เยลโลว์สโตนกลายเป็นอุทยานแห่งชาติแห่งแรก (พ.ศ. 2415)

สวัสดี ฉันชื่อยูลิสซีส เอส. แกรนต์ และฉันเคยเป็นประธานาธิบดีคนที่ 18 ของสหรัฐอเมริกา. ฉันกำลังเล่าเรื่องนี้จากช่วงเวลาหลังจากการดำรงตำแหน่งของฉัน ในช่วงทศวรรษ 1870 ประเทศของเรากำลังฟื้นตัวจากสงครามกลางเมืองที่น่าเศร้า และมองไปยังทิศตะวันตกด้วยความหวังและความอยากรู้อยากเห็น. ในฐานะประธานาธิบดี ฉันได้ยินเรื่องราวที่ไม่น่าเชื่อจากนักสำรวจเกี่ยวกับดินแดนแห่งหนึ่งในไวโอมิงและมอนแทนา. พวกเขาเล่าถึงแม่น้ำที่เดือดพล่าน พื้นดินที่ปล่อยไอน้ำออกมา และน้ำพุร้อนที่พุ่งสูงขึ้นไปบนฟ้า. ชนเผ่าพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ที่นั่นรู้จักสถานที่แห่งนี้มาหลายชั่วอายุคนแล้ว. สำหรับพวกเขา มันเป็นดินแดนที่ศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม. แต่สำหรับพวกเราส่วนใหญ่ในวอชิงตัน ดี.ซี. มันฟังดูเหมือนเรื่องในเทพนิยาย. เราจะเชื่อได้อย่างไรว่ามีสถานที่เช่นนี้อยู่จริงบนโลก. เรื่องราวเหล่านี้จุดประกายความสนใจของชาติ แต่ก็ยังมีความสงสัยอยู่มาก. มันเป็นความท้าทายที่จะทำให้ผู้คนเข้าใจว่าดินแดนแห่งนี้พิเศษเพียงใด.

แต่คำพูดเพียงอย่างเดียวไม่เคยเพียงพอที่จะแสดงความมหัศจรรย์ที่แท้จริงได้. ในปี ค.ศ. 1871 ฉันจึงสนับสนุนการสำรวจที่นำโดยนักธรณีวิทยาชื่อเฟอร์ดินานด์ วี. เฮย์เดน. ทีมของเขาไม่ได้มีแค่นักวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังมีช่างภาพชื่อวิลเลียม เฮนรี แจ็กสัน และจิตรกรชื่อโธมัส โมแรน. เมื่อพวกเขากลับมายังวอชิงตัน ดี.ซี. พวกเขาไม่ได้นำมาแค่รายงานทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่พวกเขานำหลักฐานที่จับต้องได้มาด้วย. ฉันยังจำความรู้สึกตอนที่ได้เห็นภาพถ่ายของแจ็กสันเป็นครั้งแรกได้. ภาพขาวดำเหล่านั้นแสดงให้เห็นน้ำพุร้อนที่ถูกแช่แข็งในขณะที่กำลังปะทุขึ้นสู่ท้องฟ้า และหุบเขาที่ลึกจนน่าทึ่ง. จากนั้นก็มีภาพวาดของโมแรน. เขาใช้สีสันสดใสเพื่อทำให้บ่อน้ำพุร้อนแกรนด์พริสมาติกมีชีวิตชีวา และแสดงให้เห็นสีเหลืองอร่ามของแกรนด์แคนยอนแห่งเยลโลว์สโตน. สำหรับสมาชิกสภาคองเกรสที่ไม่เคยเห็นสถานที่เช่นนี้มาก่อน ภาพเหล่านี้ทำให้สิ่งที่ไม่น่าเชื่อกลายเป็นความจริง. พวกเขาไม่ต้องจินตนาการอีกต่อไป เพราะพวกเขาสามารถเห็นความงดงามนั้นได้ด้วยตาของตัวเองผ่านงานศิลปะและภาพถ่าย.

การได้เห็นหลักฐานเหล่านี้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงครั้งใหญ่ในวอชิงตัน. เราควรทำอย่างไรกับดินแดนแห่งนี้. ในสมัยนั้น แนวทางปฏิบัติปกติคือการขายที่ดินของรัฐให้กับบริษัทรถไฟ นักขุดเหมือง หรือผู้ตั้งถิ่นฐานเพื่อนำไปพัฒนา. แต่พวกเราหลายคนรู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้แตกต่างออกไป. มันพิเศษเกินกว่าที่จะเป็นของคนเพียงคนเดียวหรือบริษัทใดบริษัทหนึ่ง. จากนั้น แนวคิดใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เริ่มก่อตัวขึ้น. จะเป็นอย่างไรถ้าเราไม่ขายมัน. จะเป็นอย่างไรถ้าเรารักษามันไว้เพื่อคนทุกคน. เราเริ่มพูดคุยกันถึงการสร้าง 'อุทยานสาธารณะหรือสถานที่พักผ่อนหย่อนใจเพื่อประโยชน์และความสุขของประชาชน'. ลองจินตนาการดูสิ. การกันพื้นที่กว่าสองล้านเอเคอร์ไว้ ไม่ใช่เพื่อผลกำไร แต่เพื่อทุกคนตลอดไป. มันเป็นความคิดที่ล้ำสมัยมากในยุคนั้น. มันเป็นวิสัยทัศน์ที่มองไกลเกินกว่ารุ่นของเรา ไปสู่คนรุ่นหลังที่จะตามมา. มันคือการประกาศว่าธรรมชาติมีคุณค่าในตัวเอง และความงามของมันควรได้รับการปกป้องและแบ่งปัน.

การถกเถียงเหล่านั้นนำไปสู่การร่างกฎหมายฉบับหนึ่ง ชื่อว่า 'พระราชบัญญัติคุ้มครองอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน'. ร่างกฎหมายนี้ผ่านความเห็นชอบจากสภาคองเกรส และในที่สุด ในวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 1872 มันก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะทำงานของฉันในทำเนียบขาว. ฉันยังจำความรู้สึกหนักอึ้งของช่วงเวลานั้นได้ ขณะที่ฉันนั่งอยู่ในห้องทำงานของฉัน. โลกภายนอกกำลังวุ่นวายอยู่กับการขยายตัวและอุตสาหกรรม. แต่ภายในห้องนั้น ขณะที่เอกสารฉบับนั้นวางอยู่ตรงหน้า ฉันกำลังคิดถึงการอนุรักษ์. ด้วยการจรดปากกาเพียงครั้งเดียว ฉันสามารถสร้างสิ่งที่โลกไม่เคยเห็นมาก่อน นั่นคืออุทยานแห่งชาติ. ฉันรู้สึกถึงความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ แต่ในขณะเดียวกันก็เปี่ยมไปด้วยความหวัง. นี่ไม่ใช่แค่การปกป้องผืนดินผืนหนึ่ง แต่มันคือการปกป้องแนวคิดที่ว่าสถานที่บางแห่งนั้นงดงามเกินกว่าจะเป็นของใครคนใดคนหนึ่ง แต่เป็นของพวกเราทุกคน.

และแล้ว ฉันก็ได้ลงนามในพระราชบัญญัตินั้น. ลายเซ็นของฉันในวันนั้นไม่ได้เป็นเพียงการสร้างอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนเท่านั้น แต่มันยังเป็นการเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งความคิด. แนวคิดนี้เติบโตขึ้น และในไม่ช้า ประเทศอื่นๆ ทั่วโลกก็เริ่มทำตาม. เยลโลว์สโตนได้กลายเป็นต้นแบบของอุทยานแห่งชาติทั่วทั้งอเมริกาและทั่วโลก. ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งพวกเธอจะได้ไปเห็นสถานที่เหล่านี้ด้วยตาตัวเอง และเข้าใจว่ามันคือของขวัญจากอดีตสู่อนาคตของพวกเธอ. เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าการตัดสินใจเพียงครั้งเดียว แนวคิดที่ทรงพลังเพียงหนึ่งเดียว สามารถสะท้อนผ่านประวัติศาสตร์เพื่อสร้างประโยชน์ให้กับผู้คนนับล้านได้.