มหาสมุทรอาร์กติก

ลองจินตนาการว่าคุณกำลังยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก. อากาศหนาวเหน็บจนรู้สึกเหมือนมีเข็มเล็กๆ ทิ่มผิว. เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงลั่นดังครืนๆ ของแผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่กำลังเคลื่อนตัวอยู่รอบๆ. ในตอนกลางคืน ท้องฟ้าไม่ได้เป็นเพียงสีดำสนิท แต่เป็นผืนผ้าใบสำหรับริ้วแสงสีเขียวและสีม่วงสดใสที่เต้นระบำระยิบระยับอยู่บนฟ้า นั่นคือแสงออโรร่า. เป็นเวลาครึ่งปีที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยตกดิน มันจะโคจรอยู่รอบเส้นขอบฟ้าในวันที่ยาวนานไม่สิ้นสุด. และอีกครึ่งปีที่เหลือ มันก็ไม่เคยโผล่ขึ้นมา ทำให้ทุกสิ่งจมอยู่ในค่ำคืนขั้วโลกที่มืดมิดและเต็มไปด้วยแสงดาว. ข้าพเจ้าคือผู้พิทักษ์อาณาจักรอันเงียบสงบและเยือกแข็งแห่งนี้. ข้าพเจ้าคือมหาสมุทรอาร์กติก มหาสมุทรที่เล็กที่สุดและลึกลับที่สุดในบรรดามหาสมุทรที่ยิ่งใหญ่ของโลก.

เรื่องราวของข้าพเจ้าเริ่มต้นขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อน เมื่อแผ่นดินใหญ่ของโลกค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากกัน ทำให้เกิดแอ่งที่ข้าพเจ้าเข้ามาเติมเต็ม. เป็นเวลาหลายพันปีที่ชายฝั่งน้ำแข็งของข้าพเจ้าเป็นบ้านของผู้คนที่เข้าใจข้าพเจ้าดีกว่าใคร. ชาวอินูอิตและชนเผ่าทางเหนืออื่นๆ ได้เรียนรู้จังหวะของข้าพเจ้า. พวกเขารู้ว่าเมื่อใดที่น้ำแข็งของข้าพเจ้าจะปลอดภัยพอที่จะข้ามไปได้ และรู้ว่าจะหาสัตว์ต่างๆ เช่น แมวน้ำและวาฬ ซึ่งเป็นอาหาร เสื้อผ้า และเชื้อเพลิงให้พวกเขาได้ที่ไหน. พวกเขาสร้างเรือคายัคอันชาญฉลาดเพื่อเดินทางในน่านน้ำที่หนาวเย็นของข้าพเจ้า และสร้างบ้านจากหิมะและน้ำแข็ง. พวกเขาไม่ได้มองว่าข้าพเจ้าเป็นศัตรูที่โหดร้าย แต่เป็นผู้ให้ เป็นบ้านที่ท้าทายแต่สวยงาม. เรื่องราวและประเพณีของพวกเขาถักทออยู่ในแก่นแท้ของตัวตนข้าพเจ้า เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทรหดของมนุษย์และความผูกพันอันลึกซึ้งกับโลกธรรมชาติ. พวกเขาคือนักสำรวจที่แท้จริงกลุ่มแรกในดินแดนของข้าพเจ้า.

ต่อมา มีนักสำรวจกลุ่มใหม่เดินทางมา พวกเขาถูกดึงดูดด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความฝันที่จะค้นหาเส้นทางลัดระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิก หรือที่รู้จักกันในชื่อเส้นทางตะวันตกเฉียงเหนือในตำนาน. เรือของพวกเขาซึ่งทำจากไม้มักจะสู้กับพลังน้ำแข็งของข้าพเจ้าไม่ไหว ซึ่งสามารถบดขยี้เรือเหล่านั้นได้. ช่วงเวลาเหล่านั้นเป็นปีแห่งความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่และมักจะเต็มไปด้วยความยากลำบาก. หนึ่งในผู้กล้าหาญที่สุดคือนักสำรวจชาวนอร์เวย์ชื่อ ฟริดท์จอฟ นันเซน. ในวันที่ 24 มิถุนายน ปี 1893 เขาทำสิ่งที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง คือเขาจงใจนำเรือที่ออกแบบมาเป็นพิเศษชื่อว่า ฟรัม เข้าไปในแผ่นน้ำแข็งของข้าพเจ้า โดยหวังว่ากระแสน้ำของข้าพเจ้าจะพัดพาเขาข้ามขั้วโลกเหนือไป. แม้ว่าเขาจะไปไม่ถึงขั้วโลก แต่การเดินทางของเขาก็สอนให้โลกได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการเคลื่อนตัวของข้าพเจ้า. การแข่งขันเพื่อไปให้ถึงขั้วโลกยังคงดำเนินต่อไป เป็นความท้าทายที่ดึงดูดใจคนทั้งโลก. ในที่สุด วันที่ 6 เมษายน ปี 1909 ทีมอเมริกันที่นำโดย โรเบิร์ต เพียรี และคู่หูที่ไว้ใจของเขา แมทธิว เฮนสัน ก็ได้อ้างว่าไปถึงที่นั่นแล้ว. ความสำเร็จของพวกเขาเกิดขึ้นได้ก็เพราะความรู้ ทักษะ และความอดทนอันล้ำค่าของผู้นำทางชาวอินูอิตของพวกเขา ซึ่งรู้วิธีเอาชีวิตรอดและเดินทางในสภาพอากาศที่รุนแรงของข้าพเจ้า. การเดินทางของพวกเขาคือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของความมุ่งมั่นที่ต้องต่อสู้กับลมที่พัดกระหน่ำและน้ำแข็งที่เคลื่อนตัวตลอดเวลา.

ปัจจุบัน ยุคแห่งการสำรวจยังคงดำเนินต่อไป แต่ด้วยเครื่องมือใหม่ๆ. เรือตัดน้ำแข็งอันทรงพลังสามารถเจาะเส้นทางผ่านพื้นผิวที่เยือกแข็งของข้าพเจ้าได้. เรือดำน้ำแล่นอย่างเงียบเชียบอยู่ใต้น้ำแข็ง ทำแผนที่พื้นมหาสมุทรที่ซ่อนอยู่ของข้าพเจ้า. จากเบื้องบน ดาวเทียมคอยเฝ้าดูแผ่นน้ำแข็งของข้าพเจ้าที่ขยายและหดตัวไปตามฤดูกาล. นักวิทยาศาสตร์จากทั่วทุกมุมโลกเดินทางมาศึกษาข้าพเจ้า เพราะข้าพเจ้ามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อโลกทั้งใบ. แผ่นน้ำแข็งสีขาวอันกว้างใหญ่ของข้าพเจ้าทำหน้าที่เหมือนกระจกยักษ์ สะท้อนความร้อนจากดวงอาทิตย์กลับสู่อวกาศ. สิ่งนี้ช่วยให้โลกทั้งใบเย็นลง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมบางคนถึงเรียกข้าพเจ้าว่าเครื่องปรับอากาศของโลก. แต่ตอนนี้ น้ำแข็งของข้าพเจ้ากำลังเปลี่ยนแปลงไป. โลกกำลังร้อนขึ้น และน้ำแข็งโบราณของข้าพเจ้าก็กำลังละลายเร็วกว่าที่เคย. การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลกระทบต่อหมีขั้วโลกและแมวน้ำที่เรียกข้าพเจ้าว่าบ้าน และยังส่งผลต่อรูปแบบสภาพอากาศทั่วโลก. นั่นคือเหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาข้าพเจ้าอย่างใกล้ชิด โดยหวังว่าจะเข้าใจการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้และหาวิธีปกป้องบ้านที่เราอยู่ร่วมกัน.

ข้าพเจ้าเป็นมากกว่าทะเลที่เยือกแข็ง. ข้าพเจ้าคือสถานที่แห่งความงามอันน่าทึ่ง เป็นบ้านของสัตว์ป่าที่น่าอัศจรรย์ และเป็นห้องทดลองที่มีชีวิตซึ่งเก็บงำร่องรอยเกี่ยวกับอดีตและอนาคตของโลกของเราไว้. เรื่องราวของข้าพเจ้าคือเรื่องราวของชนเผ่าโบราณ นักสำรวจผู้กล้าหาญ และนักวิทยาศาสตร์ผู้ทุ่มเท. มันคือเครื่องเตือนใจถึงความกล้าหาญของมนุษย์ พลังแห่งความอยากรู้อยากเห็น และความสำคัญของการทำงานร่วมกัน. ในขณะที่น้ำแข็งของข้าพเจ้ายังคงเคลื่อนตัวและเปลี่ยนแปลงต่อไป ข้าพเจ้าก็ถือคำมั่นสัญญาสำหรับอนาคต นั่นคือการเรียกร้องให้เรียนรู้ สำรวจด้วยความเคารพ และปกป้องสถานที่อันล้ำค่าและเป็นธรรมชาติของโลกเรา.