อุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์

ฉันไม่ใช่แม่น้ำที่ไหลเชี่ยวและรวดเร็ว ฉันกว้างใหญ่และไหลเอื่อย เป็นทุ่งหญ้าในสายน้ำที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าใบเลื่อยสูงแหลมคมที่ไหวเอนตามสายลม ฉันเป็นสถานที่เงียบสงบ แต่ถ้าเธอเงี่ยหูฟังดีๆ เธอจะได้ยินเสียงหางของจระเข้ที่สาดน้ำ เสียงร้องของนกสีชมพูสดใส และเสียงพึมพำเบาๆ ของเหล่าแมลงปอ ฉันคือพื้นที่ชุ่มน้ำสุดพิเศษในรัฐฟลอริดาที่มีแสงแดดสดใส ฉันคืออุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์

เป็นเวลาหลายพันปีมาแล้ว ก่อนที่จะมีเมืองใหญ่ๆ ฉันเคยเป็นบ้านของชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันอย่างเผ่าคาลูซาและเผ่าเทเควสตา พวกเขารู้จักความลับของฉันเป็นอย่างดี พวกเขาสร้างบ้านบนกองเปลือกหอยและเดินทางไปตามทางน้ำของฉันด้วยเรือแคนูที่ขุดจากไม้ ฉันมอบอาหารและที่พักพิงให้พวกเขา ฉันยังเป็นบ้านของสัตว์น่าทึ่งมากมาย ทั้งจระเข้ที่นอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่ริมฝั่ง พะยูนแสนอ่อนโยนที่ว่ายน้ำอยู่ในเขตอบอุ่นของฉัน และเสือดำฟลอริดาขี้อายที่ซ่อนตัวอยู่ตามต้นไม้ของฉัน นกสีสันสดใสอย่างนกช้อนหอยสีกุหลาบและนกกระสาสีน้ำเงินตัวใหญ่ ก็เดินลุยน้ำตื้นๆ ของฉันเพื่อหาปลาอร่อยๆ กิน

เมื่อผู้คนย้ายมาอยู่ที่ฟลอริดามากขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1900 พวกเขาไม่เข้าใจว่าฉันพิเศษแค่ไหน พวกเขาคิดว่าฉันเป็นแค่หนองบึงและพยายามระบายน้ำของฉันออกไปเพื่อสร้างฟาร์มและเมืองต่างๆ นั่นทำให้ครอบครัวสัตว์และพืชของฉันป่วยหนักมาก แต่ก็มีบางคนที่เห็นความสวยงามของฉันและรู้ว่าฉันต้องการการปกป้อง ชายคนหนึ่งชื่อ เออร์เนสต์ เอฟ. โค เริ่มทำงานในปี 1928 เพื่อโน้มน้าวให้ผู้คนช่วยรักษาฉันไว้ จากนั้น นักเขียนที่ยอดเยี่ยมชื่อ มาร์จอรี สโตนแมน ดักลาส ได้เขียนหนังสือเล่มดังเกี่ยวกับฉันในปี 1947 ชื่อว่า 'เอเวอร์เกลดส์: แม่น้ำแห่งทุ่งหญ้า' หนังสือของเธอช่วยให้ทุกคนเห็นว่าฉันไม่ใช่หนองบึง แต่เป็นแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาที่ควรค่าแก่การรักษา

เพราะมีผู้คนมากมายที่ช่วยกันพูดเพื่อฉัน สิ่งที่สำคัญมากก็ได้เกิดขึ้น ในวันที่ 6 ธันวาคม ปี 1947 ประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมน ได้ประกาศให้ฉันเป็นอุทยานแห่งชาติอย่างเป็นทางการ นี่คือคำสัญญาว่าจะปกป้องน้ำ พืช และสัตว์ของฉันตลอดไป วันนี้เธอสามารถมาเยี่ยมฉันได้ เธอสามารถเดินบนสะพานไม้เหนือน้ำของฉัน มองหาจระเข้และเต่า และดูนกที่น่าตื่นตาตื่นใจบินอยู่เหนือศีรษะ ฉันคือสมบัติของคนทั้งโลก เป็นดินแดนมหัศจรรย์แห่งสายน้ำที่สอนให้ทุกคนรู้ว่าการดูแลธรรมชาติสำคัญเพียงใด มาฟังเสียงกระซิบอันเงียบสงบของฉันและดูความมหัศจรรย์ของแม่น้ำแห่งทุ่งหญ้าด้วยตัวเธอเองสิ