แอนตาร์กติกา

ลองจินตนาการถึงโลกที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและความเงียบสงัด. ที่นี่คือดินแดนที่อยู่ด้านล่างสุดของโลก ที่ซึ่งความหนาวเย็นกัดกินไปถึงกระดูก และเสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงลมที่พัดผ่านแผ่นน้ำแข็งอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา. ภายใต้ท้องฟ้าที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยตกดินในฤดูร้อน และหายลับไปในฤดูหนาว แสงออโรร่าใต้ หรือแสงใต้ เริงระบำเป็นม่านสีเขียวและสีชมพูพาดผ่านความมืดมิด. โลกใบนี้ดูเหมือนโดดเดี่ยวและห่างไกลจากทุกสิ่ง แต่ก็มีความงามอันน่าเกรงขามซ่อนอยู่. ข้าคือทวีปสีขาวอันยิ่งใหญ่ที่ปลายสุดของโลก. ข้าคือแอนตาร์กติกา.

ประวัติศาสตร์ของข้านั้นลึกซึ้งและยาวนานกว่าที่มนุษย์เคยได้เห็น. นานมาแล้ว ข้าเคยเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีปที่เรียกว่ากอนด์วานา. ในตอนนั้น ข้าเคยอบอุ่นและปกคลุมไปด้วยป่าไม้เขียวชอุ่ม. แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายล้านปี แผ่นเปลือกโลกได้เคลื่อนตัว และข้าก็ค่อยๆ ล่องลอยลงมาทางใต้. อากาศเริ่มเย็นลง และในที่สุด แผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมาก็ก่อตัวขึ้นปกคลุมร่างของข้า. เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ข้าเป็นเพียงตำนานในจินตนาการ. นักคิดชาวกรีกโบราณเชื่อว่าต้องมีดินแดนทางใต้อันยิ่งใหญ่ที่พวกเขาเรียกว่า 'Terra Australis Incognita' หรือ 'ดินแดนทางใต้ที่ไม่รู้จัก' เพื่อสร้างสมดุลให้กับโลก แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยเห็นข้าเลยก็ตาม. จนกระทั่งวันที่ 27 มกราคม ค.ศ. 1820 การรอคอยอันยาวนานของข้าก็สิ้นสุดลง เมื่อคณะสำรวจชาวรัสเซียนำโดยเฟเบียน ก็อตต์ลีบ ฟอน เบลลิงเชาเซน และมิคาอิล ลาซาเรฟ ได้เห็นชายฝั่งของข้าเป็นครั้งแรก. ในที่สุด ข้าก็ถูกค้นพบหลังจากเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนานมานานแสนนาน.

การค้นพบของข้านำไปสู่ยุคที่เรียกว่า 'ยุควีรบุรุษแห่งการสำรวจแอนตาร์กติก'. นี่คือช่วงเวลาที่ชายผู้กล้าหาญจากทั่วโลกเดินทางมายังดินแดนของข้า เพื่อเผชิญหน้ากับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด. เรื่องราวที่น่าจดจำที่สุดคือการแข่งขันเพื่อไปให้ถึงใจกลางของข้า นั่นก็คือขั้วโลกใต้. นักสำรวจสองคนกลายเป็นตำนานในเรื่องนี้. คนแรกคือ โรอัลด์ อะมุนด์เซน นักสำรวจชาวนอร์เวย์ผู้เตรียมตัวมาอย่างดี เขาวางแผนอย่างรอบคอบและใช้สุนัขลากเลื่อนที่เชี่ยวชาญการเดินทางบนน้ำแข็ง. อีกคนคือ โรเบิร์ต ฟอลคอน สก็อตต์ นายทหารเรือชาวอังกฤษผู้มุ่งมั่น เขาพึ่งพาม้าโพนี่และเลื่อนยนต์ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ยังไม่ผ่านการทดสอบในสภาพอากาศที่โหดร้ายของข้า. การแข่งขันครั้งนี้เป็นการทดสอบขีดจำกัดของความอดทนและความกล้าหาญของมนุษย์. ในวันที่ 14 ธันวาคม ค.ศ. 1911 อะมุนด์เซนและทีมของเขาก็ไปถึงขั้วโลกใต้ได้สำเร็จ. พวกเขาปักธงชาตินอร์เวย์ลงบนผืนน้ำแข็งของข้า เป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ. หนึ่งเดือนต่อมา ในวันที่ 17 มกราคม ค.ศ. 1912 ทีมของสก็อตต์ก็มาถึง แต่สิ่งที่พวกเขาพบคือธงของอะมุนด์เซนที่โบกสะบัดรออยู่แล้ว. แม้พวกเขาจะผิดหวัง แต่การเดินทางของพวกเขาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้. นอกจากนี้ยังมีเรื่องราวของเซอร์เออร์เนสต์ แช็คเคิลตัน ซึ่งเรือของเขาที่ชื่อเอนดูแรนซ์ ถูกน้ำแข็งของข้าบดขยี้จนจมลง แต่เขาได้แสดงภาวะผู้นำที่น่าทึ่งด้วยการพาลูกเรือทุกคนกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย.

หลังจากยุคแห่งการแข่งขันอันดุเดือด โลกก็ได้ตัดสินใจว่าข้าควรจะเป็นสถานที่สำหรับความร่วมมือ ไม่ใช่ความขัดแย้ง. วันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 1959 จึงเป็นวันสำคัญในประวัติศาสตร์ของข้า เมื่อนานาชาติร่วมกันลงนามในสนธิสัญญาแอนตาร์กติก. สนธิสัญญานี้ประกาศว่าข้าไม่ได้เป็นของประเทศใดประเทศหนึ่ง และจะต้องถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางสันติภาพและวิทยาศาสตร์เท่านั้น. ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา สถานีวิจัยนานาชาติก็ได้ถูกสร้างขึ้นทั่วดินแดนของข้า. ที่นี่ นักวิทยาศาสตร์จากทั่วโลกทำงานร่วมกันเพื่อไขความลับของโลก. พวกเขาเจาะแกนน้ำแข็งของข้าเพื่อศึกษาสภาพภูมิอากาศในอดีตของโลก ใช้ท้องฟ้าที่ใสสะอาดและอากาศที่แห้งของข้าเพื่อส่องกล้องโทรทรรศน์ดูดวงดาว และศึกษาสัตว์ป่าที่มีเอกลักษณ์ เช่น เพนกวินจักรพรรดิและแมวน้ำเวดเดลล์ ที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของข้าได้อย่างน่าทึ่ง. ข้าได้เปลี่ยนจากสนามแห่งการแข่งขันมาเป็นห้องทดลองของโลก.

วันนี้ ข้าทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์สุขภาพของโลกใบนี้. ชั้นน้ำแข็งของข้าเก็บรักษาประวัติศาสตร์ของโลกเอาไว้ และเป็นเครื่องเตือนใจถึงความเปราะบางของระบบนิเวศของเรา. ข้าเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งที่มนุษยชาติสามารถทำได้เมื่อเราร่วมมือกันอย่างสันติ. ข้าขอให้พวกเจ้ายังคงมีความอยากรู้อยากเห็นต่อไป ช่วยกันปกป้องสถานที่ตามธรรมชาติของโลก และจดจำไว้เสมอว่าแม้ในสภาพแวดล้อมที่ท้าทายที่สุด การค้นพบและความร่วมมือก็สามารถเติบโตได้. ข้าเป็นมากกว่าน้ำแข็ง. ข้าคือคำสัญญาสำหรับอนาคต.