แกรนด์แคนยอน

ลองจินตนาการถึงสถานที่ที่ใหญ่โตมโหฬารจนรู้สึกเหมือนกำลังมองดูโลกอีกใบหนึ่งสิ. ฉันทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา เป็นเขาวงกตขนาดยักษ์ที่แกะสลักลึกลงไปในผืนดิน. เมื่อดวงอาทิตย์ตื่นขึ้น มันจะแต่งแต้มผนังหินของฉันด้วยริ้วสีแดงเพลิง สีส้มอ่อน และสีม่วงเข้ม. พอสิ้นสุดวัน สีสันเหล่านั้นก็จะอ่อนลงกลายเป็นสีชมพูและสีฟ้าที่นุ่มนวล. สายลมกระซิบความลับขณะที่มันพัดผ่านหน้าผาและหุบเขาของฉัน เป็นเสียงที่มีอายุหลายล้านปี. เธอสามารถยืนอยู่บนขอบของฉันและรู้สึกว่าตัวเองตัวเล็กนิดเดียว เหมือนมดตัวน้อยที่กำลังมองดูภูเขา. ฉันคือสายรุ้งที่สร้างจากหิน เป็นรอยแผลขนาดยักษ์บนใบหน้าของโลกที่เต็มไปด้วยแสงและเงา. ฉันคือแกรนด์แคนยอน.

เธออาจจะสงสัยว่าสถานที่อย่างฉันเกิดขึ้นมาได้อย่างไร. ฉันไม่ได้ลึกและกว้างใหญ่แบบนี้มาตั้งแต่แรก. เรื่องราวของฉันคือการทำงานร่วมกันกับศิลปินผู้ทรงพลังและอดทน นั่นคือแม่น้ำโคโลราโด. เป็นเวลาประมาณหกล้านปีแล้วที่แม่น้ำสายนี้เป็นเพื่อนคู่ใจของฉันตลอดมา. มันเริ่มต้นจากลำธารสายเล็กๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันก็กลายเป็นพลังอันยิ่งใหญ่. วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า แม่น้ำได้ไหลผ่านตัวฉัน พัดพาเม็ดทรายและเศษหินเล็กๆ ไปด้วย. ลองนึกภาพว่าแม่น้ำเป็นเหมือนช่างแกะสลักที่มีสิ่วอันเล็กนิดเดียว ค่อยๆ สกัดหินของฉันออกไปอย่างช้าๆ และอดทน. หินแต่ละชั้นที่เธอเห็นบนผนังของฉันก็เปรียบเสมือนหน้ากระดาษในหนังสือประวัติศาสตร์ขนาดยักษ์ของโลก. ชั้นที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งอยู่ล่างสุดบอกเล่าเรื่องราวของมหาสมุทรโบราณที่เคยปกคลุมดินแดนแห่งนี้. ส่วนชั้นที่อยู่สูงขึ้นไป เธอจะพบชั้นที่เป็นทะเลทรายหรือหนองบึงที่เต็มไปด้วยโคลนซึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตรูปร่างแปลกตา. แม่น้ำไม่ได้แค่แกะสลักหุบเขา แต่ยังเปิดหนังสือเล่มหนึ่งให้ทุกคนได้อ่านเรื่องราวในอดีตของโลกของเรา. มันคือการเต้นรำที่เชื่องช้าและมั่นคงระหว่างสายน้ำและก้อนหินที่ดำเนินมาเป็นเวลายาวนานเหลือเกิน.

นานมาแล้วก่อนที่ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกจะเดินทางมาเพื่อชมฉัน ฉันเคยเป็นบ้านมาก่อน. ผู้คนกลุ่มแรกที่ได้รู้จักความลับของฉันคือชาวปูเอโบลโบราณ. เมื่อหลายพันปีก่อน พวกเขาสร้างบ้านอยู่ตามซอกหน้าผาของฉัน อาศัยอยู่อย่างกลมกลืนกับธรรมชาติ. เธอยังสามารถเห็นร่องรอยหมู่บ้านของพวกเขาได้จนถึงทุกวันนี้ เหมือนเสียงสะท้อนอันเงียบงันของชีวิตในอดีต. เป็นเวลานานแสนนานที่มีเพียงฉันกับพวกเขา. จากนั้นในปี ค.ศ. 1540 นักสำรวจชาวสเปนชื่อ การ์เซีย โลเปซ เด การ์เดนาส ก็ได้กลายเป็นชาวยุโรปคนแรกที่ได้เห็นความกว้างใหญ่ไพศาลของฉัน. เขาและคนของเขาต่างทึ่งในความงาม แต่ก็ไม่สามารถหาทางลงไปยังแม่น้ำได้. หลายปีผ่านไป จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1869 นักสำรวจและนักวิทยาศาสตร์ผู้กล้าหาญแขนเดียวชื่อ จอห์น เวสลีย์ พาวเวลล์ ตัดสินใจว่าเขาต้องเห็นฉันจากข้างในให้ได้. เขาและทีมงานลงเรือไม้ลำเล็กๆ และล่องไปตามแม่น้ำโคโลราโดที่เชี่ยวกรากและอันตราย. มันเป็นการเดินทางที่น่ากลัวและยากลำบาก แต่พวกเขาก็เป็นกลุ่มแรกที่ได้ทำแผนที่เส้นทางอันคดเคี้ยวของฉันและศึกษาชั้นหินอย่างใกล้ชิด และแบ่งปันความมหัศจรรย์ของฉันให้โลกภายนอกได้รับรู้.

หลังจากที่คนอย่างจอห์น เวสลีย์ พาวเวลล์ ได้แบ่งปันเรื่องราวความงดงามและพลังของฉัน ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ตระหนักว่าฉันเป็นสถานที่ที่พิเศษ. พวกเขารู้ว่าฉันคือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจหาอะไรมาทดแทนได้. ดังนั้น ในปี ค.ศ. 1919 จึงมีการตัดสินใจครั้งสำคัญเกิดขึ้น นั่นคือฉันได้กลายเป็นอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอน. นี่หมายความว่าฉันจะได้รับการปกป้องตลอดไป เพื่อให้ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลก จากทุกยุคทุกสมัย สามารถมาเยี่ยมชมได้. ทุกวันนี้ ฉันต้อนรับนักท่องเที่ยวหลายล้านคนในแต่ละปี. พวกเขาเดินป่าไปตามเส้นทางของฉัน เฝ้าดูนกอินทรีทะยานอยู่บนท้องฟ้า และจ้องมองชั้นหินหลากสีสันที่ทอดยาวสุดสายตา. เมื่อเธอยืนอยู่บนขอบหน้าผาและมองออกไป เธอไม่ได้เห็นแค่หุบเขาขนาดใหญ่ แต่เธอกำลังมองเห็นกาลเวลา. ฉันอยู่ที่นี่เพื่อย้ำเตือนทุกคนถึงพลังของความอดทน ความงดงามของธรรมชาติ และการที่เราทุกคนเชื่อมโยงกับบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่และเก่าแก่กว่าตัวเรามากนัก.