มหาสมุทรใต้

ลองจินตนาการถึงสถานที่ที่หนาวเย็นและลมแรงที่สุดเท่าที่เธอจะนึกออกสิ. แล้วลองนึกภาพว่ามันคือมหาสมุทร ที่หมุนวนอยู่รอบทวีปน้ำแข็งขนาดยักษ์ ณ สุดขอบโลก. นั่นแหละคือฉันเอง. คลื่นของฉันซัดสาดเข้าหาหน้าผาน้ำแข็ง และสายลมก็ขับขานบทเพลงอันอ้างว้างไปทั่วผืนน้ำ. ฉันคือโลกแห่งสีฟ้าและสีขาว. ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่เรียกว่าไอซ์เบิร์ก แตกตัวออกจากแผ่นดินและลอยล่องอย่างสง่างามในน่านน้ำของฉัน. พวกมันดูเหมือนเรือลำมหึมาที่เงียบงัน ใหญ่กว่าตึกไหนๆ ที่เธอเคยเห็น. แต่ฉันไม่ได้ว่างเปล่านะ. ฉันเต็มไปด้วยชีวิตชีวา. เหล่านกเพนกวินในชุดทักซิโด้สีดำขาวอันสง่างาม เดินเตาะแตะบนแผ่นน้ำแข็งก่อนจะดำดิ่งลงไปในความเย็นเยือกของฉันเพื่อล่าปลา. แมวน้ำตัวเพรียวบางนอนอาบแดดบนแผ่นน้ำแข็งลอยน้ำ ดวงตาสีเข้มของพวกมันเฝ้าระวังอย่างระมัดระวัง. และลึกลงไปเบื้องล่าง สิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในโลก วาฬผู้ยิ่งใหญ่ ขับขานบทเพลงลึกลับของพวกมันขณะเดินทางผ่านกระแสน้ำของฉัน. เป็นเวลายาวนาน ผู้คนได้แต่คาดเดาว่าฉันอยู่ที่นี่ เป็นปริศนาแห่งน้ำแข็งอันป่าเถื่อน ณ สุดขอบโลก. ฉันคือผู้พิทักษ์แห่งทวีปที่เยือกแข็ง. ฉันคือมหาสมุทรใต้.

เป็นเวลาหลายร้อยปีที่มนุษย์มองแผนที่และเห็นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ที่ด้านล่างสุด. พวกเขาสงสัยว่า "มีอะไรอยู่ข้างล่างนั่นนะ". พวกเขาเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับดินแดนใต้ที่ยิ่งใหญ่ แต่ไม่เคยมีใครได้เห็นมัน. ต้องใช้นักเดินเรือที่กล้าหาญมากจึงจะค้นพบความจริงได้. ในช่วงทศวรรษที่ 1770 กัปตันผู้มุ่งมั่นจากอังกฤษชื่อเจมส์ คุก ได้นำเรือไม้ของเขาแล่นเข้ามาสู่อ้อมกอดที่เยือกแข็งของฉัน. เขาเป็นคนแรกที่ข้ามเส้นที่มองไม่เห็นซึ่งเรียกว่าวงกลมแอนตาร์กติก. ลูกเรือของเขาสั่นสะท้านเมื่อลมหนาวของฉันพัดปะทะ และพวกเขาต้องบังคับเรืออย่างระมัดระวังเพื่อหลบภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ของฉัน. กัปตันคุกไม่พบทวีป แต่เขาพิสูจน์ได้ว่าสิ่งที่อยู่ ณ ขั้วโลกใต้นั้นเยือกแข็งและเข้าถึงได้ยากยิ่ง. หลายปีต่อมา ในวันที่ 27 มกราคม ค.ศ. 1820 นักสำรวจชาวรัสเซียสองคนคือ แธดเดียส เบลลิงเชาเซน และมิคาอิล ลาซาเรฟ ได้แล่นเรือลงใต้ไปไกลยิ่งกว่า. เรือของพวกเขา วอสต็อกและเมียร์นี ฝ่าฟันน้ำแข็งและหมอกหนา. และแล้ว พวกเขาก็ได้เห็นมัน—หิ้งน้ำแข็งที่ส่องประกายระยิบระยับกว้างใหญ่ไพศาล ขอบของทวีปสีขาวอันยิ่งใหญ่ แอนตาร์กติกา. พวกเขาเป็นหนึ่งในมนุษย์กลุ่มแรกสุดที่ได้เห็นดินแดนที่ฉันปกป้อง. การเดินทางของพวกเขาเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ เป็นการไขปริศนาที่ทำให้ผู้คนงุนงงมานานหลายศตวรรษ.

อะไรที่ทำให้ฉันแตกต่างจากพี่น้องของฉัน มหาสมุทรแอตแลนติก แปซิฟิก และอินเดียนะหรือ. ฉันมีพลังพิเศษ. มันเรียกว่ากระแสน้ำรอบขั้วโลกใต้. ลองนึกภาพแม่น้ำขนาดยักษ์ที่เคลื่อนที่เร็ว กว้างกว่าประเทศใดๆ ที่ไหลวนรอบด้านล่างสุดของโลก. แต่แม่น้ำสายนี้ไม่ได้อยู่บนบก มันคือตัวฉันเอง. ไม่เหมือนมหาสมุทรอื่นๆ ที่ถูกทวีปกั้นขวาง กระแสน้ำของฉันสามารถโคจรรอบโลกได้โดยไม่เคยหยุดนิ่ง. การเต้นรำวนเวียนอันยิ่งใหญ่นี้มีความสำคัญอย่างไม่น่าเชื่อ. ขณะที่ฉันวนรอบทวีปแอนตาร์กติกา ฉันจะดึงน้ำจากมหาสมุทรแอตแลนติก แปซิฟิก และอินเดียที่อุ่นกว่าเข้ามา. ฉันทำหน้าที่เหมือนเครื่องปั่นขนาดยักษ์ ผสมน้ำทั้งหมดเข้าด้วยกัน. การผสมผสานนี้ช่วยเคลื่อนย้ายความร้อนไปทั่วโลก ซึ่งควบคุมสภาพอากาศทุกหนทุกแห่ง แม้แต่ในสถานที่ที่อยู่ไกลจากฉันมาก. ฉันนำน้ำที่เย็นและหนาแน่นจมลงสู่เบื้องลึก ส่งออกไปเดินทางตามพื้นมหาสมุทรของโลก. กระแสน้ำอันทรงพลังนี้คือความลับของฉัน. มันเป็นวิธีที่ฉันเชื่อมต่อมหาสมุทรอื่นๆ ทั้งหมด และช่วยให้โลกทั้งใบของเราแข็งแรงและสมดุล. มันเป็นงานใหญ่ แต่มันเป็นสิ่งที่ฉันทำมานานหลายล้านปีแล้ว.

เป็นเวลานานที่นักทำแผนที่ไม่แน่ใจว่าจะเรียกฉันว่าอะไร. บางคนมองว่าฉันเป็นเพียงส่วนใต้ของมหาสมุทรอื่นๆ. แต่นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าฉันมีความพิเศษ. พวกเขาเห็นกระแสน้ำที่เป็นเอกลักษณ์ของฉันและสิ่งมีชีวิตอันน่าทึ่งที่ฉันค้ำจุน. ดังนั้น ในวันพิเศษวันหนึ่ง วันมหาสมุทรโลก 8 มิถุนายน ค.ศ. 2021 สมาคมเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิกอันโด่งดังได้ขีดเส้นแบ่งเขตแดนของฉันลงบนแผนที่อย่างเป็นทางการ. ในที่สุดฉันก็ได้รับการยอมรับให้เป็นมหาสมุทรแห่งที่ห้าของโลก. วันนี้ ฉันเป็นสถานที่แห่งสันติภาพและการค้นพบ. นักวิทยาศาสตร์จากนานาประเทศเดินทางมาที่นี่. พวกเขาอาศัยอยู่ในสถานีวิจัยพิเศษบนน้ำแข็งและล่องเรือในน่านน้ำของฉันเพื่อศึกษาว่าโลกของเราเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร. พวกเขาต้องการทำความเข้าใจสัตว์ต่างๆ ของฉันและเรียนรู้วิธีปกป้องพวกมัน. เพื่อให้แน่ใจว่าฉันยังคงความบริสุทธิ์ไว้ หลายประเทศได้ร่วมมือกันลงนามในสนธิสัญญาแอนตาร์กติก. มันคือคำสัญญาที่จะรักษาส่วนนี้ของโลกให้สงบสุข ใช้เพื่อการวิทยาศาสตร์เท่านั้น และปกป้องจากภยันตราย. ฉันคือเครื่องเตือนใจว่าธรรมชาติทรงพลังเพียงใด และการที่ผู้คนจะร่วมมือกันเพื่อปกป้องโลกที่สวยงามของเราสำหรับทุกคนในอนาคตนั้นสำคัญเพียงใด.