Oy Verme

Hiç takım kaptanını seçmek için elinizi kaldırdığınızdaki o küçük heyecanı hissettiniz mi? Ya da ailece izlenecek filme karar vermenin verdiği o tatmin duygusunu? İşte bu his, benim küçücük bir parçamdır. Ben, bir grup birlikte bir şeye karar verdiğinde odada uğuldayan o sessiz gücüm. Bir el kaldırma kadar küçük ya da milyonlarca sesin bir gelecek inşa etmek için birleşmesi kadar büyük olabilirim. Uzun bir süre insanlar beni dünyalarını şekillendirmek için nasıl kullanacaklarını bilemediler. Güçlüler, kuvvetliler ya da zenginler tarafından yönetiliyorlardı ve bu konuda hiçbir seçim hakları yoktu. Ama yavaş yavaş bir fikir parlamaya başladı: ya herkesin bir söz hakkı olsaydı? Ya bir topluluk kendi yolunu kendi seçebilseydi? İşte ben burada devreye giriyorum. Ben, senin sesinin önemli olduğu, seçiminin bir değeri olduğu ve insanların birlikte yaşamak istedikleri dünyayı yaratabilecekleri fikriyim. Ben Oy Vermeyim.

İlk büyük ve cesur adımlarımı güneşli, sütunlu ve hararetli tartışmaların yapıldığı bir yerde attım: Antik Atina'da, yaklaşık olarak MÖ 6. yüzyılda. Kleisthenes adında bir liderin MÖ 508'de reformlar yapmasından sonra, Atina'nın erkek vatandaşları açık hava meclisi olan ekklesia'da toplanıp yasaları tartışabilir ve şehir devletleri için kararlar alabilirlerdi. Kağıt oy pusulaları yoktu; bazen sadece ellerini kaldırırlardı. Birinin sürgün edilip edilmeyeceğine karar vermek gibi daha ciddi seçimler için, ostrakon adı verilen kırık bir çömlek parçasına bir isim kazırlardı. Biraz daha sonra, MÖ 509 civarında, Roma Cumhuriyeti de bana bir yuva oldu. Toga giymiş Romalı erkekler, yetkililerini seçmek için comitia adı verilen meclislerde toplanırlardı. Bu karmaşık bir süreçti ve zenginliğiniz seçiminize daha fazla ağırlık katabilirdi, ama fikir oradaydı: vatandaşların oynayacak bir rolü vardı. Bu ilk günlerde, sadece seçkin birkaç kişiyle paylaşılıyordum; kadınlar, köleleştirilmiş insanlar ve yabancılar beni kullanamazdı. Herkesi dahil etme yolculuğum daha yeni başlıyordu.

Bu antik medeniyetlerin çöküşünden sonra, sesim çok ama çok uzun bir süre boyunca kısıldı. Yüzyıllar boyunca çoğu insan, mutlak güce sahip krallar, kraliçeler ve imparatorlar tarafından yönetildi. Bir insanın kaderi seçimle değil, doğumla belirleniyordu. Ama hiçbir zaman tamamen yok olmadım. Küçük topluluklarda, liderlerini seçen dini gruplarda ve Avrupa'nın büyüyen kasabalarında yaşamaya devam ettim. Gerçekten önemli bir an, 15 Haziran 1215'te İngiltere'de bir tarlada yaşandı. Orada, bir grup güçlü baron, Kral John'u Magna Carta adlı bir belgeyi imzalamaya zorladı. Bu belge herkese oy kullanma hakkı vermiyordu ama devrim niteliğinde bir fikir ortaya koyuyordu: bir kralın bile yasalara uymak zorunda olduğu ve istediği her şeyi yapamayacağı. Bu bir tohum ekti. Yüzyıllar sonra, 17. ve 18. yüzyıllardaki Aydınlanma Çağı sırasında, John Locke gibi parlak düşünürler, bir hükümetin gücünün halktan gelmesi gerektiği fikri olan 'yönetilenlerin rızasına' dayalı hükümetler hayal ettiler. Bu güçlü fikirler okyanusları aştı ve devrimlere ilham vererek, 'halk tarafından' yönetilen bir hükümet ilkesi üzerine kurulan Amerika Birleşik Devletleri gibi yeni ulusların yaratılmasına yardımcı oldu.

Bu yeni uluslarda bile, ben hâlâ sadece birkaç kişiye aittim; çoğunlukla toprak sahibi beyaz erkeklere. Hikayemin bir sonraki bölümü, beni herkesin kullanımına sunmak için savaşan cesur insanlarla ilgili. Amerika Birleşik Devletleri'nde, 1870'teki 15. Anayasa Değişikliği, bir vatandaşın oy kullanma hakkının ırk nedeniyle reddedilemeyeceğini ilan etti, ancak adaletsiz yasalar hâlâ birçok Siyah erkeğin beni kullanmasını çok zorlaştırıyordu. Aynı zamanda, süfrajet adı verilen kadınlar örgütleniyor, yürüyor ve seslerinin duyulması hakkını talep ediyorlardı. Cesaretleri, 1893'te Yeni Zelanda'nın tüm kadınlara oy hakkı tanıyan ilk özerk ülke olmasıyla meyvesini verdi. Amerika Birleşik Devletleri'nde ise kadınlar nihayet 1920'de 19. Anayasa Değişikliği ile bu hakkı kazandılar. Adalet mücadelesi, Sivil Haklar Hareketi ile devam etti ve bu hareket, beni ayrımcılığa karşı korumaya yardımcı olan dönüm noktası niteliğindeki 1965 Oy Hakkı Yasası'na yol açtı. Son olarak, 1971'de 26. Anayasa Değişikliği oy kullanma yaşını 18'e düşürerek gençlerin de bir sese sahip olmayı hak ettiğini tanıdı.

Bugün, ben kasabalarınızda, eyaletlerinizde ve ülkenizde liderleri seçmek ve önemli konularda karar vermek için kullanılan bir aracım. İnsanların daha iyi okullar inşa etme, çevreyi koruma ve komşularına özen gösterme yöntemiyim. Hikayem uzun ve mücadelelerle dolu ve bu, söz sahibi olma hakkının ne kadar değerli olduğunun bir hatırlatıcısıdır. Ben sadece bir kağıt parçası ya da bir makinedeki bir düğme değilim; ben bir topluluğun bir araya gelmiş sesiyim. Ben, kendinizden daha büyük bir şeyin parçası olduğunuza dair bir sözüm. Yeterince büyüdüğünüzde, sizi bekliyor olacağım. Beni kullanın. Sesinizin milyonların korosuna katılmasına, dünyayı şekillendirmesine izin verin, her seferinde bir seçimle.