อียิปต์โบราณ

ลองจินตนาการถึงดินแดนที่ดวงอาทิตย์สาดแสงสีทองลงบนผืนทรายที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ที่ซึ่งความเย็นจากแม่น้ำสายใหญ่ให้ชีวิต และสามเหลี่ยมหินขนาดมหึมาตั้งตระหง่านชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนนิ้วมือของยักษ์. ในดินแดนแห่งนี้ ความลับนับพันปีถูกเก็บซ่อนไว้อย่างดีในสุสานใต้พิภพ รอคอยวันที่โลกจะได้เรียนรู้เรื่องราวของข้าอีกครั้ง. ข้าได้เฝ้ามองอารยธรรมรุ่งเรืองและล่มสลาย เฝ้าดูกษัตริย์และราชินีขึ้นครองบัลลังก์ และได้ยินเสียงกระซิบของประวัติศาสตร์ที่พัดผ่านไปกับสายลมในทะเลทราย. ข้าคืออียิปต์โบราณ และนี่คือเรื่องราวของข้า.

เรื่องราวของข้าเริ่มต้นและหล่อเลี้ยงด้วยแม่น้ำสายหนึ่ง ซึ่งก็คือแม่น้ำไนล์. มันเป็นมากกว่าแค่สายน้ำ มันคือเส้นเลือดที่หล่อเลี้ยงชีวิต. ทุกๆ ปี ตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงกันยายน แม่น้ำจะเอ่อล้นตลิ่งอย่างคาดการณ์ได้ นำพาน้ำและความอุดมสมบูรณ์มาสู่ผืนดินที่แห้งแล้ง. เมื่อน้ำลด มันจะทิ้งดินตะกอนสีดำที่อุดมด้วยสารอาหารไว้เบื้องหลัง. ผู้คนของข้าเรียกดินนี้ว่า 'เคเมต' หรือ 'ดินแดนสีดำ' ซึ่งเป็นของขวัญล้ำค่าที่สุด. ดินตะกอนนี้เองที่ทำให้พวกเขาสามารถปลูกข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ และพืชผลอื่นๆ ได้อย่างเพียงพอที่จะเลี้ยงดูประชากรที่เพิ่มขึ้น. เพราะมีอาหารอุดมสมบูรณ์ พวกเขาจึงมีเวลาสร้างเมือง พัฒนาศิลปะ และสร้างอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่. หากไม่มีแม่น้ำไนล์ ก็จะไม่มีพีระมิด ไม่มีฟาโรห์ และไม่มีเรื่องราวของข้า.

ในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ของข้า ที่เรียกว่าราชอาณาจักรเก่า เป็นยุคแห่งการสร้างสรรค์อันยิ่งใหญ่. ผู้คนของข้าถูกปกครองโดยฟาโรห์ ผู้ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าเป็นเทพเจ้าบนดิน. เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ปกครองเหล่านี้และเพื่อให้แน่ใจว่าการเดินทางสู่ชีวิตหลังความตายของพวกเขาจะปลอดภัย พวกเขาจึงสร้างสิ่งก่อสร้างที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็น นั่นคือพีระมิด. พีระมิดไม่ใช่แค่อาคาร แต่เป็นสุสานที่ศักดิ์สิทธิ์และซับซ้อน เป็น 'บันไดสู่ดวงดาว' ที่ออกแบบมาเพื่อนำทางดวงวิญญาณของฟาโรห์ไปสู่โลกแห่งทวยเทพ. พีระมิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาพีระมิดทั้งหมดคือพีระมิดแห่งกิซ่า ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อฟาโรห์คูฟู. ลองนึกภาพคนงานหลายพันคนทำงานร่วมกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกเขาตัด เคลื่อนย้าย และวางก้อนหินปูนหนักหลายตันจำนวนนับล้านก้อนอย่างแม่นยำน่าทึ่ง. มันคือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของวิศวกรรม คณิตศาสตร์ และความร่วมมือร่วมใจของมนุษย์ ซึ่งยังคงทำให้ผู้คนในปัจจุบันต้องทึ่ง.

แต่ผู้คนของข้าไม่ได้เก่งแค่การก่อสร้างเท่านั้น. พวกเขายังเป็นนักคิดและนักประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยม. พวกเขาได้สร้างระบบการเขียนที่สวยงามและซับซ้อนที่สุดระบบหนึ่งในประวัติศาสตร์ นั่นคืออักษรภาพ หรือเฮียโรกลิฟ. อักษรภาพเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงตัวอักษร แต่เป็นสัญลักษณ์ที่เต็มไปด้วยความหมาย ใช้เพื่อบันทึกประวัติศาสตร์ กฎหมาย บทสวดทางศาสนา และเรื่องราวต่างๆ ลงบนผนังวิหารและม้วนกระดาษปาปิรุส. อาลักษณ์ผู้มีความรู้คือผู้ที่ได้รับการนับถืออย่างสูงในสังคม. ชีวิตของพวกเขาถูกชี้นำโดยความเชื่อในเทพเจ้าและเทพธิดามากมาย เช่น รา เทพแห่งดวงอาทิตย์ผู้สร้างทุกสิ่ง และโอซิริส เทพแห่งยมโลกและชีวิตหลังความตาย. ความเชื่อที่ว่าดวงวิญญาณจะกลับคืนสู่ร่างในชีวิตหลังความตายนี้เองที่ทำให้เกิดประเพณีการทำมัมมี่อันซับซ้อน. พวกเขาเชื่อว่าการรักษาร่างกายให้สมบูรณ์เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง เพื่อให้ดวงวิญญาณสามารถจดจำและกลับมาสู่ร่างได้ในโลกหน้า.

เมื่อกาลเวลาผ่านไป ข้าได้เข้าสู่ยุคที่รุ่งเรืองที่สุด ที่เรียกว่าราชอาณาจักรใหม่. นี่คือช่วงเวลาแห่งความมั่งคั่ง อำนาจ และอิทธิพลที่แผ่ขยายไปทั่ว. ในยุคนี้มีฟาโรห์ที่โดดเด่นหลายพระองค์ เช่น ฟาโรห์หญิงที่ทรงอำนาจอย่างฮัตเชปซุต ผู้ปกครองในฐานะกษัตริย์และนำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่ดินแดนของข้าผ่านการค้าและการก่อสร้าง. และแน่นอนว่ามีตุตันคาเมน ฟาโรห์หนุ่มผู้โด่งดังไปทั่วโลก. แม้ว่ารัชสมัยของพระองค์จะสั้น แต่พระองค์ก็กลายเป็นฟาโรห์ที่โด่งดังที่สุด เพราะสุสานของพระองค์ถูกค้นพบในสภาพเกือบสมบูรณ์แบบ. ในยุคนี้ ผู้คนของข้าได้เรียนรู้จากอดีต. พวกเขาเลิกสร้างพีระมิดที่มองเห็นได้ง่ายและมักตกเป็นเป้าของโจรปล้นสุสาน. แต่พวกเขาเริ่มสร้างสุสานที่ซ่อนอยู่อย่างลับๆ โดยการแกะสลักเข้าไปในหน้าผาหินของสถานที่อันเงียบสงบที่เรียกว่าหุบเขากษัตริย์ เพื่อปกป้องสมบัติของราชวงศ์และรับประกันการเดินทางอันสงบสุขสู่ชีวิตหลังความตาย.

หลายพันปีผ่านไป อำนาจของข้าก็เริ่มเสื่อมถอย. ข้าถูกปกครองโดยชาวกรีกและโรมัน และฟาโรห์องค์สุดท้ายของข้าคือราชินีผู้เฉลียวฉลาด คลีโอพัตรา. หลังจากรัชสมัยของพระนาง ความลับโบราณของข้าก็ค่อยๆ เลือนหายไป. ภาษาของข้าถูกลืมเลือน และอักษรเฮียโรกลิฟก็กลายเป็นปริศนาที่ไม่มีใครอ่านออกนานนับศตวรรษ. จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1822 ชายชาวฝรั่งเศสนามว่าฌอง-ฟรองซัวส์ ชองโปลิยง ได้ไขความลับนั้นได้สำเร็จโดยใช้ศิลาโรเซตตา. จากนั้นในวันที่ 4 เดือนพฤศจิกายน ปี ค.ศ. 1922 นักโบราณคดีชาวอังกฤษ โฮเวิร์ด คาร์เตอร์ ได้ทำการค้นพบที่น่าทึ่งที่สุด นั่นคือสุสานของตุตันคาเมนที่ยังไม่ถูกรบกวน. การค้นพบนี้ทำให้โลกหันมาสนใจข้าอีกครั้ง. ทุกวันนี้ ข้ายังคงเป็นแรงบันดาลใจให้นักโบราณคดี ศิลปิน และนักฝันทั่วโลก พิสูจน์ให้เห็นว่าความคิดที่ยิ่งใหญ่ ความเชื่อที่ลึกซึ้ง และความสำเร็จอันน่าทึ่งของมนุษย์สามารถดังก้องกังวานผ่านกาลเวลาไปได้ตลอดกาล.