Harriet Tubman

Çoğunuz beni Harriet Tubman olarak tanıyorsunuz, ama ben dünyaya bu isimle gelmedim. 1822 yılı civarında Maryland'de köle olarak doğduğumda, ailem bana Araminta Ross adını verdi ve kısaca 'Minty' diye seslenirlerdi. Doğduğum dünya, özgürlüğün sadece bir rüya olduğu, benim ve ailemin başka birinin malı olarak görüldüğümüz bir yerdi. Annem Rit ve babam Ben ile çok sayıdaki kardeşime derinden bir sevgiyle bağlıydım. Ancak bu sevgi, her an onlardan koparılıp satılma korkusunun gölgesinde yaşanırdı. Bu korku, her günümüzün bir parçasıydı. Henüz bir genç kızken hayatımı sonsuza dek değiştiren bir olay yaşadım. Başka bir köleleştirilmiş kişiyi korumaya çalışırken, başıma ağır bir metal parçasının isabet etmesiyle ciddi şekilde yaralandım. Bu yara, hayatımın geri kalanında bana acı veren nöbetlere ve canlı hayallere neden oldu. Fakat ben bu hayallerin sıradan rüyalar olmadığına, Tanrı'dan gelen mesajlar olduğuna inandım. Bu vizyonlar, sarsılmaz inancım ve hem kendim hem de sevdiklerim için duyduğum özgürlük ateşiyle birleşince, 1849 sonbaharında korkunç bir karar vermeme yol açtı: kaçacaktım.

Philadelphia'daki özgürlüğe kaçışım, yaklaşık 160 kilometrelik tehlikeli bir yolculuktu. Geceleri beni yönlendiren tek şey Kutup Yıldızı'ydı ve yol boyunca Yeraltı Demiryolu olarak bilinen gizli bir ağdaki iyi kalpli insanlar bana yardım etti. Sonunda özgür bir eyalete ayak bastığımda hissettiğim o ezici duygu tarif edilemezdi; ilk defa gökyüzü daha mavi, hava daha temiz görünüyordu. Ancak bu mutluluğum, sevdiklerimi geride bırakmanın derin acısıyla gölgelendi. Ailem hala esaret altındayken benim tek başıma özgür olmamın bir anlamı olamazdı. İşte o an, kendi özgürlüğümün yeterli olmadığına karar verdim ve geri dönüp başkalarını da kurtarmaya yemin ettim. Böylece Yeraltı Demiryolu'nda bir 'kondüktör' olarak çalışmaya başladım. Halkımı vaat edilmiş topraklara, yani özgürlüğe götürdüğüm için bana 'Musa' adını verdiler. Güney'e yaptığım bu geri dönüş yolculukları ölümcül tehlikelerle doluydu. Kılık değiştirdim, şifreli mesajlar içeren gizli şarkılar söyledim ve her zaman sıkı bir kuralım vardı: 'Trenimi hiç raydan çıkarmadım ve hiç yolcu kaybetmedim.' Yaklaşık on üç kez geri döndüm ve aralarında yaşlı annemle babamın da bulunduğu yetmişe yakın insanı kurtardım. Her yolculuk bir öncekinden daha riskliydi ama her kurtardığım can, bu riski göze almaya değerdi.

Özgürlük mücadelesi ormanlardaki gizli patikalardan savaş alanlarına taşındığında, yani İç Savaş başladığında, ben de üzerime düşeni yapmak istedim. Becerilerimi Birlik Ordusu'nun hizmetine sundum. Başlangıçta aşçı ve hemşire olarak görev yaptım. Bitkiler hakkındaki bilgimi kullanarak hasta ve yaralı askerleri iyileştirmek için bitkisel ilaçlar hazırladım. Ancak asıl tehlikeli görevlerim bir gözcü ve casus olarak başladı. Düşman hatlarının gerisine sızarak Konfederasyon birliklerinin konumları ve ikmal hatları hakkında değerli bilgiler topladım. Bu görevlerin en unutulmazı, 2 Haziran 1863'teki Combahee Nehri Baskını'ydı. Birlik gambotlarına nehirden yukarı doğru ilerlerken düşman mayınlarından kaçınmaları için liderlik ettim. O gün, planlamasına ve yürütülmesine yardım etmekten gurur duyduğum bir operasyonla 750'den fazla köleleştirilmiş insanı özgürlüğüne kavuşturduğumuz o güçlü anı asla unutamam. Nehrin kenarında toplanan insanların, özgürlüğe giden teknelere binerkenki sevinç çığlıkları, verdiğimiz mücadelenin ne kadar doğru olduğunun kanıtıydı.

Savaş bittiğinde ve kölelik kaldırıldığında, özgürlük kazanılmış olsa da işimizin henüz bitmediğini biliyordum. New York, Auburn'e yerleştim ama dinlenmedim. Adalet mücadelesi farklı bir alanda devam ediyordu. Susan B. Anthony gibi diğer güçlü kadınların yanında durarak kadınların oy hakkı için mücadele ettim. Çünkü adaletin herkes için olması gerektiğine inanıyordum. Aynı zamanda topluluğuma bakma tutkumu da sürdürdüm. Yaşlı ve yoksul Afrikalı Amerikalılar için bir sığınak olan Harriet Tubman Yaşlılar Evi'ni kurdum. Uzun ve mücadele dolu hayatım 10 Mart 1913'te sona erdi. Geriye dönüp baktığımda, zorluklarla dolu ama anlamlı bir yaşam sürdüğümü görüyorum. Size son mesajım şudur: Her insanın içinde doğru olan için savaşma, başkalarına yardım etme ve ne kadar küçük hissederse hissetsin dünyayı değiştirme gücü vardır. Kendi Kutup Yıldızı'nızı bulun ve onu takip etmekten asla vazgeçmeyin.