Neil Armstrong

Hiç Ay'a dokunmayı hayal ettiniz mi? O gümüş küreye bakıp orada yürümenin nasıl bir his olacağını merak ettiniz mi? Ben ettim. Benim adım Neil Armstrong ve size o hayali nasıl gerçeğe dönüştürdüğümün hikayesini anlatacağım. Her şey 1930 yılında Ohio'da küçük bir kasabada doğmamla başladı. Çocukken en büyük tutkum uçaklardı. Gökyüzünde süzülen o inanılmaz makinelere saatlerce bakardım. Henüz altı yaşındayken babam beni ilk uçuşuma götürdü ve o an hayatım sonsuza dek değişti. Yeryüzünün aşağıda küçülmesini izlerken, bir gün o pilot koltuğunda kendimin olacağını biliyordum. Boş zamanlarımın çoğunu model uçaklar yaparak geçirirdim. Kanatları dikkatlice yapıştırır, her bir parçanın mükemmel olduğundan emin olurdum. Bu hobi bana sadece havacılığın temellerini öğretmekle kalmadı, aynı zamanda sabrı ve detaylara dikkat etmeyi de öğretti. O kadar hevesliydim ki, on altı yaşıma geldiğimde, araba ehliyeti bile almadan önce pilot lisansımı almıştım. Bu tutku beni Purdue Üniversitesi'nde havacılık mühendisliği okumaya yöneltti. Ancak eğitimim, 1950'lerde Kore Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri Donanması'nda savaş pilotu olarak hizmet vermemle kesintiye uğradı. Savaşta uçmak zordu ve tehlikeliydi, ancak bana baskı altında sakin kalmayı, hızlı düşünmeyi ve karmaşık makineleri hassasiyetle kontrol etmeyi öğretti. Bu becerilerin, hayatımın ilerleyen dönemlerinde ne kadar hayati olacağını o zamanlar bilmiyordum.

Savaştan sonra, hayallerimdeki işe kavuştum: bir test pilotu oldum. Görevim, daha önce kimsenin uçurmadığı, en yeni ve en hızlı uçakları test etmekti. Bu, inanılmaz derecede heyecan verici ve tehlikeli bir işti. X-15 adlı roket uçağı gibi makineleri uçurdum. Bu uçak o kadar hızlı ve yükseğe çıkabiliyordu ki, beni uzayın kenarına kadar taşıyordu. Oradan, Dünya'nın eğimini ve atmosferin ince mavisini görebiliyordum. Bu deneyimler, beni daha da büyük bir şeye hazırlıyordu. O yıllarda, Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği arasında "Uzay Yarışı" adı verilen büyük bir rekabet vardı. Her iki ülke de uzayı keşfeden ilk ülke olmak istiyordu. 1961 yılında Başkan John F. Kennedy, ulusumuza cesur bir hedef koydu: on yıl bitmeden Ay'a bir insan indirmek ve onu güvenle geri getirmek. Bu, o zamanlar neredeyse imkansız görünen bir hedefti. 1962 yılında, bu rüyayı gerçekleştirmeye yardımcı olmak için NASA'nın astronot programına seçildim. Eğitim inanılmaz derecede zordu. Fiziksel ve zihinsel sınırlarımızı zorlayan sayısız testten ve simülasyondan geçtik. İlk uzay görevim 1966'da Gemini 8'di. Yörüngedeyken, uzay aracımız kontrolden çıktı ve tehlikeli bir şekilde dönmeye başladı. Hayatımız tehlikedeydi ama test pilotu olarak edindiğim tecrübe sayesinde sakin kalmayı başardım. Sorunu tespit ettim, yedek iticileri kullanarak dönüşü durdurdum ve aracı güvenli bir şekilde Dünya'ya geri getirdim. Bu olay, uzayın affetmeyen bir yer olduğunu ama doğru eğitim ve soğukkanlılıkla en zorlu zorlukların bile üstesinden gelinebileceğini kanıtladı.

Ve sonra, tüm insanlık tarihinin en büyük maceralarından biri için zaman geldi: Apollo 11. Bu görevde yalnız değildim. Mürettebat arkadaşlarım Buzz Aldrin ve Michael Collins de benimleydi. Biz üçümüz görevin yüzü olsak da, bu yolculuğu mümkün kılan arkamızdaki 400.000 kişilik devasa bir ekipti. Mühendisler, bilim insanları, teknisyenler; hepsi tek bir amaç için birlikte çalışıyorlardı. 16 Temmuz 1969'da, Florida'daki fırlatma rampasında devasa Satürn V roketinin tepesindeki kapsülün içinde oturuyorduk. Motorlar ateşlendiğinde, tüm vücudumda hissettiğim sarsıntı ve güç inanılmazdı. Sanki dev bir el bizi gökyüzüne doğru itiyordu. Dünya'dan ayrılıp uzayın karanlığına doğru yükselirken hissettiğim duygu tarif edilemezdi. Üç günlük yolculuktan sonra Ay yörüngesine ulaştık. Görevin en kritik ve tehlikeli kısmı başlıyordu: Ay modülü Kartal'ı Ay yüzeyine indirmek. Buzz ve ben Kartal'ın içindeyken, Michael komuta modülünde yörüngede dönmeye devam etti. İnişe başladığımızda, bilgisayarımız alarm vermeye başladı. Dahası, otomatik pilot bizi dev kayalarla dolu tehlikeli bir kraterin içine doğru götürüyordu. Eğer oraya inersek, modül devrilebilirdi. Saniyeler içinde bir karar vermem gerekiyordu. Manuel kontrole geçtim ve Kartal'ı kayaların üzerinden uçurarak daha güvenli bir iniş alanı aradım. Kalbim hızla çarpıyordu çünkü yakıtımız tükenmek üzereydi. Sadece birkaç saniyelik yakıtımız kalmıştı ki, sonunda düz bir nokta buldum ve modülü yavaşça indirdim. O anda, Houston'daki görev kontrol merkezine o ünlü sözleri söyledim: "Houston, burası Sükunet Üssü. Kartal kondu."

Modülün penceresinden dışarı baktığımda gördüğüm manzarayı asla unutamam. Daha önce hiçbir insanın görmediği, dokunulmamış bir dünya. O anı "muhteşem bir ıssızlık" olarak tanımladım. Muhteşemdi, çünkü nefes kesici derecede güzel ve farklıydı; ıssızdı, çünkü tamamen sessiz ve hayatsızdı. 20 Temmuz 1969'da, merdivenden indim ve botlarımın Ay'ın ince, gri tozuna değdiği o an geldi. Tüm dünya nefesini tutmuş izliyordu. O an ağzımdan şu sözler döküldü: "Bu, bir insan için küçük, insanlık içinse dev bir adım." Bu sözlerle demek istediğim, attığım adımın fiziksel olarak küçük bir hareket olduğu, ancak tüm insanlığın bilgi, merak ve keşif yolculuğunda ulaştığı devasa bir başarıyı temsil ettiğiydi. Ay'ın düşük yerçekiminde zıplamak inanılmaz bir histi. Gökyüzüne baktığımda, orada asılı duran güzel, mavi ve beyaz bir bilye gibi görünen evimizi, Dünya'yı gördüm. O an, gezegenimizin ne kadar değerli ve kırılgan olduğunu anladım. Ay görevinden sonra hayatıma daha sakin bir şekilde devam ettim. Üniversitede profesörlük yaptım, çiftliğimde zaman geçirdim ve ailemle birlikte oldum. 2012 yılında bu dünyadaki yolculuğum sona erdi. Ama benim hikayem, imkansız gibi görünen şeylerin bile merak, sıkı çalışma ve en önemlisi birlikte çalışarak başarılabileceğini hatırlatmalıdır. Gökyüzüne baktığınızda, hayallerinizin sınırının olmadığını unutmayın. Doğru adımlarla, siz de kendi dev adımlarınızı atabilirsiniz.