ภรรยานกกระเรียน - ญี่ปุ่น

เรื่องราวของข้าพเจ้าเริ่มต้นขึ้นในความเงียบสงบของฤดูหนาว ที่ซึ่งเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาราวกับขนนกสีขาวนุ่มนวลบนหลังคามุงจากของหมู่บ้านเล็กๆ ในประเทศญี่ปุ่น. ข้าพเจ้ายังจำความรู้สึกหนาวเหน็บจนเจ็บแปลบและความเจ็บปวดจากลูกธนูที่ปักอยู่ที่ปีกได้ แต่ยิ่งกว่านั้น ข้าพเจ้าจำความเมตตาของมืออันอ่อนโยนได้. ข้าพเจ้าชื่อสึรุ และข้าพเจ้าคือนกกระเรียนในเรื่องนี้. ชายหนุ่มยากจนแต่ใจดีชื่อโยเฮียวพบข้าพเจ้าติดกับดักและช่วยเหลืออะไรตัวเองไม่ได้. เขาค่อยๆ ดึงลูกธนูออกและปล่อยข้าพเจ้าเป็นอิสระ โดยไม่เคยรู้เลยว่าการกระทำที่เปี่ยมด้วยความเมตตาของเขาจะเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปตลอดกาล. เพื่อตอบแทนความใจดีของเขา ข้าพเจ้าจึงแปลงกายเป็นหญิงสาวและไปปรากฏตัวที่ประตูบ้านของเขาในเย็นวันหนึ่งที่หิมะตก. นี่คือจุดเริ่มต้นของตำนานที่ผู้คนเรียกขานว่า ภรรยานกกระเรียน.

โยเฮียวต้อนรับข้าพเจ้าเข้ามาในบ้านของเขา และในไม่ช้า เราก็ได้แต่งงานกัน. ชีวิตของเราเรียบง่ายและเต็มไปด้วยความสุขสงบ แต่เรายากจนมาก. เมื่อเห็นความยากลำบากของเขา ข้าพเจ้ารู้ว่าข้าพเจ้ามีของขวัญที่จะช่วยเราได้. ข้าพเจ้าตั้งกี่ทอผ้าไว้ในห้องเล็กๆ ส่วนตัวและให้คำสัญญาสุดท้ายกับเขาว่า 'ท่านต้องห้ามแอบดูข้างในห้องนี้เด็ดขาดในขณะที่ข้าพเจ้ากำลังทอผ้าอยู่'. โยเฮียวตกลง แม้ว่าเขาจะงุนงงก็ตาม. เป็นเวลาหลายวันที่ข้าพเจ้าจะขังตัวเองอยู่แต่ในห้อง และเสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงกี่ทอผ้าที่ดังกระทบกัน. ทุกครั้งที่ข้าพเจ้าออกมา แม้จะเหนื่อยล้าแต่ก็ยิ้มแย้ม ข้าพเจ้าจะถือผ้าทอที่สวยงามจนส่องประกายราวกับแสงจันทร์บนหิมะออกมาด้วย. มันนุ่มกว่าผ้าไหมและมีลวดลายซับซ้อนกว่าที่ชาวบ้านเคยเห็น. โยเฮียวนำผ้าไปขายที่ตลาดได้ราคาดี และเราก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่พักหนึ่ง. แต่ไม่นานเงินก็หมดลง และชาวบ้านที่ทึ่งในคุณภาพของผ้าก็เริ่มโลภมากขึ้น. พวกเขากดดันให้โยเฮียวขอผ้าจากข้าพเจ้าอีก. ครั้งแล้วครั้งเล่าที่ข้าพเจ้ากลับไปที่กี่ทอผ้า แต่ละครั้งข้าพเจ้าก็ผ่ายผอมและซีดเซียวลงเรื่อยๆ. โยเฮียวเริ่มเป็นห่วง แต่ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน. เขาไม่เข้าใจว่าข้าพเจ้าสามารถสร้างความงามเช่นนี้ขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้อย่างไร. ความลับหลังประตูที่ปิดสนิทเริ่มทับถมอยู่ในใจของเขา.

เย็นวันหนึ่ง โยเฮียวทนความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไม่ไหวอีกต่อไป เขาจึงย่องไปที่ประตูห้องทอผ้า. เขายังจำสัญญาของเขาได้ แต่ความเย้ายวนนั้นมันมากเกินไป. เขาเลื่อนฉากกั้นกระดาษเปิดออกเพียงเล็กน้อยแล้วแอบมองเข้าไป. สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ภรรยาของเขา แต่เป็นนกกระเรียนตัวใหญ่ที่สวยงาม กำลังจิกถอนขนจากร่างกายของตัวเองแล้วนำไปทอที่กี่ทอผ้าด้วยจงอยปากของมัน. ทุกครั้งที่มันดึงขนออกมา มันก็ยิ่งอ่อนแอลง. ในวินาทีนั้น โยเฮียวเข้าใจทุกอย่าง ทั้งการเสียสละของข้าพเจ้า ความลับของข้าพเจ้า และความผิดพลาดอันเลวร้ายของเขา. นกกระเรียนเงยหน้าขึ้นและเห็นเขา และในทันใดนั้น ข้าพเจ้าก็แปลงร่างกลับเป็นผู้หญิงที่เขารู้จัก. แต่เวทมนตร์ได้สลายไปแล้ว. ข้าพเจ้าบอกเขาด้วยน้ำตานองหน้าว่าเพราะเขาได้ค้นพบร่างที่แท้จริงของข้าพเจ้าแล้ว ข้าพเจ้าจึงไม่สามารถอยู่ในโลกมนุษย์ได้อีกต่อไป. ข้าพเจ้ายื่นผ้าผืนสุดท้ายที่งดงามที่สุดให้เขา เป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายจากความรักของข้าพเจ้า. จากนั้น ข้าพเจ้าก็เดินออกไปท่ามกลางหิมะ แปลงร่างกลับเป็นนกกระเรียน และด้วยเสียงร้องอันน่าเศร้า ก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้าสีเทาในฤดูหนาว ทิ้งเขาไปตลอดกาล.

เรื่องราวของข้าพเจ้า ภรรยานกกระเรียน ถูกเล่าขานมานานหลายศตวรรษในประเทศญี่ปุ่น. มันเป็นเรื่องเศร้า แต่ก็ให้บทเรียนที่สำคัญเกี่ยวกับความไว้วางใจ การเสียสละ และอันตรายของการปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นและความโลภทำลายสัญญาอันล้ำค่า. มันเตือนใจผู้คนว่าความมั่งคั่งที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่เงินทองหรือของสวยงาม แต่อยู่ที่ความรักและความซื่อสัตย์. ตำนานเรื่องนี้ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับศิลปินนับไม่ถ้วน นักเขียนบทละครที่สร้างสรรค์การแสดงที่สวยงามบนเวที และนักเล่านิทานที่แบ่งปันเรื่องราวนี้ให้กับคนรุ่นใหม่. แม้กระทั่งทุกวันนี้ ภาพของนกกระเรียนก็ยังคงเป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลังในญี่ปุ่นถึงความภักดี โชคลาภ และชีวิตที่ยืนยาว. เรื่องราวของข้าพเจ้ายังคงอยู่ต่อไป เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจให้ทะนุถนอมคนที่คุณรักและรักษาคำสัญญาที่ให้ไว้ เพราะเวทมนตร์บางอย่าง เมื่อสูญเสียไปแล้ว จะไม่มีวันได้กลับคืนมา.