คอนกรีต

สวัสดี ฉันคือคอนกรีต. เธออาจไม่รู้จักชื่อของฉัน แต่เธอเห็นฉันทุกวัน. ฉันคือทางเท้าที่เธอเดิน คือกำแพงแข็งแรงของโรงเรียน และคือตึกสูงที่เสียดฟ้า. แต่ฉันไม่ได้แข็งแกร่งแบบนี้มาตั้งแต่แรกนะ. ฉันเริ่มต้นชีวิตจากการเป็นเหมือน ‘ซุปข้นๆ’ ที่เหนียวหนืด เป็นส่วนผสมของสิ่งที่เรียกว่าซีเมนต์ น้ำ ทราย และหินเล็กๆ. ผู้คนสามารถเทฉันลงในแม่พิมพ์รูปทรงไหนก็ได้ที่พวกเขาต้องการ ไม่ว่าจะเป็นสี่เหลี่ยม วงกลม หรือถนนยาวๆ. เมื่อฉันถูกจัดวางในที่ที่ถูกต้องแล้ว ฉันจะค่อยๆ แห้งและแข็งตัวจนกลายเป็นเหมือนหิน. เรื่องราวของฉันนั้นเก่าแก่มาก. นานมาแล้ว ช่างก่อสร้างที่ชาญฉลาดในกรุงโรมโบราณได้ค้นพบความลับของฉัน. พวกเขาใช้ฉันสร้างสิ่งที่น่าทึ่งมากมายซึ่งยังคงตั้งตระหง่านอยู่จนถึงทุกวันนี้. สิ่งก่อสร้างที่โด่งดังที่สุดคืออาคารในกรุงโรมที่ชื่อว่าแพนธีอัน. มันมีหลังคาทรงกลมขนาดยักษ์ หรือที่เรียกว่าโดม ซึ่งทั้งหมดทำมาจากฉัน. เป็นเวลาเกือบสองพันปีที่โดมนั้นยืนหยัดอย่างแข็งแกร่งต่อสู้กับแดดและฝน แสดงให้ทุกคนเห็นว่าฉันทนทานแค่ไหน. ฉันคือหินเหลวของพวกเขา เป็นความลับในการสร้างโลกที่จะคงอยู่ตลอดไป.

แต่หลังจากอาณาจักรโรมันอันยิ่งใหญ่ล่มสลาย สิ่งน่าเศร้าก็เกิดขึ้น. สูตรลับในการสร้างฉันได้หายไป. มันเหมือนกับว่าโลกลืมไปแล้วว่าจะทำให้ฉันแข็งแกร่งและทนทานได้อย่างไร. เป็นเวลากว่าหนึ่งพันปีที่ฉันต้องหลับใหลไปอย่างยาวนาน. ช่างก่อสร้างพยายามสร้างวัสดุที่เหมือนฉัน แต่ก็ไม่มีอะไรเทียบได้. โลกถูกสร้างขึ้นด้วยไม้และอิฐซึ่งก็ดี แต่พวกเขาก็ขาดความแข็งแกร่งพิเศษของฉันไป. จนกระทั่งในยุค 1800 ผู้คนเริ่มสงสัยใคร่รู้อีกครั้ง. พวกเขาเริ่มทดลอง ผสมและให้ความร้อนกับหินชนิดต่างๆ พยายามไขความลับเก่าแก่ของฉันในสมัยโรมัน. ในที่สุด ชายผู้ชาญฉลาดจากอังกฤษนามว่า โจเซฟ แอสป์ดิน ก็ได้พบคำตอบ. ในวันที่ 21 ตุลาคม ค.ศ. 1824 เขาได้สร้างสิ่งพิเศษที่เขาเรียกว่า ‘ปูนซีเมนต์ปอร์ตแลนด์’. ชื่อนี้ตั้งตามชนิดของหินในอังกฤษ และมันคือส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบ. ปูนซีเมนต์ใหม่นี้คือกุญแจสำคัญที่ปลุกฉันให้ตื่นจากการหลับใหลอันยาวนาน. มันทำให้ฉันแข็งแกร่งและน่าเชื่อถือมากกว่าที่เคยเป็นมา. นี่คือการเริ่มต้นใหม่ของฉัน และฉันก็พร้อมแล้วที่จะช่วยสร้างโลกอีกครั้ง.

ในตอนที่ฉันคิดว่าตัวเองคงแข็งแกร่งกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว มนุษย์ก็ได้มอบพลังพิเศษให้ฉัน. พวกเขาเริ่มใส่แท่งเหล็ก หรือที่เรียกว่า ‘เหล็กเส้น’ เข้าไปข้างในตัวฉันก่อนที่ฉันจะแข็งตัว. ทีมใหม่นี้ ซึ่งก็คือฉันกับเหล็กกล้า ถูกเรียกว่า ‘คอนกรีตเสริมเหล็ก’. ลองนึกภาพว่ามีโครงกระดูกที่แข็งแรงทำจากเหล็กอยู่ข้างในตัวสิ. นั่นแหละคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉัน. สิ่งนี้ทำให้ฉันมีพลังอย่างไม่น่าเชื่อ. ด้วยความแข็งแกร่งใหม่นี้ ฉันสามารถทำในสิ่งที่เคยได้แต่ฝันถึง. ฉันสามารถยืดตัวสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อเป็นตึกระฟ้าที่ดูเหมือนจะสัมผัสกับก้อนเมฆ. ฉันสามารถทอดตัวข้ามแม่น้ำกว้างใหญ่เป็นสะพานที่ยาวและสง่างาม เชื่อมเมืองและผู้คนเข้าด้วยกัน. ฉันยังสามารถกั้นแม่น้ำที่ทรงพลังเพื่อสร้างเขื่อนขนาดมหึมา ซึ่งช่วยกักเก็บน้ำและผลิตไฟฟ้าให้กับทุกคน. ตั้งแต่ฐานรากของบ้านเธอไปจนถึงรันเวย์ที่เครื่องบินใช้ขึ้นบิน ฉันอยู่ตรงนั้นเสมอ. ฉันคือรากฐานที่เงียบขรึมแต่แข็งแกร่งของโลกสมัยใหม่. ฉันคอยรองรับบ้าน โรงเรียน โรงพยาบาล และความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ และฉันภูมิใจที่ได้ยึดเหนี่ยวทุกสิ่งไว้ด้วยกันในทุกๆ วัน.