เกรตเลกส์

ฉันใหญ่โตมากจนดูเหมือนมหาสมุทร มีคลื่นซัดเข้าหาหาดทรายและหน้าผาหิน แต่ฉันไม่เค็มนะ ฉันคือกลุ่มทะเลสาบน้ำจืดขนาดยักษ์ห้าแห่งที่เชื่อมต่อกัน ทอดตัวยาวข้ามทวีป เมื่อรวมกันแล้ว เรากักเก็บน้ำจืดหนึ่งในห้าของน้ำจืดทั้งหมดบนพื้นผิวโลกเลยทีเดียว. ผู้คนล่องเรือในตัวฉัน ว่ายน้ำในตัวฉัน และเฝ้าดูอารมณ์ของฉันที่เปลี่ยนแปลงจากสงบนิ่งเหมือนกระจกไปจนถึงเกรี้ยวกราดและมีพายุ. ทั้งห้าส่วนของฉันมีชื่อที่ถูกตั้งขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้แก่ สุพีเรีย มิชิแกน ฮูรอน อีรี และออนแทรีโอ. แต่เมื่อรวมกันแล้ว เราคือครอบครัวเดียวกัน. ฉันคือทะเลสาบเกรตเลกส์.

เรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับน้ำแข็ง เมื่อนานมาแล้ว. เมื่อประมาณ 14,000 ปีก่อน แผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมาที่เรียกว่าแผ่นน้ำแข็งลอเรนไทด์ ซึ่งบางแห่งหนาถึงสองไมล์ ได้ปกคลุมดินแดนแห่งนี้. ขณะที่มันค่อยๆ ละลายและถอยร่น น้ำหนักและพลังอันมหาศาลของมันได้ขูดและแกะสลักแอ่งลึกที่จะกลายมาเป็นก้นทะเลสาบทั้งห้าของฉัน. น้ำที่ละลายได้เติมเต็มชามขนาดยักษ์เหล่านี้ และฉันก็ได้ถือกำเนิดขึ้น. เป็นเวลาหลายพันปี ฉันเป็นบ้านของป่าไม้และสัตว์ต่างๆ. จากนั้น มนุษย์กลุ่มแรกก็มาถึง. ชนเผ่าอนิชินาเบะ ซึ่งประกอบด้วยเผ่าโอจิบเว โอเดวา และโพทาโวโทมิ และชนเผ่าโฮเดโนโชนี ได้อาศัยอยู่ตามชายฝั่งของฉัน. พวกเขาสร้างเรือแคนูจากเปลือกไม้เบิร์ชที่น่าทึ่ง ซึ่งว่องไวและเบา เพื่อเดินทางข้ามผืนน้ำของฉันเพื่อการค้าขาย การประมง และการเชื่อมต่อกับชุมชนของพวกเขา. พวกเขาเข้าใจในพลังและของขวัญของฉัน ปฏิบัติต่อฉันด้วยความเคารพ และมองว่าฉันเป็นแหล่งกำเนิดชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งบางครั้งพวกเขาเรียกว่า กิชิกามิ หรือ 'น้ำที่ยิ่งใหญ่'.

เมื่อประมาณ 400 ปีก่อน ผู้คนกลุ่มใหม่ได้เดินทางมาถึงด้วยเรือประเภทต่างๆ. ในช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 1600 นักสำรวจหนุ่มชาวฝรั่งเศสนามว่า เอเตียน บรูเล เป็นหนึ่งในชาวยุโรปคนแรกๆ ที่ได้เห็นชายฝั่งของฉัน. เขาและคนอื่นๆ ที่รู้จักกันในนาม วัวยาเจอร์ ได้พายเรือในน่านน้ำของฉัน สร้างการค้าขนสัตว์ที่คึกคักซึ่งเชื่อมโยงยุโรปกับอเมริกาเหนือ. เมื่อมีผู้คนเข้ามามากขึ้น เรือแคนูก็ถูกแทนที่ด้วยเรือใบไม้ขนาดใหญ่ที่เรียกว่า สคูเนอร์ และต่อมาคือเรือกลไฟขนาดยักษ์ที่บรรทุกไม้แปรรูป แร่เหล็ก และธัญพืช. แต่ทะเลสาบทั้งห้าของฉันไม่ได้เชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์แบบ เพราะมีน้ำตกขนาดยักษ์อย่างน้ำตกไนแอการาขวางทางอยู่. ดังนั้นผู้คนจึงมีความคิดสร้างสรรค์. พวกเขาสร้างคลอง เช่น คลองเวลแลนด์ ซึ่งเปิดใช้งานครั้งแรกในวันที่ 27 พฤศจิกายน ค.ศ. 1829 เพื่อสร้างบันไดน้ำให้เรือสามารถปีนข้ามน้ำตกได้. พวกเขายังสร้างประตูกั้นน้ำซูเพื่อนำทางผ่านกระแสน้ำเชี่ยวระหว่างทะเลสาบสุพีเรียและทะเลสาบฮูรอน. เส้นทางใหม่เหล่านี้เปลี่ยนฉันให้กลายเป็นทางหลวงพิเศษสำหรับการค้า และเมืองใหญ่ๆ อย่างชิคาโก ดีทรอยต์ คลีฟแลนด์ และโทรอนโต ก็เติบโตขึ้นบนริมฝั่งของฉัน โดยได้รับพลังจากทรัพยากรที่ฉันช่วยขนส่ง.

กิจกรรมทั้งหมดนี้นำมาซึ่งความท้าทาย. เมืองและโรงงานต่างๆ บางครั้งก็ปล่อยมลพิษลงในน้ำของฉัน ทำให้ไม่ดีต่อสุขภาพของปลาและสัตว์ต่างๆ รวมถึงผู้คนที่ต้องพึ่งพาฉัน. แต่ผู้คนเริ่มตระหนักว่าฉันเป็นสมบัติล้ำค่าที่ต้องได้รับการปกป้อง. ในวันที่ 15 เมษายน ค.ศ. 1972 สหรัฐอเมริกาและแคนาดาได้ลงนามในข้อตกลงคุณภาพน้ำทะเลสาบเกรตเลกส์ โดยให้คำมั่นว่าจะทำงานร่วมกันเพื่อทำความสะอาดและรักษาสุขภาพของฉัน. วันนี้ ฉันสะอาดขึ้นและเรื่องราวของฉันยังคงดำเนินต่อไป. ฉันเป็นแหล่งน้ำดื่มให้กับผู้คนกว่า 30 ล้านคน. ฉันเป็นสนามเด็กเล่นสำหรับนักเดินเรือ เป็นสถานที่เงียบสงบสำหรับชาวประมง และเป็นบ้านของนกและสัตว์ป่านับไม่ถ้วน. ฉันเป็นเครื่องเตือนใจอันทรงพลังถึงศิลปะของธรรมชาติและเป็นทรัพยากรที่ใช้ร่วมกันซึ่งเชื่อมโยงสองประเทศ. ฉันยังคงเกรี้ยวกราดและยิ่งใหญ่ และฉันหวังว่าจะสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความพิศวงและการดูแลเอาใจใส่ต่อไปอีกหลายชั่วอายุคน.