Susan B. Anthony

Merhaba, ben Susan B. Anthony. Adımı belki duymuşsunuzdur ama size hikayemi kendi kelimelerimle anlatmak istiyorum. Her şey 15 Şubat 1820'de, Massachusetts'in Adams kasabasında, karla kaplı bir günde başladı. Ben, Tanrı'nın gözünde herkesin—kadınların ve erkeklerin, siyahların ve beyazların—eşit olduğuna inanan Quaker bir ailede büyüdüm. Evimizde adalet ve eşitlik, her gün içtiğimiz su kadar doğal ve gerekliydi. Babam, erkek ve kız kardeşlerimin yanı sıra benim de en iyi eğitimi almamı sağladı, ki bu o zamanlar kızlar için pek yaygın bir durum değildi. Gençliğimde öğretmen oldum çünkü bilgiyi paylaşmayı ve genç zihinlerin büyümesini izlemeyi seviyordum. Fakat çok geçmeden dünyanın, ailemin bana öğrettiği adil yer olmadığını acı bir şekilde öğrendim. Bir öğretmen olarak, aynı işi yapan erkek meslektaşlarımın kazandığının sadece dörtte birini kazandığımı fark ettim. Bu haksızlık içimde bir ateş yaktı. Nasıl olur da aynı iş için bir erkeğe bir dolar ödenirken, bir kadına yirmi beş sent ödenirdi? Bu soru, hayatım boyunca sürecek olan adalet arayışımın başlangıcı oldu. Sadece kendim için değil, sesini duyuramayan tüm kadınlar için bir şeyler yapmam gerektiğini o an anladım.

Adaletsizliğe karşı yanan bu ateş beni ilk olarak köleliğin kaldırılması için savaşanların, yani kölelik karşıtlarının arasına götürdü. İnsanların ten renkleri yüzünden mal gibi alınıp satıldığı bir dünyada yaşama fikrine katlanamıyordum. Bu mücadele sırasında Frederick Douglass gibi büyük liderlerle tanıştım. Ancak hayatımı sonsuza dek değiştirecek olan karşılaşma 1851 yılında gerçekleşti. O gün, kadın hakları hareketinin kalbi ve beyni olacak sevgili dostum ve ortağım Elizabeth Cady Stanton ile tanıştım. Tanıştığımız anda, aynı amaç için yaratıldığımızı anladık. Elizabeth, parlak fikirleri kelimelere döken dahi bir yazardı; ben ise bu fikirleri ülkenin dört bir yanına taşıyan yorulmak bilmez bir organizatör ve konuşmacıydım. O, makaleleri ve konuşmaları yazarken ben onları kasaba kasaba, şehir şehir dolaşarak insanlara ulaştırırdım. Birlikte mükemmel bir takımdık. Ancak yolumuz hiç de kolay olmadı. Konuşma yaptığımız salonlarda yuhalandık, bize çürük sebzeler atıldı ve gazetelerde bizimle alay edildi. Bir kadının toplum içinde konuşmasının bile uygunsuz görüldüğü bir zamanda, biz kadınların oy kullanma, mülk sahibi olma ve kendi hayatları hakkında karar verme hakkına sahip olması gerektiğini söylüyorduk. Bu, o zamanlar için radikal bir fikirdi. Mücadelemizi daha etkili hale getirmek için 1869 yılında Ulusal Kadın Oy Hakkı Derneği'ni kurduk. Amacımız netti: Anayasayı değiştirerek kadınlara oy kullanma hakkı tanınmasını sağlamak. Bu, en büyük ve en zorlu savaşımız olacaktı.

Sözler yeterli olmadığında, eyleme geçme zamanının geldiğine karar verdim. 5 Kasım 1872'de, başkanlık seçimleri günü, tarihe geçecek bir şey yaptım. Birkaç kız kardeşim ve arkadaşımla birlikte Rochester, New York'taki sandık başına gittim ve oy kullandım. Bir kadın olarak oy kullanmam yasa dışıydı ama Anayasa'nın 14. Değişikliği'nin tüm vatandaşlara eşit haklar tanıdığına inanıyordum ve bir vatandaş olarak oy kullanma hakkım olduğunu savundum. İki hafta sonra, bir federal yetkili kapımı çaldı ve beni yasa dışı oy kullanmaktan tutukladı. Mahkemem ülke çapında büyük bir olay haline geldi. Savunma yapmama izin verilmedi, jürinin karar vermesine bile müsaade edilmedi ve yargıç beni 100 dolar para cezasına çarptırdı. Mahkemede ayağa kalktım ve yargıca, “Bu adaletsiz cezanın bir dolarını bile asla ödemeyeceğim!” dedim ve ödemedim. Bu olay, mücadelemizi daha da alevlendirdi. Hayatımın geri kalanını ülkeyi ve hatta dünyayı dolaşarak, kadınların oy hakkı için konuşmalar yaparak ve kampanyalar düzenleyerek geçirdim. Yıllar geçti, saçlarıma aklar düştü ama davama olan inancımı asla yitirmedim. Ne yazık ki, hayalini kurduğumuz o günü göremeden, 13 Mart 1906'da hayata veda ettim. Ama ayrılmadan kısa bir süre önce son halka açık konuşmamda şu sözleri söyledim: “Başarısızlık imkansızdır.” Ben yanılmamıştım. Benim ve benim gibi sayısız kadının başlattığı mücadele devam etti ve ölümümden 14 yıl sonra, 1920'de, kadınlara oy hakkı tanıyan 19. Anayasa Değişikliği kabul edildi. Hatta bu değişikliğe benim onuruma “Susan B. Anthony Değişikliği” adı verildi. Benim hikayem, bir kişinin bile doğru olduğuna inandığı şey için ayağa kalktığında neleri değiştirebileceğinin kanıtıdır.