Hernán Cortés

Benim adım Hernán Cortés. Adım, denizin ötesindeki büyük bir imparatorlukla anılır. Hikayem, 1485 yılı civarında İspanya'nın Medellín şehrinde doğduğum çocukluğumla başlıyor. Ailemin soylu bir adı olmasına rağmen, pek servetimiz yoktu ve annemle babam benim bir avukat olmamı umuyorlardı. Bir süre hukuk eğitimi aldım ama kısa sürede sessiz bir hayatın bana göre olmadığını anladım. İçimde bir huzursuzluk vardı. Macera, şan ve kendi servetimi kazanma şansı için yanıp tutuşuyordum. Kristof Kolomb gibi Yeni Dünya'ya yelken açan adamların anlattığı inanılmaz hikayelerden ilham alıyordum. Onların cesareti ve keşifleri hayallerimi ateşledi. Bir masanın başında oturup eski kanun kitaplarını okumak yerine, haritalarda olmayan yerleri keşfetmek, bilinmeyen toprakları görmek ve tarihe adımı yazdırmak istiyordum. Babamın benim için çizdiği yol güvenli olabilirdi, ama benim kalbim okyanusun ötesindeki bilinmeyenin heyecanıyla atıyordu. Kaderimin İspanya'nın sakin kasabalarında değil, dünyanın diğer ucundaki tehlikeli ve vaatlerle dolu topraklarda yazılacağını biliyordum.

Sonunda, 1504 yılında İspanya'yı geride bırakıp Yeni Dünya'ya yelken açmaya karar verdim. Bu karar, hayatımın dönüm noktasıydı. Okyanus yolculuğu hem heyecan verici hem de tehlikelerle doluydu. Haftalarca süren yolculuktan sonra Hispaniola adasına vardığımda, tamamen farklı bir dünyayla karşılaştım. Orada ve daha sonra Küba'da geçirdiğim ilk yıllarda, Vali Diego Velázquez'in İspanyol yönetimini kurmasına yardım ettim. Kısa sürede toprak ve unvan sahibi, önemli bir adam oldum. Ancak bu başarılar bile içimdeki hırs ateşini söndürmeye yetmiyordu. Daha fazlasını istiyordum. Batıdaki ana karada zengin ve güçlü bir imparatorluk olduğuna dair fısıltılar duymaya başladım. Bu hikayeler aklımdan çıkmıyordu; altınla kaplı şehirler, güçlü bir imparator ve fethedilmeyi bekleyen bir medeniyet. Bu, aradığım şanstı. Vali Velázquez'i, bu gizemli toprakları keşfetmek için bir sefer düzenlememe izin vermesi için ikna ettim. Ona zenginlik ve zafer vaat ettim ve sonunda bana güvendi. Gemiler, askerler ve malzemelerle dolu bir filonun komutasını bana verdi. Kalbim beklentiyle çarpıyordu; bu sadece bir keşif gezisi değil, benim kaderimi şekillendirecek bir yolculuk olacaktı.

Büyük seferim, Şubat 1519'da başladı. Ancak bir sorun vardı: Vali Velázquez son anda fikrini değiştirmiş ve beni durdurmaya çalışmıştı. Ama artık çok geçti. Ben ve adamlarım, emirlerine karşı gelerek yola çıktık. Bu yeni topraklara vardıktan kısa bir süre sonra, yolculuğumun seyrini değiştirecek çok önemli biriyle tanıştım: Malintzin adında zeki bir yerli kadın. Biz ona Doña Marina diyorduk. Birkaç dil konuşuyordu ve benim vazgeçilmez tercümanım ve danışmanım oldu. Onun sayesinde bu yeni toprakların insanlarını ve siyasetini anlamaya başladım. O, benim gözüm ve kulağım oldu. İç kısımlara doğru ilerlerken, bazı yerli gruplarla savaştık, ancak aynı zamanda önemli ittifaklar da kurduk. Güçlü Azteklerden ve onların yönetiminden bıkmış olan Tlaxcalalılar gibi gruplar bizim en önemli müttefiklerimiz oldu. Onlar olmadan asla başarılı olamazdık. Onlar bize asker, yiyecek ve en önemlisi, Azteklerin başkentine giden yolu gösterdiler. Aylarca süren zorlu yürüyüşün, tehlikeli savaşların ve dikkatli müzakerelerin ardından, nihayet o an geldi. Adamlarımla birlikte, suyun üzerinde yüzüyor gibi görünen nefes kesici Aztek başkenti Tenochtitlán'ı ilk kez gördük. Gördüğümüz manzara hayal gücümüzün çok ötesindeydi. Kanallar, köprüler ve devasa piramitlerle dolu bir şehir. O an, tüm riskleri almaya değdiğini anladım. Dünyanın en büyük şehirlerinden birinin kapısındaydık ve onu fethetmeye gelmiştim.

Hayatımın en zorlu ve en ünlü bölümü şimdi başlıyordu. 8 Kasım 1519'da büyük Aztek imparatoru II. Moctezuma ile ilk kez karşılaştım. Bizi muhteşem şehrine davet etti ve tanrılar olabileceğimizi düşünerek bize büyük bir saygıyla davrandı. Ancak şehirdeki durum giderek gerginleşti. Hem adamlarımın güvenliğini sağlamak hem de kontrolü ele geçirmek için Moctezuma'yı kendi sarayında esir aldım. Bu hamle, Aztekler arasında büyük bir öfkeye neden oldu. Gerilim, 30 Haziran 1520 gecesi doruğa ulaştı. O geceye biz 'La Noche Triste' yani 'Hüzünlü Gece' deriz. Aztek savaşçıları bize saldırdı ve şehirden kaçmak zorunda kaldık. O gece askerlerimin çoğunu ve topladığımız hazinenin büyük bir kısmını kaybettim. Bu büyük bir yenilgiydi ama pes etmedim. Tlaxcalalı müttefiklerimin yanına çekildim ve yeniden toplandım. Planım hazırdı: Tenochtitlán'ı geri alacaktım. Gölün üzerinde savaşmak için gemiler inşa ettirdim ve şehri kuşattım. Aylarca süren uzun ve zorlu bir kuşatmanın ardından, yiyecek ve su kaynakları tükenen şehir, 13 Ağustos 1521'de düştü. Büyük Aztek İmparatorluğu artık tarihe karışmıştı. Bu, büyük bir zaferdi ama aynı zamanda büyük bir yıkımın da başlangıcıydı.

Fetihten sonra, Tenochtitlán'ın yıkıntıları üzerine yeni bir şehir olan Mexico City'nin temellerini attım. Bu şehir, Yeni İspanya adını verdiğimiz yeni bir bölgenin başkenti olacaktı. Geriye dönüp baktığımda, hayatımın macera ve hırsla dolu olduğunu görüyorum. Dünyayı sonsuza dek değiştirdim; iki farklı kültürü, tamamen yeni bir şey yaratan bir çatışmada bir araya getirdim. Benim hikayem, tarihin bilinmeyene yelken açmaya cesaret edenler tarafından yazıldığının bir hatırlatıcısıdır. Attığım adımlar tartışmalı olabilir, ama kimse benim ve adamlarımın kararlılığını ve cesaretini sorgulayamaz. Mirasım, hem bir fatih hem de yeni bir dünyanın kurucusu olarak tarihe kazındı.