Kristof Kolomb

Merhaba. Benim adım Cristoforo Colombo ve size hikâyemi anlatmak istiyorum. Uzun zaman önce, 1451 yılında, İtalya'nın Cenova adında kalabalık bir liman kentinde doğdum. Martıların sesleriyle, denizcilerin bağırışlarıyla, tuzlu hava ve balık kokusuyla dolu bir yer hayal edin. İşte benim evim orasıydı. Küçüklüğümden beri gözlerim hep denize dönüktü. Saatlerce rıhtımda oturur, uzun direkleri ve dev yelkenleriyle büyük ahşap gemileri izlerdim. Onlar, suyun üzerinde uçmaya hazır muhteşem kuşlara benziyorlardı. Denizcilerin macera dolu hikâyelerini hevesle dinlerdim. Uzak diyarlardan, tuhaf yaratıklardan ve hayal gücünün ötesindeki hazinelerden bahsederlerdi. Bu hikâyeler kalbime bir merak tohumu ekti. Dünyayı sadece duymak istemiyordum; kendi gözlerimle görmek istiyordum. Gençliğimi okyanus hakkında öğrenebileceğim her şeyi öğrenerek geçirdim. Dünyanın bilinen kısımlarını gösteren birer bilgi hazinesi gibi olan haritaları inceledim. Geceleri gökyüzündeki dev bir pusula gibi olan güneşi ve yıldızları kullanarak yön bulmayı öğrendim. Deniz beni çağırıyordu ve içten içe biliyordum ki kaderim orada, ufkun ötesindeydi.

Yaşım ilerledikçe zihnimde büyük bir fikir oluşmaya başladı. Benim zamanımda insanlar, Doğu'daki Hindistan ve Çin gibi uzak diyarlarla ticaret yapmak istiyorlardı ve bu yerlere Hint Adaları diyorlardı. Buralar değerli baharatlar, ipekler ve mücevherlerle ünlüydü. Oraya ulaşmak için gemilerin Afrika'nın etrafından uzun ve tehlikeli bir rota izlemesi gerekiyordu. Ben de düşündüm, "Dünya bir top gibi yuvarlak. Peki ya tam tersi yönde yelken açarsam? Batıya, büyük Atlas Okyanusu'nu geçerek yelken açarsam ne olur?" Hint Adaları'na daha hızlı, daha doğrudan bir rota bulabileceğime inanıyordum. Fikrimi paylaştığımda çoğu insan güldü. Bana bunun imkânsız olduğunu söylediler. "Okyanus çok büyük," dediler. "Denizde sonsuza dek kaybolursun." Ama ben çok kararlı biriyim. Hesaplamalarımın doğru olduğunu biliyordum. Yıllarca Avrupa'yı dolaşarak bir kral veya kraliçeyi yolculuğum için bana gereken gemileri ve parayı vermeye ikna etmeye çalıştım. Portekiz'e gittim ama kral hayır dedi. Başka liderlere gittim, onlar da hayır dedi. Bu cesaret kırıcıydı ama hayalimden vazgeçmeyi reddettim. Neredeyse on yıl süren çabaların ardından planımı İspanya Kralı Ferdinand ve Kraliçesi Isabella'ya sundum. Dikkatle dinlediler. Meraklı ve cesurlardı ve uzun uzun düşündükten sonra bana yardım etmeyi kabul ettiler. Bana üç gemi ve cesur bir mürettebat verdiler. İmkânsız hayalim sonunda gerçeğe dönüşmek üzereydi.

1492 yılının Ağustos ayında maceram gerçekten başladı. Amiral gemim Santa María'nın güvertesinde duruyordum, diğer iki gemim Niña ve Pinta da yanımda seyrediyordu. İspanya'dan yelken açtık, tanıdık kıyıları geride bırakıp Atlas'ın engin, bilinmeyen sularına yöneldik. Günlerce, sonra haftalarca gördüğümüz tek şey sonsuz bir mavi su ve mavi gökyüzüydü. Güneş önümüzde doğuyor, arkamızda batıyordu. Mürettebat gerginleşmeye başladı. Hiç bu kadar uzun süre karadan uzak kalmamışlardı. Deniz canavarları ve dünyanın kenarından düşme korkularını fısıldıyorlardı. Onlar için güçlü olmalıydım. Onlara haritalarımı ve çizelgelerimi gösterdim ve bizi bekleyen zaferi ve zenginlikleri hatırlattım. İki seyir defteri tutuyordum; biri katettiğimiz gerçek mesafeyi, diğeri ise mürettebat panik yapmasın diye onlara gösterdiğim daha kısa bir mesafeyi içeriyordu. Sonra bir sabah erken saatlerde, 12 Ekim 1492'de, bir gözcü hepimizin duymayı özlemle beklediği o kelimeleri haykırdı: "¡Tierra! ¡Tierra!" Kara! Kara! Hissettiğimiz rahatlama ve sevinç eziciydi. Başarmıştık. Büyük okyanusu geçmiştik. Karaya çıktığımızda, yemyeşil ağaçları ve beyaz kumlu plajları olan güzel bir ada bulduk. Orada yaşayan Taino halkıyla tanıştık. Nazik ve meraklıydılar, sıcak gülümsemeleri vardı. Daha önce bizim gibi insanlar veya bizimki gibi gemiler görmemişlerdi. Her şey yeni ve harikaydı; ağaçlardaki renkli papağanlar, tuhaf ve lezzetli meyveler ve bizi karşılayan nazik insanlar. Hint Adaları'na ulaştığıma inanmıştım ama aslında Avrupalıların hakkında hiçbir şey bilmediği yepyeni bir "Yeni Dünya" bulmuştum.

İspanya'ya dönüşüm zafer dolu bir andı. Kral Ferdinand ve Kraliçe Isabella'ya getirdiğim altını, renkli kuşları ve diğer yeni şeyleri gösterdiğimde bütün ülke kutlama yaptı. Okyanusun ötesindeki bu yeni toprakların haberi herkesi şaşkına çevirmişti. Yolculuğum, dünyanın herkesin hayal ettiğinden daha büyük ve daha şaşırtıcı olduğunu kanıtlamıştı. Atlantik'i üç kez daha geçtim, daha fazla ada ve kıyı şeridi keşfettim. Keşiflerim, Keşifler Çağı denen bir dönemi başlattı; bu dönemde birçok cesur denizci benim izimden giderek orada başka nelerin olduğunu görmek için heveslendi. Geriye dönüp baktığımda, hayatım basit bir inançla hareket eden büyük bir maceraydı: bilinmeyenden korkmamalıyız. Cesur olarak ve merakınızın peşinden giderek, insanları birbirine bağlayan ve dünyayı sonsuza dek değiştiren keşifler yapabilirsiniz. Yolculuklarım, Avrupa'nın eski dünyası ile Amerika'nın yeni dünyası arasında bir köprü kurdu ve bu sayede gezegenimiz bir daha asla eskisi gibi olmadı.