มหาสมุทรแปซิฟิก

ลองจินตนาการถึงผ้าห่มสีน้ำเงินระยิบระยับผืนใหญ่ที่ปกคลุมโลกเกือบหนึ่งในสามส่วนสิ ข้าคือผืนน้ำอันกว้างใหญ่นั้น เต็มไปด้วยชีวิตนับไม่ถ้วน ตั้งแต่แพลงก์ตอนเรืองแสงที่เล็กที่สุดไปจนถึงวาฬสีน้ำเงินที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ข้ามีอารมณ์ที่แตกต่างกันไปในแต่ละวัน บางวันก็สงบนิ่งและอ่อนโยน แต่บางวันก็เกรี้ยวกราดและเต็มไปด้วยพายุ ชายฝั่งของข้าสัมผัสกับดินแดนมากมาย ตั้งแต่อเมริกาไปจนถึงเอเชีย คลื่นของข้าซัดสาดชายหาดนับพัน กระซิบเรื่องราวของกาลเวลาและความลึกล้ำ ผู้คนแล่นเรือข้ามผืนน้ำของข้ามานานหลายศตวรรษ แต่ละคนมองข้าด้วยสายตาที่แตกต่างกัน บางคนมองเห็นเส้นทาง บางคนมองเห็นอุปสรรค และบางคนมองเห็นความลึกลับที่รอการค้นพบ ข้าเฝ้าดูอาณาจักรล่มสลายและกำเนิดขึ้น เฝ้าดูหมู่เกาะผุดขึ้นจากเปลวเพลิงของภูเขาไฟ และเฝ้าดูมนุษย์เรียนรู้ที่จะอ่านดวงดาวเพื่อนำทางบนผิวกายของข้า ข้าคือมหาสมุทรแปซิฟิก

เพื่อนมนุษย์กลุ่มแรกที่รู้จักข้าดีที่สุดคือนักเดินเรือชาวโพลินีเชียผู้กล้าหาญ เมื่อหลายพันปีก่อน พวกเขาสร้างเรือแคนูสองลำตัวที่น่าทึ่งซึ่งสามารถทนต่อการเดินทางไกลได้ พวกเขาไม่ได้มีเข็มทิศหรือแผนที่เหมือนในปัจจุบัน แต่พวกเขามีสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่า นั่นคือความเข้าใจในตัวข้าอย่างลึกซึ้ง พวกเขาเรียนรู้ที่จะอ่านความลับของข้า ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งของดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน รูปแบบของคลื่นที่เคลื่อนตัวอยู่ใต้ท้องเรือ หรือทิศทางการบินของนกที่กำลังมองหาแผ่นดิน พวกเขามองข้าไม่ใช่ในฐานะพื้นที่ว่างเปล่าที่น่ากลัว แต่เป็นเครือข่ายของเส้นทางที่เชื่อมโยงบ้านเกิดที่เป็นเกาะของพวกเขาเข้าด้วยกัน พวกเขาเรียกวิธีการนี้ว่า "การนำทางด้วยวิถีดั้งเดิม" และด้วยทักษะนี้ พวกเขาจึงกลายเป็นนักสำรวจผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของพวกเขา พวกเขาเดินทางจากเกาะหนึ่งไปยังอีกเกาะหนึ่ง ตั้งถิ่นฐานไปทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ที่เรียกว่าโพลินีเซีย ตั้งแต่ฮาวายทางตอนเหนือไปจนถึงนิวซีแลนด์ทางตอนใต้ พวกเขาเคารพข้า รับฟังเสียงกระซิบของข้า และข้าก็ได้นำทางพวกเขาอย่างปลอดภัยไปยังบ้านใหม่ของพวกเขา

หลายศตวรรษผ่านไป ชายกลุ่มใหม่จากโลกที่แตกต่างได้เดินทางมาถึงชายฝั่งของข้า ข้าเฝ้าดูชายคนหนึ่งชื่อ วาสโก นูเญซ เด บัลโบอา ปีนขึ้นไปบนยอดเขาในปานามาในวันที่ 25 กันยายน ค.ศ. 1513 เมื่อเขามองเห็นผืนน้ำสีน้ำเงินอันกว้างใหญ่ของข้าเป็นครั้งแรกจากฝั่งตะวันออก เขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและเรียกข้าว่า "มาร์ เดล ซูร์" หรือ "ทะเลใต้" แต่ชื่อนั้นก็อยู่กับข้าได้ไม่นาน หลายปีต่อมา ชายอีกคนหนึ่งชื่อ เฟอร์ดินานด์ มาเจลลัน ได้เริ่มต้นการเดินทางที่ยาวนานและยากลำบาก เขาและลูกเรือต้องต่อสู้กับพายุที่รุนแรงและผืนน้ำที่ปั่นป่วนในขณะที่พวกเขานำทางผ่านช่องแคบที่ปลายสุดของทวีปอเมริกาใต้ แต่แล้วในวันที่ 28 พฤศจิกายน ค.ศ. 1520 เรือของเขาก็แล่นเข้ามาในน่านน้ำของข้า ในวันนั้น ข้าสงบนิ่งและอ่อนโยน ต้อนรับพวกเขาด้วยสายลมแผ่วเบาและคลื่นที่นุ่มนวล มาเจลลันรู้สึกโล่งใจอย่างมากกับความสงบของข้า เขาจึงตั้งชื่อใหม่ให้ข้าว่า "มาร์ ปาซิฟิโก" ซึ่งแปลว่า "ทะเลอันสงบสุข" และนั่นคือชื่อที่โลกเรียกขานข้ามาจนถึงทุกวันนี้

หลังจากยุคของมาเจลลัน ก็มาถึงยุคแห่งการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ ในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 1700 ชายคนหนึ่งชื่อ กัปตันเจมส์ คุก ได้ออกเดินทางข้ามน่านน้ำของข้าถึงสามครั้ง แต่ภารกิจของเขาแตกต่างออกไป เขาและลูกเรือไม่ได้มาเพื่อพิชิตดินแดนหรือค้นหาทองคำ แต่พวกเขามาเพื่อแสวงหาความรู้ พวกเขามาพร้อมกับเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์และศิลปิน เพื่อสร้างแผนที่ชายฝั่งและหมู่เกาะของข้าอย่างละเอียด พวกเขาศึกษาการไหลของกระแสน้ำของข้า สังเกตชีวิตสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ในตัวข้าและบนชายฝั่งของข้า และบันทึกวัฒนธรรมของผู้คนที่พวกเขาพบเจอ การเดินทางของกัปตันคุกได้แทนที่ตำนานและความเชื่อต่างๆ ด้วยความรู้ทางวิทยาศาสตร์ เขาได้แสดงให้โลกเห็นถึงขนาดและรูปร่างที่แท้จริงของข้า และเปิดเผยความลับมากมายที่ข้าเก็บซ่อนไว้มานานหลายศตวรรษ การทำงานของเขาได้เปลี่ยนความเข้าใจที่ผู้คนมีต่อโลกใบนี้ไปตลอดกาล

แม้ว่ามนุษย์จะสำรวจข้ามานานหลายศตวรรษ แต่ข้าก็ยังคงมีความลับที่ลึกที่สุดซ่อนอยู่ ในส่วนที่ลึกที่สุดของข้าที่เรียกว่า ร่องลึกมาเรียนานั้น ความมืดมิดและความกดดันมหาศาลได้สร้างโลกที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์ ที่นั่นมีสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งอาศัยอยู่ พวกมันปรับตัวเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายที่สุด ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่มนุษย์ยังไม่รู้เกี่ยวกับข้า ทุกวันนี้ ข้ายังคงทำหน้าที่เชื่อมโยงผู้คนทั่วโลกผ่านการเดินทางและการค้า มีอิทธิพลต่อสภาพอากาศของโลก และเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความพิศวงและความคิดสร้างสรรค์ ข้าคือสมบัติล้ำค่าที่พวกเราทุกคนมีร่วมกัน และอนาคตของข้าก็อยู่ในมือของพวกเจ้าทุกคนที่จะช่วยกันดูแลรักษา