Cesar Chavez

Merhaba, benim adım Cesar Chavez. Size hikayemi anlatmak istiyorum. 31 Mart 1927'de, Arizona'nın Yuma şehri yakınlarındaki aile çiftliğimizde doğdum. Orada geçirdiğim çocukluk günlerimi mutlulukla hatırlarım. Güneşin altında olgunlaşan ekinlerin kokusunu, hayvanların seslerini ve birbirine sıkı sıkıya bağlı ailemin kahkahalarını hiç unutamam. Çiftlikte yaşamak bana çok çalışmanın ve bir topluluğun parçası olmanın ne kadar değerli olduğunu öğretti. Ancak o yıllarda Büyük Buhran adı verilen zor bir dönem yaşanıyordu ve ne yazık ki bu kriz yüzünden ailemiz çok sevdiğimiz topraklarımızı kaybetti. Bu, hayatımızdaki her şeyi değiştirdi. Artık bir evimiz yoktu. İş bulmak için Kaliforniya'yı baştan başa dolaşan gezici tarım işçileri olmuştuk.

Bir tarım işçisi olarak hayat çok zordu. Saatlerce yakıcı güneşin altında çalışır, çok az para kazanırdık. Diğer birçok işçi gibi biz de adil olmayan davranışlarla karşılaşıyorduk. Bu deneyimler kalbimde bir şeyleri daha iyi hale getirme isteğini yeşertti. Bu zorlukların başkalarının da kaderi olmaması gerektiğini biliyordum. Gençliğimde bir süre Amerika Birleşik Devletleri Donanması'nda görev yaptım. Döndükten sonra hayatımın aşkı Helen Fabela ile tanışıp evlendim. Hayatımın dönüm noktalarından biri de Fred Ross adında bir adamla tanışmam oldu. Fred bana, insanların seslerini bulmalarına ve hakları için bir araya gelmelerine nasıl yardımcı olabileceğimi, yani bir topluluk organizatörü olmayı öğretti. Onun sayesinde, bir araya geldiğimizde ne kadar güçlü olabileceğimizi anladım.

Artık ne yapmam gerektiğini biliyordum: hayatımı tarım işçilerine yardım etmeye adayacaktım. 1962 yılında, arkadaşım Dolores Huerta ile birlikte Ulusal Çiftlik İşçileri Derneği adını verdiğimiz yeni bir grup kurduk. Amacımız, işçilerin daha iyi ücretler ve daha güvenli çalışma koşulları için birleşmelerine yardımcı olmaktı. En önemli anımız, 8 Eylül 1965'te başlayan Delano Üzüm Grevi oldu. Sesimizi duyurmak için büyük bir adım attık. 1966 yılında, davamıza dikkat çekmek için Sacramento'ya tam 340 millik ünlü bir yürüyüş düzenledik. Bu uzun yürüyüş, kararlılığımızı herkese gösterdi. Mahatma Gandhi ve Martin Luther King Jr. gibi liderlerden ilham alarak, mücadelemizde her zaman şiddetten uzak durmaya özen gösterdik. Sorunlarımızı çözmek için barışçıl protestolar, boykotlar ve hatta daha iyi ücretler ve daha güvenli çalışma koşulları için mücadele ederken açlık grevleri gibi yöntemler kullandık. Sloganımız "¡Sí, Se Puede!" yani "Evet, Yapabiliriz!" idi ve bu sözler bize umut veriyordu.

Mücadelemiz tam beş uzun yıl sürdü, ama sonunda başardık. Üzüm yetiştiricileri, artık Birleşik Çiftlik İşçileri olarak bilinen sendikamızla sözleşme imzalamayı kabul ettiler. Bu, binlerce aile için daha iyi ücretler, daha iyi yaşam koşulları ve daha fazla saygı anlamına geliyordu. Bu zafer, sıradan insanların bir araya geldiklerinde olağanüstü şeyler başarabileceklerine olan inancımı pekiştirdi. Ben, adalete ve tüm insanlar için eşitliğe adanmış dolu dolu bir hayat yaşadım. Hikayem size umut versin. Doğru olan için her zaman ayağa kalkmanızı ve tek bir kişinin bile dünyada büyük bir fark yaratabileceğini unutmamanızı dilerim.