Nil Timsahı

Ben bir Nil Timsahıyım. Maceram, Afrika'da bir nehir kıyısında, derimsi bir yumurtanın içinde başladı. Kabuğumu kırıp dışarı çıktığımda, annemin çağrısını duydum ve bu, dünyadaki ilk sesimdi. Annem, beni ve düzinelerce kardeşimi nazikçe ağzına topladı. Keskin dişlerinin arasında olmak korkutucu gelebilir ama bu şaşırtıcı derecede yumuşak bir yolculuktu. Bizi nehirdeki güvenli bir 'kreş' havuzuna taşıdı. Hayatımın ilk birkaç haftası tehlikelerle doluydu ve annemin koruması olmadan hayatta kalmam mümkün değildi. Etrafımızdaki dünya hem büyüleyici hem de tehlikeliydi ve hayatta kalmak için annemizin her hareketini dikkatle izliyorduk. O bizim koruyucumuzdu ve onun devasa gölgesi altında kendimizi güvende hissediyorduk, nehrin bize sunacağı zorluklara hazırlanıyorduk.

Hayatımın ilk yılları bir avcı olmayı öğrenmekle geçti. Maceram, böcekler ve minik balıklar gibi küçük avlarla başladı. Bu süre zarfında, hayatta kalmamı sağlayan inanılmaz adaptasyonlarımı keşfettim. Güçlü kuyruğum, suda hızla ilerlemem için bir pervane gibi çalışıyordu. Gözlerimdeki nikitating membran adı verilen şeffaf tabaka, su altında net görmemi sağlayan dahili bir yüzücü gözlüğü gibiydi. Belki de en ilginç özelliğim, boğazımdaki özel bir kapakçıktı. Bu kapakçık sayesinde ağzımı su altında açabiliyor ama hiç su yutmuyordum. Bu, avımı suyun altında yakalamak için mükemmel bir yetenekti. Ancak nehirde yalnız değildim. Benden daha büyük avcılar sürekli bir tehditti, bu yüzden kamufle olmak ve kardeşlerimle bir arada kalmak hayatta kalmam için çok önemliydi. Nehrin çamurlu kıyılarına mükemmel uyum sağlayan derim, beni yırtıcı kuşların ve daha büyük sürüngenlerin gözünden saklıyordu.

Büyüdükçe nehrin en büyük avcısı, yani bir apeks yırtıcı haline geldim. Artık böceklerle değil, Serengeti ovalarındaki büyük göçler sırasında nehri geçen antilop ve zebra gibi devasa hayvanlarla besleniyordum. Avlanma stratejim sabır ve pusuya dayanıyordu. Saatlerce suyun altında, sadece gözlerim ve burun deliklerim yüzeyde olacak şekilde beklerdim. Bir hayvan su içmek için yeterince yaklaştığında, inanılmaz bir hızla saldırırdım. Güçlü çenelerimle yakaladığım avımı suya çeker ve meşhur 'ölüm dönüşü' tekniğimi kullanırdım. Bu, avımı etkisiz hale getirmek için kendi etrafımda hızla dönmem anlamına geliyordu. Soğukkanlı bir sürüngen olarak vücut ısımı düzenlemek için güneşe ihtiyacım vardı. Güneşlenerek ısınıyor, serinlemek için suya giriyordum; buna termoregülasyon denir. Büyük bir yemekten sonra haftalarca, hatta aylarca yemeden yaşayabilirdim. Nehir artık benim krallığımdı.

Ancak benim ve türüm için tehlikeli bir dönem yaklaşıyordu. 1940'lardan 1960'lara kadar insanlar, sert ve güzel derimiz için bizi yoğun bir şekilde avladılar. Bu dönemde Afrika'daki popülasyonumuz dramatik bir şekilde düştü. Bir zamanlar hüküm sürdüğümüz birçok nehirden tamamen kaybolduk. Bu, büyük bir korku ve belirsizlik zamanıydı. Bir motorbotun sesi artık sadece bir gürültü değil, yaklaşan bir tehlikenin habercisiydi. Geleceğimizin ne olacağını bilmiyorduk. Nesiller boyunca nehirlerin koruyucuları olan bizler, şimdi av durumuna düşmüştük. Hayatta kalmak için daha gizli ve dikkatli olmak zorundaydık. O yıllarda, türümüzün bir gün eski gücüne kavuşup kavuşamayacağı büyük bir soruydu.

Neyse ki, zamanla insanların bize karşı tutumu değişmeye başladı. 1973 yılında, benim gibi hayvanları ticareti düzenleyerek korumak için CITES adında uluslararası bir anlaşma imzalandı. Bu koruma çabaları ve sürdürülebilir timsah çiftliklerinin kurulması, vahşi doğadaki popülasyonlarımızın toparlanmasına yardımcı oldu. Bugün, nehir ekosisteminde kilit bir tür olarak önemli bir rol oynuyorum. Su yollarını temiz tutarak ve balık popülasyonlarını sağlıklı bir dengede tutarak ekosisteme hizmet ediyorum. Ben yaşayan bir dinozorum, bir kurtulanım ve Afrika nehirlerinin hayati bir koruyucusuyum. Hikayem, doğanın ne kadar dirençli olabileceğinin ve koruma çabalarının ne kadar büyük bir fark yaratabileceğinin bir kanıtıdır.