Harriet Tubman

Merhaba, benim adım Araminta Ross ama siz bana Harriet diyebilirsiniz. Hikayem, 1822 yılı civarında Maryland'de köle olarak doğmamla başladı. Tarlalarda çok çalışırdım ama aileme karşı duyduğum sevgi her şeyden daha güçlüydü. En büyük korkumuz, her an satılıp birbirimizden sonsuza dek ayrılmaktı. Bu korku her gün kalbimizde bir ağırlık gibiydi. Genç bir kızken başıma aldığım bir darbe hayatımı değiştirdi. Bu olaydan sonra bazen uykuya daldığımda çok canlı rüyalar ve hayaller görmeye başladım. Bu hayaller inancımı güçlendirdi ve kalbime bir tohum ekti: kendim ve sevdiğim herkes için bir özgürlük hayali. O andan itibaren, sadece hayatta kalmanın yeterli olmadığını biliyordum. Özgür olmalıydım. Bu rüya, karanlık günlerde içimi aydınlatan bir mum ışığı gibiydi ve bir gün o ışığı takip edeceğime dair kendime söz verdim.

1849 yılında, kalbimde hem korku hem de umutla özgürlüğe doğru yola çıktım. Yolculuk çok uzun ve tehlikeliydi. Sadece geceleri, ay ve yıldızların ışığında yürüyordum. Gündüzleri ise ormanlarda, bataklıklarda ya da bana yardım eden iyi insanların evlerinde saklanıyordum. Gökyüzündeki en parlak yıldız olan Kuzey Yıldızı, benim pusulam oldu. Ne zaman kaybolduğumu hissetsem, başımı kaldırıp ona bakar ve doğru yönde olduğumu anlardım. Yeraltı Demiryolu adı verilen gizli bir ağın parçası olan cesur insanlar, bana yiyecek ve sığınacak yer vererek yardım ettiler. Sonunda, haftalar süren zorlu bir yolculuktan sonra Pennsylvania'da özgür topraklara adım attığımda hissettiğim o duyguyu asla unutamam. Ciğerlerime çektiğim ilk özgür nefes inanılmazdı. Ama sevincim, geride bıraktığım ailemi düşününce buruklaştı. O gün orada kendime bir söz verdim: Geri dönecek ve onları da özgürlüğe kavuşturacaktım.

Sözümü tuttum ve Yeraltı Demiryolu'nda bir 'kondüktör' oldum. Bu, gerçek bir treni kullandığım anlamına gelmiyordu. Benim görevim, kölelikten kaçan insanlara güneye geri dönerek gizlice rehberlik etmekti. Bu yolculuklar çok tehlikeliydi. Yakalanırsak başımıza neler geleceğini biliyordum ama bu beni durdurmadı. İnsanlarla iletişim kurmak için gizli sinyaller ve şarkılar kullanırdık. Örneğin, 'Wade in the Water' gibi şarkılar söylerdim ve bu, takip edilmemek için nehre girmeleri gerektiği anlamına gelirdi. Bana 'Musa' demeye başladılar, çünkü tıpkı hikâyelerdeki Musa'nın halkını vaat edilmiş topraklara götürmesi gibi, ben de halkımı köleliğin karanlığından özgürlüğün aydınlığına taşıyordum. 1850 yılında çıkarılan Kaçak Köle Yasası işimizi daha da zorlaştırdı. Artık kuzey eyaletleri bile güvende değildi. Bu yüzden insanları çok daha uzun bir yoldan, Kanada'ya kadar götürmek zorunda kaldım. On yıldan fazla bir sürede yaklaşık on üç tehlikeli yolculuk yaptım. Ve gururla söyleyebilirim ki, tüm bu yolculuklarımda tek bir yolcumu bile kaybetmedim.

Özgürlük mücadelem İç Savaş sırasında da devam etti. Birlik Ordusu için hemşire, izci ve hatta casus olarak çalıştım. Düşman hatlarının arkasına sızarak önemli bilgiler topladım. En unutulmaz anılarımdan biri, 2 Haziran 1863'teki Combahee Nehri Baskını'dır. Bu baskına liderlik ederek 700'den fazla insanın özgürlüğüne kavuşmasına yardım ettim. Savaş bittikten sonra hayatımın geri kalanını New York, Auburn'da geçirdim. Orada aileme baktım ve ihtiyacı olan yaşlı ve yoksul insanlar için bir ev açtım. 1913 yılında uzun bir hayatın sonunda gözlerimi yumdum. Geriye dönüp baktığımda, hayatımın ne kadar zorlu ama bir o kadar da anlamlı olduğunu görüyorum. Hikayemin size bir şeyi hatırlatmasını umuyorum: Cesaret ve sevgiyle dolu tek bir kişi bile dünyayı değiştirmeye yardımcı olabilir. Önemli olan, doğru olduğuna inandığınız şey için savaşmaktan asla vazgeçmemektir.