เกรตเลกส์

ลองจินตนาการถึงแอ่งน้ำจืดขนาดใหญ่ห้าแห่งสิ. มันใหญ่โตมากจนดูเหมือนมหาสมุทรเลยนะ. ฉันมีหาดทรายและคลื่นด้วย. เธอจะรู้สึกได้ถึงลมเย็นๆ ที่พัดมาปะทะใบหน้า และเห็นแสงอาทิตย์ส่องประกายระยิบระยับบนคลื่นของฉัน. แต่ว่าน้ำของฉันไม่เค็มเหมือนมหาสมุทรนะ. มันเป็นน้ำจืดที่สะอาด. พวกเราคือครอบครัวแห่งทะเลน้ำจืด. ฉันคือเกรตเลกส์ หรือทะเลสาบทั้งห้า. ฉันประกอบด้วยพี่น้องห้าคน. มีพี่สุพีเรียที่ใหญ่และเก่าแก่ที่สุด. แล้วก็มีมิชิแกน, ฮูรอน, อีรี และน้องเล็กออนแทรีโอ. พวกเราจับมือกันเพื่อเชื่อมต่อสองประเทศใหญ่ คือแคนาดาและสหรัฐอเมริกา. พวกเราเป็นครอบครัวที่ยิ่งใหญ่มากเลยล่ะ.

นานแสนนานมาแล้ว. ผืนดินถูกปกคลุมไปด้วยแผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่เรียกว่าธารน้ำแข็ง. มันหนักมากและเคลื่อนที่ช้ามากๆ. ขณะที่มันค่อยๆ ไถลไปบนพื้นดิน มันก็ได้ขุดเซาะพื้นดินจนกลายเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่ เหมือนกับที่ตักไอศกรีมขนาดยักษ์กำลังตักดินเลย. เมื่อโลกอุ่นขึ้น แผ่นน้ำแข็งยักษ์เหล่านี้ก็ละลาย. น้ำทั้งหมดจึงไหลลงไปเติมเต็มหลุมที่พวกมันสร้างไว้. และนั่นคือจุดเริ่มต้นของฉัน. เพื่อนกลุ่มแรกของฉันคือชาวอนิชินาเบะ. พวกเขามาถึงเมื่อหลายพันปีก่อน. พวกเขาเก่งมากๆ เลยนะ. พวกเขาสร้างเรือพิเศษที่เรียกว่าเรือแคนูเปลือกไม้เบิร์ชจากต้นไม้ที่เติบโตอยู่ริมฝั่งของฉัน. พวกเขาจะพายเรือข้ามผืนน้ำของฉันอย่างเงียบๆ พร้อมกับร้องเพลงให้ฉันฟัง. พวกเขาจับปลาในน้ำลึกของฉันเพื่อเป็นอาหาร และปฏิบัติต่อฉันด้วยความเมตตา. พวกเขารู้ว่าฉันมีความพิเศษและมอบทุกสิ่งที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตให้พวกเขา. ฉันชอบมองดูเรือแคนูของพวกเขาล่องไปบนผิวน้ำของฉัน เหมือนหงส์ที่สง่างาม.

แล้ววันหนึ่ง ก็มีผู้มาเยือนกลุ่มใหม่เดินทางมาถึง. ประมาณปี ค.ศ. 1615 ชายคนหนึ่งจากแดนไกลชื่อ ซามูเอล เดอ ชองแปลง ได้เดินทางมาถึงด้วยเรือใบขนาดใหญ่ที่มีเสากระโดงสูงและใบเรือสีขาว. เขาและนักสำรวจคนอื่นๆ กำลังมองหาเส้นทางใหม่ๆ เพื่อการเดินทางและค้าขายสิ่งของต่างๆ เช่น ขนสัตว์อุ่นๆ. พวกเขาประหลาดใจมากที่เห็นว่าฉันใหญ่โตขนาดไหน. "นี่มันเหมือนมหาสมุทรเลย" พวกเขากระซิบกัน. หลังจากที่พวกเขามาถึง ผู้คนก็เริ่มสร้างบ้านริมฝั่งของฉันมากขึ้นเรื่อยๆ. เมืองใหญ่ๆ เริ่มเติบโตขึ้น มีตึกสูงเสียดฟ้า. ในไม่ช้า เรือขนาดมหึมาที่เรียกว่าเรือบรรทุกสินค้าก็เริ่มเดินทางบนผืนน้ำของฉัน. มันยาวและแข็งแรง เหมือนทางหลวงลอยน้ำ คอยขนส่งสิ่งของสำคัญๆ เช่น ธัญพืชและเหล็กจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง. ฉันจึงกลายเป็นผู้ช่วยที่แสนวุ่นวายและสำคัญ.

ทุกวันนี้ หน้าที่ของฉันก็ยังคงสำคัญมาก. ฉันเป็นบ้านของปลา นก และสัตว์อื่นๆ อีกมากมาย. ในวันที่แดดจ้า ครอบครัวต่างๆ จะมาเล่นกัน. พวกเขาว่ายน้ำในน้ำเย็นๆ ของฉัน สร้างปราสาททรายบนชายหาด และล่องเรือใบไปตามคลื่นของฉัน. ผู้คนนับล้านยังดื่มน้ำจืดสะอาดจากฉันทุกวันด้วยนะ. ฉันรักการเชื่อมโยงผู้คนและสถานที่มากมายเข้าด้วยกัน. ถ้าเธอได้มาเที่ยว ลองเข้ามาใกล้ๆ แล้วฟังดูสิ. เธอจะได้ยินเสียงคลื่นของฉันกระซิบคำทักทาย. ฉันสัญญาว่าจะอยู่ตรงนี้เสมอ ส่องประกายระยิบระยับกลางแสงแดด เพื่อรอเล่าเรื่องราวของฉันให้เธอฟัง.