Sacagawea

Benim adım Sacagawea ve hikayem Rocky Dağları'nın yüksek, sivri tepelerinde başlıyor. Ben, dağları avuçlarının içi gibi bilen bir halk olan Lemhi Şoşoni kabilesinde doğdum. Küçük bir kızken, dünyam çam ağaçlarının kokusu ve akan nehirlerin sesiyle doluydu. Kitapların olduğu bir okula gitmedim; bunun yerine, yeryüzü benim öğretmenimdi. Hangi meyvelerin tatlı ve yenilebilir olduğunu, hangi köklerin ekmek yapmak için una dönüştürülebileceğini öğrendim. Kartalların yükseklerde süzülüşünü izler ve geyiklerin su içmek için nereye geleceğini bilirdim. Bu bilgi, halkımdan aldığım ve kalbimde taşıdığım değerli bir armağandı. Ama huzurlu çocukluğum bir anda paramparça oldu. 1800 yılı civarında, henüz on iki yaşımdayken, rakip bir kabile olan Hidatsalar köyümüze saldırdı. Kargaşa ve korku içinde esir alındım ve dağlardaki evimden çok ama çok uzaklara götürüldüm. Yeni hayatım, bildiğim zirvelerden ve vadilerden çok farklı, düz bir arazi olan geniş Missouri Nehri kıyısındaki bir Hidatsa köyündeydi.

Hidatsa köyündeki hayat çok farklıydı ve orada Toussaint Charbonneau adında Fransız-Kanadalı bir kürk tüccarıyla evlendirildim. Sonra, 1804 yılının soğuk bir kışında hayatımız sonsuza dek değişti. Büyük bir grup Amerikalı kaşif geldi ve karın geçmesini beklemek için köyümüzün yakınına bir kale inşa etti. Kendilerine Keşif Birliği diyorlardı ve liderleri Meriwether Lewis ve William Clark adında iki cesur kaptandı. Amerika Birleşik Devletleri Başkanı'ndan büyük bir görev almışlardı: Pasifik Okyanusu'na kadar seyahat etmek. Ama bir sorunları vardı. Batıdaki devasa dağları aşmak için atlara ihtiyaçları vardı ve atları almak için benim halkım olan Şoşonilerle konuşmaları gerekiyordu. Kocam onlara benim hem Hidatsa hem de Şoşoni dillerini konuşabildiğimi söyledi. Birdenbire, onların yolculuğu için çok önemli biri oldum. İkimizi de tercüman olarak işe aldılar. Tam nehirdeki buzlar erimeye ve yola çıkma zamanı yaklaşırken, cesur olmak için yeni bir nedenim oldu. 11 Şubat 1805'te, güzel oğlum Jean Baptiste doğdu. O kadar küçüktü ki, ama sırtımda sıcak bir şekilde sarılmış olarak en büyük maceraya atılmak üzereydi.

Batıya doğru yolculuğumuz zorluklar ve harikalarla doluydu. Missouri Nehri güçlü ve öngörülemezdi. Bir gün, ani bir rüzgar neredeyse teknemizi alabora ediyordu. Adamlar panik içindeydi ama ben sakin kalmam gerektiğini biliyordum. Kaptanların önemli günlükleri, haritaları, ilaçları ve bilimsel aletleri çalkantılı suda sürükleniyordu. Hiç düşünmeden, tekrar tekrar soğuk suya uzanarak onların değerli eşyalarını kurtardım. Kaptanlar, soğukkanlılığım için bana çok minnettar kaldılar. Yolculuğumuzun en zor kısmı daha gelmemişti: Rocky Dağları. Bunlar, çocukken koparıldığım dağların ta kendisiydi. Zorlu geçitlerde zayıf ve aç bir şekilde ilerlerken, sonunda bir Şoşoni köyü bulduk. Ve orada, bir daha asla göremeyeceğimi düşündüğüm bir yüz gördüm. Köyün şefi, benim öz kardeşim Cameahwait'ti. Yıllar sonra yeniden bir araya gelmenin sevinciyle ağladık ve kucaklaştık. Aile bağımız sayesinde, kardeşim kaşiflere güvendi ve umutsuzca ihtiyaç duydukları atları takas etmeyi kabul etti. O atlar olmasaydı, keşif gezisi başarısız olabilirdi. Dağları aştıktan sonra, yolculuğumuza devam ettik ve sonunda, 1805 yılının Kasım ayında, havada tuz kokusu aldım. Bir uçurumun üzerinde durdum ve şimdiye kadar gördüğüm en büyük suya, görkemli Pasifik Okyanusu'na baktım. Doğduğum dağlardan kıtanın kenarına kadar seyahat etmiştim.

Dönüş yolculuğu uzundu, ama hedefimize ulaştığımızı bilmek kalplerimizi hafifletmişti. 1806 yılında, maceramızın başladığı Mandan ve Hidatsa köylerine nihayet geri döndük. Artık Keşif Birliği'ne veda etme zamanı gelmişti. Kaptan Clark, oğlum Jean Baptiste'i çok sevmişti. Ona sevgiyle "Pomp" ya da "Küçük Pomp" derdi ki bu benim dilimde "ilk doğan" ya da "şef" anlamına geliyordu. Bize karşı her zaman nazikti. Lewis ve Clark ile olan yolculuğum, onlara sadece karada rehberlik etmekten daha fazlasıydı. Bir kadın ve bir bebek olarak varlığım, diğer yerli kabilelere bu grubun savaş için değil, barış içinde geldiğini gösterdi. Yenilebilir bitkiler hakkındaki bilgim, erzakları azaldığında adamların karnını doyurmasına yardımcı oldu. Geriye dönüp baktığımda, iki çok farklı dünya arasında bir köprü olduğumu görüyorum. Evinden çok uzaklara götürülmüş genç bir kadındım ama bilinmeyenle yüzleşecek, başkalarına yardım edecek ve Amerikan tarihinin en büyük keşiflerinden birinin hayati bir parçası olacak gücü buldum. Umarım hikayem size, kendinizi nerede bulursanız bulun, cesur, yardımsever olmak ve bir fark yaratmak için içinizde bir güç olduğunu hatırlatır.