Cesar Chavez

Merhaba, benim adım Cesar Chavez. Hikayem, 31 Mart 1927'de Arizona'nın Yuma şehri yakınlarındaki aile çiftliğimizde başladı. O ilk yıllar güneş ışığı ve mutlulukla doluydu. Geniş tarlalarda koştuğumu, toprağın kokusunu içime çektiğimi ve ailemin sevgisiyle çevrili olduğumu hatırlıyorum. Evimiz bizim dünyamızdı; nesiller boyu aileme ait olan bir topraktı. Ancak 1930'larda Büyük Buhran adı verilen zorlu bir dönem tüm ülkeyi etkisi altına aldığında, bizim dünyamız paramparça oldu. Ailemiz her şeyini, en önemlisi de çiftliğimizi ve evimizi kaybetti. Hayatımız bir gecede değişti. Artık bir evimiz yoktu. Kaliforniya'ya taşınmak ve gezici tarım işçileri olmak zorunda kaldık. Bu, sürekli bir yerden bir yere göç ettiğimiz, ekinlerin olduğu her yere gittiğimiz anlamına geliyordu. İş inanılmaz derecede zordu. Sabahın erken saatlerinden akşamın geç saatlerine kadar, yakıcı güneşin altında, çok az bir ücret karşılığında çalışırdık. Kazandığımız para zar zor yiyecek almaya yetiyordu. Sürekli hareket halinde olmak, okula düzenli gidememek ya da arkadaş edinememek demekti. Ama en zoru, karşılaştığımız önyargıydı. Sırf farklı olduğumuz ve fakir olduğumuz için bize sık sık kötü davranılır, sanki görünmezmişiz gibi hissettirilirdi. Bu deneyimler zordu ama içimde bir ateş yaktı; bir gün bir şeyleri değiştirmek için bir ateş.

Büyüdükçe, tarlalardaki adaletsizlikleri daha net görmeye başladım. İşçilerin hiçbir hakkı yoktu, dinlenmeden uzun saatler çalıştırılıyorlardı ve seslerini duyuracak kimseleri yoktu. Bu koşullar yüzünden eğitimim sürekli kesintiye uğradı. Bir okuldan diğerine geçmek zorunda kaldım ve sonunda tamamen bırakmak zorunda kaldım. Genç bir adam olarak, 1946'da Amerika Birleşik Devletleri Donanması'na katıldım ve iki yıl hizmet ettim. Ancak tarlalara geri döndüğümde, hiçbir şeyin değişmediğini gördüm. Hayatım, Fred Ross adında bir adamla tanıştığımda önemli bir dönüm noktasına ulaştı. O bir topluluk organizatörüydü ve bana sıradan insanların bir araya geldiklerinde ne kadar güçlü olabileceklerini öğretti. Bana nasıl toplantılar düzenleyeceğimi, insanları hakları için savaşmaya nasıl teşvik edeceğimi ve nasıl bir ses oluşturacağımızı gösterdi. Ondan öğrendiklerim bana ilham verdi. Artık sadece adaletsizlikleri görmekle kalmıyor, aynı zamanda onları değiştirmek için bir yol da görüyordum. Bu yeni bilgi ve tutkuyla, 30 Eylül 1962'de zeki ve kararlı arkadaşım Dolores Huerta ile birlikte Ulusal Tarım İşçileri Derneği'ni (NFWA) kurdum. Amacımız basitti ama devrim niteliğindeydi: Yıllardır sessiz ve güçsüz olan tarım işçilerine birleşik ve güçlü bir ses vermek. Birlikte daha iyi ücretler, daha iyi çalışma koşulları ve en önemlisi saygı için savaşacaktık.

Mücadelemizin en bilinen anlarından biri, 8 Eylül 1965'te başlayan Delano Üzüm Grevi oldu. Bu, beş yıl sürecek uzun ve zorlu bir mücadeleydi. Ben her zaman şiddetsizliğe derinden inandım. Kahramanlarım Mahatma Gandhi ve Martin Luther King Jr. gibi, değişimin nefretle değil, barışçıl direnişle sağlanabileceğini biliyordum. Bu yüzden "La Causa" yani "Davamız" adını verdiğimiz hareketimizde grevler, boykotlar ve yürüyüşler gibi barışçıl taktikler kullandık. Ülkenin dört bir yanındaki insanlardan, Delano'da yetiştirilen üzümleri satın almamalarını isteyerek, çiftçilerin sesini duyurmalarına yardımcı olmalarını istedik. Davamıza dikkat çekmek ve şiddetsizliğe olan bağlılığımızı göstermek için birkaç kez açlık grevi yaptım, yani sadece su içerek günlerce yemek yemedim. Bu, bedenim için zordu ama ruhumuz için önemliydi. Sonunda, kararlılığımız sonuç verdi. 1970 yılında, beş yıllık mücadelenin ardından, üzüm yetiştiricileri sendikamızla sözleşme imzalamayı kabul etti. Bu, tarım işçileri için büyük bir zaferdi. 66 yaşına kadar yaşadım ve 23 Nisan 1993'te hayatım sona erdi. Geride bir umut ve güçlenme mirası bıraktım. Mücadelemiz boyunca hep bir sloganımız oldu: "Sí, se puede!". Bu, "Evet, yapılabilir!" anlamına gelir. Bu sözler, sıradan insanların bir araya gelip adalet için savaştıklarında her şeyi başarabileceklerini hatırlatır.