พอล บันยัน - อเมริกัน

ฉันชื่อเบ๊บ และคุณอาจคิดว่ามันแปลกที่ได้ยินเรื่องราวจากวัว แต่ฉันไม่ใช่วัวธรรมดา. ผิวของฉันเป็นสีเดียวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนในฤดูหนาวที่มืดมิดที่สุด และเพื่อนรักของฉันคือคนตัดไม้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา. จากมุมมองของฉันที่ซุกตัวอยู่ข้างรองเท้าบูทขนาดมหึมาของเขา โลกดูเหมือนการผจญภัยครั้งใหญ่ที่รอคอยอยู่. เราอาศัยอยู่ในป่าอันกว้างใหญ่ที่ยังไม่ถูกรบกวนของอเมริกาเหนือ ที่ซึ่งต้นสนสูงเสียดฟ้าจนเหมือนจะจั๊กจี้ก้อนเมฆ และแม่น้ำก็ไหลเชี่ยวกรากอย่างอิสระ. มันเป็นช่วงเวลาแห่งความฝันอันยิ่งใหญ่และงานที่ยิ่งใหญ่กว่า และไม่มีใครยิ่งใหญ่ไปกว่าพอล เพื่อนของฉัน. เขาเป็นยักษ์ ไม่ใช่แค่ขนาดตัว แต่รวมถึงจิตใจด้วย เขามีเสียงหัวเราะที่สามารถเขย่าใบไม้ให้ร่วงจากต้นได้ และมีหัวใจที่กว้างใหญ่ไพศาลดั่งทุ่งราบ. ตอนนี้ผู้คนเรียกการผจญภัยของเราว่าตำนานพอล บันยัน แต่สำหรับฉัน มันเป็นเพียงการใช้ชีวิตกับเพื่อนรักของฉันเท่านั้น.

พอลพบฉันตอนที่ฉันยังเป็นแค่ลูกวัวตัวน้อย หลงทางและตัวสั่นเทาในช่วงฤดูหนาวแห่งหิมะสีน้ำเงินในตำนาน. มันไม่ใช่หิมะสีขาวปุยๆ แบบธรรมดา หิมะนี้ตกลงมาเป็นเกล็ดสีน้ำเงินเข้มที่ปกคลุมทุกสิ่งไว้ใต้ผ้าห่มสีไพลิน. ความหนาวเย็นนั้นรุนแรงมากจนคำพูดแข็งตัวกลางอากาศ และผู้คนต้องรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิเพื่อจะได้ยินสิ่งที่ใครๆ พูดไว้ในเดือนธันวาคม. ตอนนั้นฉันเป็นเพียงเจ้าตัวเล็กที่พลัดพรากจากแม่ และหิมะสีน้ำเงินก็ได้ย้อมขนของฉันจนเป็นสีนี้ถาวร. พอลใช้มืออันใหญ่โตแต่อ่อนโยนของเขาช้อนฉันขึ้นมาและอุ้มกลับไปที่แคมป์ของเขา. เขาก่อกองไฟใหญ่มากจนทำให้ลานหิมะมุมหนึ่งละลายไปหมด และป้อนนมอุ่นๆ จากถังให้ฉัน. นับตั้งแต่วันนั้น เราก็ไม่เคยแยกจากกันเลย. ฉันตัวโตขึ้นเรื่อยๆ จนเขาทั้งสองข้างของฉันวัดความยาวได้สี่สิบสองด้ามขวานกับอีกหนึ่งก้อนยาเส้นจากปลายข้างหนึ่งไปยังอีกข้างหนึ่ง. ฉันสามารถลากได้ทุกอย่าง ตั้งแต่ท่อนซุงทั้งป่าไปจนถึงแม่น้ำที่คดเคี้ยวซึ่งต้องทำให้ตรง. ความผูกพันของเราก่อตัวขึ้นท่ามกลางหิมะสีน้ำเงินมหัศจรรย์นั้น เป็นมิตรภาพที่แข็งแกร่งและจริงใจดั่งต้นสนทางตอนเหนือ.

งานของเราคือการถางที่ดินสำหรับผู้บุกเบิกและเมืองใหม่ๆ แต่พอลกับฉันไม่เคยทำอะไรเล็กๆ เลย. เมื่อพอลต้องการแคมป์คนตัดไม้ เขาก็สร้างแคมป์ที่ใหญ่โตมากจนพ่อครัวอย่างซาวโดว์ แซม ต้องให้ผู้ช่วยของเขาสวมสเก็ตวิ่งไปบนกระทะยักษ์โดยมีแผ่นเบคอนผูกติดไว้ที่เท้าเพียงเพื่อทาน้ำมันสำหรับทำแพนเค้ก. ตอนที่เราตัดไม้ในดาโกต้า เราถางต้นไม้จนเกลี้ยงจนที่ดินบริเวณนั้นโล่งเตียนมาจนถึงทุกวันนี้. ภูมิประเทศของประเทศเต็มไปด้วยรอยเท้าของเรา. คุณรู้เรื่องทะเลสาบ 10,000 แห่งของมินนิโซตาไหม. นั่นคือที่ที่ฉันเคยใช้ดื่มน้ำ. รอยเท้ากีบขนาดมหึมาของฉันเต็มไปด้วยน้ำและสร้างทะเลสาบที่ครอบครัวต่างๆ ใช้ว่ายน้ำในปัจจุบัน. และแม่น้ำมิสซิสซิปปีอันยิ่งใหญ่ล่ะ. นั่นเริ่มต้นจากอุบัติเหตุเมื่อถังน้ำขนาดใหญ่บนเลื่อนของเราเกิดรั่วขณะที่เรามุ่งหน้าลงใต้. น้ำค่อยๆ ไหลซึมและไหลไปเรื่อยๆ กัดเซาะเส้นทางไปจนถึงอ่าวเม็กซิโก. เราไม่ได้แค่ตัดต้นไม้ เราสร้างภูมิประเทศด้วยทุกการเคลื่อนไหวของเรา เปลี่ยนงานหนักในแต่ละวันให้กลายเป็นภูเขา หุบเขา และแม่น้ำที่คุณเห็นบนแผนที่ในปัจจุบัน. มันเป็นงานใหญ่ สำหรับชายร่างใหญ่และวัวสีน้ำเงินตัวใหญ่ของเขา.

หนึ่งในงานใหญ่ชิ้นสุดท้ายของเราอยู่ในแถบตะวันตกเฉียงใต้. ดินแดนนั้นสวยงามแต่ทุรกันดาร และพอลก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า. ขณะที่เราเดินทาง เขาก็ปล่อยให้ขวานสองคมขนาดมหึมาของเขาลากไปข้างหลัง. ใบมีดเหล็กกล้าอันยิ่งใหญ่กัดลึกลงไปในผืนดิน กรีดเป็นรอยแผลเป็นทอดยาวไปทั่วภูมิประเทศเป็นระยะทางหลายไมล์. แม่น้ำโคโลราโดเมื่อเห็นเส้นทางใหม่ ก็รีบไหลเข้าสู่ร่องลึกที่เราสร้างขึ้น. ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา แม่น้ำสายนั้นได้ขยายและทำให้หุบเหวที่ขวานของพอลสร้างขึ้นลึกและกว้างขึ้น. วันนี้ผู้คนเรียกมันว่าแกรนด์แคนยอน และพวกเขาเดินทางมาจากทั่วทุกมุมโลกเพื่อชมร่องลึกอันงดงามที่เพื่อนของฉันขุดขึ้นโดยบังเอิญ. หลังจากนั้น พอลก็รู้ว่างานของเราเสร็จสิ้นแล้ว. ประเทศถูกจับจอง ป่าไม้ได้รับการจัดการ และยุคของยักษ์ได้สิ้นสุดลง. เรามุ่งหน้าขึ้นเหนือ สู่ถิ่นทุรกันดารอันเงียบสงบของอลาสกา ที่ซึ่งชายคนหนึ่งและวัวของเขาสามารถพักผ่อนได้ในที่สุด.

แล้วทำไมผู้คนถึงยังคงเล่าเรื่องราวของเรากันล่ะ. ย้อนกลับไปในสมัยนั้น คนตัดไม้ในแคมป์ของพวกเขาจะนั่งล้อมวงรอบกองไฟหลังจากทำงานหนักมาทั้งวันและเล่าเรื่องเพื่อความบันเทิงให้กันและกันฟัง. พวกเขาทำให้พอลตัวใหญ่ขึ้น ทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น และทำให้การผจญภัยของเรายิ่งใหญ่ขึ้นในทุกครั้งที่เล่า. มันเป็นวิธีที่พวกเขาแสดงความภาคภูมิใจในงานที่หนักและอันตรายของตน และรู้สึกมีพลังอำนาจเหมือนกับธรรมชาติที่พวกเขากำลังทำให้เชื่อง. เรื่องราวของพอล บันยัน เป็นมากกว่านิทานเกินจริง มันเป็นสัญลักษณ์ของจิตวิญญาณแบบอเมริกันในการคิดการใหญ่ การทำงานหนัก และการเผชิญหน้ากับความท้าทายด้วยอารมณ์ขันและความเป็นไปได้. แม้กระทั่งตอนนี้ เมื่อมีคนมีความคิดที่ยิ่งใหญ่หรือทำสิ่งที่น่าทึ่งสำเร็จ คุณอาจจะได้ยินพวกเขาถูกเปรียบเทียบกับพอล. เรื่องราวของเราเตือนให้เราระลึกว่า ด้วยการมีเพื่อนที่ดีอยู่เคียงข้างและความเต็มใจที่จะทำงาน คุณสามารถทิ้งรอยเท้าไว้บนโลกนี้ที่จะคงอยู่ตลอดไป.