Susan B. Anthony

Merhaba. Benim adım Susan B. Anthony ve size her sesin duyulması gerektiğine dair inancımla dolu hayat hikâyemi anlatmak için buradayım. Her şey 15 Şubat 1820'de, Massachusetts'te küçük bir kasabada başladı. Quaker adı verilen bir inanca sahip bir ailede büyüdüm. Ailem bana en başından itibaren basit ama çok güçlü bir şey öğretti: Herkes eşittir. Cinsiyetleri, ten renkleri veya nereden geldikleri önemli değildi. Bu fikir, kalbime ekilmiş bir tohum gibiydi ve hayatım boyunca büyüyecekti. Genç bir kadın olduğumda öğretmen oldum çünkü öğrenmeyi ve fikirleri paylaşmayı seviyordum. Ancak sınıfta çok rahatsız edici bir şey fark ettim. Benimle aynı işi yapan erkek öğretmenler, benden çok daha fazla maaş alıyordu. Bu nasıl adil olabilirdi? Aynı işi yapıyorduk, aynı çabayı gösteriyorduk ama sırf kadın olduğum için daha az değerli görülüyordum. İşte o an, içimde bir ateş yandı. Dünyadaki adaletsizlikleri düzeltmek için bir şeyler yapmam gerektiğini anladım. Bu sadece maaşlarla ilgili değildi; bu, kadınlara saygı duyulması ve erkeklerle eşit fırsatlara sahip olmalarıyla ilgiliydi. O gün, sadece bir öğretmen değil, aynı zamanda bir savaşçı olmaya karar verdim.

Öğretmenliği bıraktıktan sonra hayatımı iki büyük haksızlıkla savaşmaya adadım: kölelik ve kadınların haklarının olmaması. O zamanlar, Afrikalı Amerikalılar köle olarak alınıp satılıyordu ve kadınların oy kullanma, mülk sahibi olma veya kendi hayatları hakkında karar verme hakları yoktu. Bu yanlışları düzeltmek için konuşmalar yapmaya ve imza toplamaya başladım. 1851 yılında hayatımı sonsuza dek değiştirecek biriyle tanıştım: Elizabeth Cady Stanton. Elizabeth de benim gibi tutkuluydu ve kadınların eşit haklara sahip olması gerektiğine inanıyordu. Tanıştığımız an, sanki uzun zamandır kayıp olan bir parçamı bulmuş gibiydim. Birlikte inanılmaz bir takımdık. Elizabeth harika bir yazardı; ateşli konuşmaları ve makaleleri kelimelerle kağıda dökerdi. Ben ise organizatördüm. Ülkenin dört bir yanına seyahat eder, o konuşmaları yapar, toplantılar düzenler ve insanları davamıza katılmaya ikna ederdim. Bazen insanlar bize kızar, yuhalar ve hatta çürük sebzeler atarlardı ama biz asla pes etmedik. Fikirlerimizi yaymak için "Devrim" adında kendi gazetemizi bile çıkardık. Amacımız basitti: Kadınların oy kullanma hakkını, yani kadınların seçme ve seçilme hakkını kazanması. Çünkü bir ülkenin geleceği hakkında söz sahibi olmadan gerçek anlamda özgür olamayacağımızı biliyorduk. Bu dostluk ve ortak mücadele, hayatımın en büyük gücü oldu.

Yıllarca konuştuk, yazdık ve yürüdük ama değişim çok yavaş geliyordu. Bu yüzden, 1872'de daha cesur bir şey yapmaya karar verdim. 5 Kasım 1872'de, başkanlık seçimlerinde oy kullanmak için Rochester, New York'taki bir sandığa gittim. O zamanlar kadınların oy kullanması yasa dışıydı ama Anayasa'nın tüm vatandaşlara eşit haklar verdiğine inanıyordum ve ben de bir vatandaştım. Oyumu kullandım ve birkaç gün sonra bir polis memuru kapımı çaldı. Beni oy kullandığım için tutukladı. Korkmuş muydum? Belki biraz ama daha çok kararlıydım. Bu, adaletsiz bir yasaya dikkat çekmek için mükemmel bir fırsattı. Mahkemeye çıkarıldım ve hakim bana savunma yapma şansı bile vermeden beni suçlu buldu. Bana 100 dolar para cezası verdi. O an ayağa kalktım ve hakime o adaletsiz cezanın tek bir kuruşunu bile asla ödemeyeceğimi söyledim. Ve ödemedim de. Bu olay ülke çapında haber oldu. Birçok insan bana kızdı ama birçok kişi de ilk defa kadınların neden oy kullanmak istediğini düşünmeye başladı. Bu tutuklama, benim için bir yenilgi değildi; bir zaferdi. Davamıza ülke çapında bir ses vermişti. İnsanlara her zaman "Başarısızlık imkansızdır" derdim. Bu, denemekten vazgeçmediğiniz sürece asla gerçekten kaybetmeyeceğinize inandığım anlamına geliyordu.

Hayatımın geri kalanını kadınların oy hakkı için savaşarak geçirdim ama bu hayalimin gerçekleştiğini göremeden, 13 Mart 1906'da hayata veda ettim. Mücadeleyi benden sonra gelen cesur kadınlara devrettim. Ama hikâyem burada bitmiyor. Ölümümden on dört yıl sonra, 1920'de, Amerika Birleşik Devletleri Anayasası'na 19. Değişiklik eklendi. Bu değişiklik, kadınlara nihayet oy kullanma hakkını veriyordu. Hayalini kurduğum, uğruna çalıştığım ve mücadele ettiğim her şey sonunda gerçek olmuştu. Geriye dönüp baktığımda, doğru olduğuna inandığınız bir şey için ayağa kalkmanın ne kadar önemli olduğunu görüyorum. Değişimin gerçekleştiğini kendi gözlerinizle görmeseniz bile, ektiğiniz tohumlar sizden sonra büyüyüp çiçek açabilir. Benim hikâyem, tek bir kişinin bile, inanç ve kararlılıkla dünyayı daha adil bir yer haline getirmeye yardımcı olabileceğinin kanıtıdır.