Ay'a İlk İniş (1969)

Merhaba. Benim adım Neil Armstrong ve gökyüzünü her zaman çok sevdim. Küçük bir çocukken model uçaklar yapar ve bulutların arasında süzülmenin hayalini kurardım. Bu hayal beni hiç terk etmedi. Henüz araba kullanmayı bilmeden, genç bir delikanlıyken gerçek bir uçağı kullanmayı öğrendim. Uçmaya olan bu sevgim beni önce pilot, sonra da sadece hayalini kurduğum bir şeye, NASA için bir astronot olmaya yöneltti. Bir gün başkanımız John F. Kennedy bize neredeyse imkansız görünen bir görev verdi. Amerika'nın 1960'lar bitmeden Ay'a bir insan indirmeyi ve onu güvenli bir şekilde geri getirmeyi denemesi gerektiğini söyledi. Ay. Hayal edebiliyor musunuz? O kadar büyük bir hedefti ki herkesin nefesini kesti. Apollo 11 adında bir görevin komutanı olarak seçildim. Elbette yalnız gitmeyecektim. Mürettebat arkadaşlarım tanıdığım en cesur iki adamdı: benimle birlikte Ay'da yürüyecek olan Buzz Aldrin ve biz yüzeydeyken komuta modülümüz Columbia'yı Ay'ın yörüngesinde uçuracak olan Michael Collins. Birlikte, daha önce kimsenin yapmadığı bir şeyi yapmaya çalışacaktık.

Büyük gün nihayet geldi: 16 Temmuz 1969. Şimdiye kadar yapılmış en güçlü roket olan Satürn V'in tepesinde duran komuta modülünün içindeki koltuğuma bağlandığımı hatırlıyorum. Geri sayım sıfıra ulaştığında, sanki bütün dünya sallandı. Motorların kükremesi, aynı anda patlayan binlerce gök gürültüsü gibiydi. Roket daha yükseğe, daha hızlıya tırmanırken koltuklarımıza yapıştık ve Dünya'yı geride bıraktık. Ay'a yolculuk üç uzun gün sürdü. Küçük uzay aracımızın içinde süzülmek garip ve harika bir duyguydu. Ağırlıksızdık. Bir şeyi bıraksanız, hemen önünüzde havada asılı kalırdı. Ama en şaşırtıcı manzara pencereden dışarı bakmaktı. İşte evimiz, Dünya gezegeni, uzayın karanlığında asılı duruyordu. Beyaz bulutlarla kaplı, güzel, dönen mavi bir bilyeye benziyordu. Onu bu kadar uzaktan görmek, dünyamızın ne kadar özel olduğunu anlamamı sağladı. Uçsuz bucaksız, karanlık bir yıldız okyanusunda üç küçük gezgindik ve o küçük mavi bilye, şimdiye kadar bildiğimiz her şeydi. Hedefimize doğru ilerliyorduk: Ay'ın gri, kraterli yüzeyi.

20 Temmuz 1969'da yolculuğumuzun en zorlu kısmı başladı. Buzz ve ben komuta modülünden, Kartal adını verdiğimiz daha küçük iniş aracımıza geçtik. Biz ayrılıp Ay yüzeyine doğru inişe başlarken Michael bize şans diledi. Yaklaştıkça pencereden dışarı baktım ve kalbim daha hızlı atmaya başladı. Bilgisayar bizi büyük kayalar ve taşlarla dolu bir kratere doğru götürüyordu. Burası inmek için güvenli bir yer değildi. Hızlı hareket etmem gerektiğini biliyordum. Kartal'ın kontrolünü kendim devraldım, onu bir helikopter gibi uçurarak düz ve pürüzsüz bir yer aradım. Yakıtımız azalıyordu ve Houston'daki Görev Kontrol saniyeleri sayıyordu. Sonunda iyi bir yer gördüm. Kartal'ı nazikçe aşağı indirdim ve yumuşak bir sarsıntı hissettik. Telsizime, "Houston," dedim, "Burası Sakinlik Üssü. Kartal indi." Başarmıştık. Giysilerimizi giyip her şeyi kontrol ettikten sonra zaman gelmişti. Kapağı açtım ve yavaşça merdivenden indim. Botum yumuşak, tozlu zemine değdiğinde, uzun zamandır düşündüğüm şu sözleri söyledim: "Bu, bir insan için küçük, insanlık için dev bir adım." His inanılmazdı. Yerçekimi o kadar azdı ki her adımda havaya yükseğe sıçrayabileceğimi hissettim. Ay, ince gri tozla kaplı, sessiz ve güzel bir yerdi. Buzz da bana katıldı ve birlikte, yolculuğumuzun ve bunu mümkün kılan evdeki binlerce insanın sıkı çalışmasının bir sembolü olan Amerikan bayrağını diktik.

Ay'daki işimiz bittikten sonra Kartal'ı tekrar yukarı uçurarak Columbia'daki Michael ile yeniden birleştik. Eve dönüş yolculuğu farklı hissettirdi. Dünyamızı daha önce kimsenin bulunmadığı bir yerden görmüştük. 24 Temmuz 1969'da kapsülümüz Pasifik Okyanusu'na güvenli bir şekilde indi. Geriye dönüp baktığımda, Ay'a yapılan o yolculuk bana cesaret, merak ve inanılmaz bir ekip çalışmasıyla hiçbir şeyin gerçekten imkansız olmadığını öğretti. Bu yüzden umarım sorular sormaktan, keşfetmekten ve hayal kurmaktan asla vazgeçmezsiniz. Hangi hayalin sizi yıldızlara götüreceğini asla bilemezsiniz.