช่องแคบออกมาสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่สงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ ข้าพเจ้ารู้สึกโล่งใจและเปี่ยมสุขอย่างบอกไม่ถูก ข้าพเจ้าจึงตั้งชื่อมหาสมุทรแห่งใหม่นี้ว่า 'แปซิฟิก' ซึ่งหมายถึง 'ความสงบสุข'

เราคิดว่าการข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกคงใช้เวลาไม่กี่สัปดาห์ แต่เราคิดผิดอย่างมหันต์ มหาสมุทรแห่งนี้กว้างใหญ่เกินกว่าที่แผนที่ใดๆ เคยบันทึกไว้ เราล่องเรือไปเรื่อยๆ เป็นเวลาถึง 99 วันโดยไม่เห็นแผ่นดินแม้แต่น้อย เสบียงอาหารของเราหมดลงอย่างสิ้นเชิง เราต้องกินเศษขนมปังที่เต็มไปด้วยหนอนและดื่มน้ำสีเหลืองขุ่น ลูกเรือของข้าพเจ้าล้มป่วยด้วยโรคลักปิดลักเปิดที่น่ากลัว ซึ่งเกิดจากการขาดวิตามินจากผักและผลไม้สด พวกเขาอ่อนแอลงทุกวัน แต่แล้วในเดือนมีนาคม ปี 1521 เราก็ได้เห็นแผ่นดินในที่สุด มันคือหมู่เกาะที่สวยงามซึ่งต่อมาถูกเรียกว่าฟิลิปปินส์ การได้พบกับผู้คนบนเกาะและได้แลกเปลี่ยนอาหารสดเป็นเหมือนการได้รับชีวิตใหม่ แต่โชคชะตาก็นำพาข้าพเจ้าไปสู่ความขัดแย้ง ข้าพเจ้าเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งระหว่างผู้นำท้องถิ่น ด้วยความปรารถนาที่จะแสดงแสนยานุภาพของสเปนและเผยแผ่ศาสนาคริสต์ ข้าพเจ้านำคนของข้าพเจ้าเข้าร่วมในสมรภูมิรบมักตันในวันที่ 27 เมษายน ปี 1521 และที่นั่นเอง ชีวิตของข้าพเจ้าก็ได้สิ้นสุดลง ข้าพเจ้าเสียชีวิตในสนามรบ ไม่ได้อยู่เพื่อเห็นการเดินทางของตัวเองสิ้นสุดลง แต่ข้าพเจ้ารู้ว่าความฝันของข้าพเจ้าจะยังคงเดินทางต่อไป

แม้ข้าพเจ้าจะจากไปแล้ว แต่ภารกิจยังไม่จบสิ้น ลูกเรือที่รอดชีวิตภายใต้การนำของ ฮวน เซบาสเตียน เอลกาโน ต้องเดินทางต่อไป พวกเขาเผชิญกับความยากลำบากอีกมากมาย แต่ในที่สุดเรือลำสุดท้ายที่เหลืออยู่เพียงลำเดียว คือเรือวิกตอเรีย ก็สามารถเดินทางไปถึงหมู่เกาะเครื่องเทศได้สำเร็จ พวกเขาบรรทุกเครื่องเทศล้ำค่าจนเต็มลำเรือ แล้วเริ่มต้นการเดินทางที่อันตรายที่สุดเพื่อกลับบ้าน โดยต้องหลบเลี่ยงเรือของโปรตุเกสไปตลอดทาง ในเดือนกันยายน ปี 1522 เกือบสามปีเต็มหลังจากที่เราออกเดินทาง เรือวิกตอเรียที่บอบช้ำอย่างหนักก็ได้กลับมาถึงท่าเรือสเปนอีกครั้ง พร้อมกับลูกเรือผู้รอดชีวิตเพียง 18 คน การเดินทางของพวกเราได้พิสูจน์ความจริงที่ยิ่งใหญ่สองประการ นั่นคือโลกกลม และมหาสมุทรต่างๆ บนโลกนั้นเชื่อมต่อถึงกันทั้งหมด แม้ข้าพเจ้าจะไม่ได้กลับมาด้วย แต่เรื่องราวของเราได้เปลี่ยนความเข้าใจที่มนุษย์มีต่อโลกใบนี้ไปตลอดกาล และเป็นแรงบันดาลใจให้นักสำรวจรุ่นแล้วรุ่นเล่ากล้าที่จะฝันและออกเดินทางสู่ดินแดนที่ไม่รู้จักต่อไป