Jackie Robinson

Merhaba, ben Jack Roosevelt Robinson ve size kendi hikayemi anlatmak için buradayım. Her şey 31 Ocak 1919'da, Georgia'nın Cairo şehrinde başladı. Ben daha bir bebekken, cesur annem Mallie, beş çocuğunu da yanına alarak daha iyi bir yaşam umuduyla hepimizi Kaliforniya'nın Pasadena şehrine taşıdı. Tek başına beş çocuğu büyütmek hiç kolay değildi ve hayatımızda zorluklar eksik olmadı, ama biz dört ağabeyimle birlikte her zaman bir takımdık. Birbirimize destek olurduk. Çocukken en sevdiğim şey oynamaktı; aklınıza gelebilecek her sporu oynardım! Basketbol, futbol, atletizm ve tabii ki beyzbol. Spor, benim için bir sığınak ve tutkuydu. En büyük ilham kaynağım ise ağabeyim Mack'ti. O inanılmaz bir atletti ve 1936 Berlin Olimpiyatları'nda yarışarak 200 metrede gümüş madalya kazanmıştı. Onun başarısı, bana nereden gelirsen gel, yeterince çok çalışırsan dünyanın en iyileriyle rekabet edebileceğini gösterdi. Onun izinden gitmeye kararlıydım. Liseden sonra Los Angeles'taki Kaliforniya Üniversitesi'ne (UCLA) gittim. Bu benim için büyük bir başarıydı ve orada üniversite tarihine geçtim. UCLA'da dört farklı spor dalında—beyzbol, basketbol, futbol ve atletizm—okul takımında oynayan ilk öğrenci oldum. Rekabeti ve kendimi zorlamayı seviyordum. O yıllar, sadece atletik yeteneklerimi değil, aynı zamanda hayattaki zorluklara karşı dayanma gücümü de şekillendirdi.

İnsanlar beni beyzbol sahasındaki başarılarımla tanımadan çok önce, cesaretim başka arenalarda sınanmıştı. 1942 yılında, İkinci Dünya Savaşı sırasında Birleşik Devletler Ordusu'na katıldım. Ülkeme hizmet etmek istiyordum ama ne yazık ki orduda bile tenimin rengi nedeniyle adaletsizlikle karşılaştım. O zamanlar orduda ırk ayrımcılığı vardı ve Afrikalı Amerikalı askerler beyaz askerlerle eşit muamele görmüyordu. 1944'te, Teksas'taki bir askeri üste, bir ordu otobüsündeyken yaşadığım bir olay, hayatımın dönüm noktalarından biri oldu. Otobüs şoförü bana, siyahi insanların oturması gereken arka tarafa geçmemi emretti. Bunun yanlış olduğunu biliyordum. Ordu, yakın zamanda askeri üslerdeki araçlarda bu tür bir ayrımcılığı yasaklamıştı. Sakin ama kararlı bir şekilde emre uymayı reddettim. Bu kararım yüzünden askeri mahkemeye çıkarıldım. Korkutucu bir süreçti ama sonunda suçsuz bulundum ve aklandım. Bu deneyim, adaletsizlik karşısında asla sessiz kalmamam gerektiğini bana öğretti ve doğru olanı savunma kararlılığımı pekiştirdi. Ordudan 1944 yılının sonlarında ayrıldıktan sonra, sevdiğim oyunu oynamaya devam etmek istedim. Ancak o dönemde Büyük Ligler (Major Leagues) benim gibi oyunculara kapalıydı. Bu yüzden 1945 yılında, Siyahi Ligleri'ndeki (Negro Leagues) Kansas City Monarchs takımına katıldım. Oradaki yetenek seviyesi inanılmazdı. Efsanevi oyuncularla birlikte oynadım ve ülkeyi baştan başa dolaştık. Uzun otobüs yolculukları ve kötü şartlar zordu, ama oyun aşkı bizi ayakta tutuyordu. Profesyonel bir sporcuydum ama sırf ten rengim yüzünden en büyük sahnede yarışma hakkım elimden alınıyordu.

Hayatımın en önemli anı, 28 Ağustos 1945'te Brooklyn Dodgers'ın genel menajeri olan Bay Branch Rickey ile tanıştığım gündü. Beni ofisine çağırdığında, kurmayı düşündüğü yeni bir Siyahi Ligi takımı için oyuncu aradığını sanmıştım. Ama onun planı çok daha büyüktü. Bay Rickey, modern Major League Baseball'daki ilk Afrikalı Amerikalı oyuncu olmamı istiyordu. Bu planına "büyük deney" adını vermişti. Bana sadece harika bir beyzbolcuya değil, aynı zamanda karşılaşacağı nefrete ve baskıya dayanabilecek güçlü bir karaktere ihtiyacı olduğunu söyledi. Saatlerce bana nelerle yüzleşeceğimi anlattı: tribünlerden gelecek hakaretler, sahada beni sakatlamaya çalışacak oyuncular, aileme yönelik tehditler. Sonra bana en kritik soruyu sordu: Bana yapılanlara karşı savaşmayacak kadar cesaretim var mıydı? Benden, diğer yanağımı dönmemi ve sahadaki yeteneğimin benim tek cevabım olmasını istedi. Bu, taşınması çok ağır bir yüktü ama davanın ne kadar büyük olduğunu anlamıştım. Ona bu sözü verdim. Dodgers'ın alt lig takımı Montreal Royals'ta bir yıl geçirdikten sonra o tarihi gün geldi çattı. 15 Nisan 1947'de, sırtımda 42 numaralı Brooklyn Dodgers formasını giyerek Ebbets Field'a çıktım. Kalbim göğsümden fırlayacak gibi atıyordu. Milyonlarca insanın beni izlediğini biliyordum; bazıları başarmamı umuyor, çok daha fazlası ise başarısız olmamı bekliyordu. İlk sezonum, Bay Rickey'in tahmin ettiği kadar zordu. Korkunç hakaretlerle ve yalnızlıkla karşılaştım. Ama tamamen yalnız değildim. Harika eşim Rachel, benim kayamdı ve her zaman yanımda oldu. Ve bazı takım arkadaşlarım da bana destek oldu. Cincinnati'de bir maç sırasında kalabalığın bana korkunç şeyler bağırdığı anı asla unutamam. Takımımızın kısa alan oyuncusu, güneyli beyaz bir oyuncu olan Pee Wee Reese, herkesin önünde yanıma yürüdü ve kolunu omzuma attı. Bu basit dostluk hareketi kalabalığı susturdu ve tüm dünyaya bizim bir takım olduğumuzu gösterdi. Bu, herhangi bir sayı vuruşundan çok daha anlamlı, güçlü bir andı.

Dodgers ile olan kariyerim, hayal edebileceğimden çok daha başarılı oldu. 1947'de Yılın Çaylağı ödülünü kazandım. 1949'da Ulusal Lig'in En Değerli Oyuncusu (MVP) seçildim. Ve en büyük an, 1955'te nihayet New York Yankees'i yenerek Dünya Serisi'ni kazandığımız zamandı. Bu, hem benim hem de tüm Brooklyn halkı için bir rüyanın gerçekleşmesiydi. 1956 sezonundan sonra, 1957'nin başlarında beyzboldan emekli oldum. Ama eşitlik mücadelem bitmemişti. Beyzbol bana bir platform vermişti ve ben bunu kullanmaya kararlıydım. Sivil Haklar Hareketi'ne derinden dahil oldum, Dr. Martin Luther King Jr. gibi liderlerle birlikte çalıştım. Tüm Amerikalılar için adil barınma, istihdamda fırsat eşitliği ve oy hakkı için mücadele etmek üzere gazete köşe yazıları yazdım, konuşmalar yaptım ve yürüyüşlere katıldım. Hayatım, sadece beyzboldaki bir renk bariyerini kırmakla ilgili değildi; hayattaki engelleri kırmakla ilgiliydi. Yolculuğum 24 Ekim 1972'de sona erdi, ama umarım hikayem gençlere ilham vermeye devam eder. Bir kişinin cesaretinin değişimi ateşleyebileceğini bilmenizi isterim. Hayat bir seyirci sporu değildir. En önemli şey sadece oyunu nasıl oynadığınız değil, hayatınızı nasıl yaşadığınızdır. Doğru olanı savunun, başkalarına saygıyla davranın ve adaletsizliğe meydan okumaktan asla korkmayın. Arkamda bırakmak istediğim gerçek miras budur.