İlk Başarılı Çocuk Felci Aşısı (1955)

Merhaba, benim adım Dr. Jonas Salk. Hikayem 20. yüzyılın ortalarında, her yaz mevsiminde ailelerin üzerine bir gölge gibi çöken bir korkuyla başlıyor. O zamanlar, çocuk felci adında gizemli ve korkunç bir hastalık vardı. Güneşin en parlak olduğu, çocukların dışarıda koşup oynaması gereken zamanlarda, bu hastalık en çok onları vuruyordu. Çocuk felci, bir çocuğun yürüme, koşma ve hatta nefes alma yeteneğini elinden alabilen acımasız bir düşmandı. Bir bilim insanı ve bir baba olarak, bu 'zalim sakatlayıcıya' karşı savaşmaya kararlıydım. Hiçbir çocuğun yaz aylarından korkarak yaşamadığı bir dünya hayal ediyordum. Bu hastalık o kadar yaygındı ki, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Franklin D. Roosevelt bile genç bir adamken bu hastalığa yakalanmıştı. Onun mücadelesi, tüm ülkenin bu hastalığa karşı birleşmesine ve benim gibi bilim insanlarının araştırmaları için fon toplamasına yardımcı oldu. Bu, sadece bir laboratuvar görevi değil, aynı zamanda milyonlarca çocuğun geleceği için kişisel bir görevdi.

Savaşım, Pittsburgh Üniversitesi'ndeki laboratuvarımda başladı. Burası, umudun ve yorulmak bilmeyen çalışmaların merkeziydi. Bilimsel zorluk çok büyüktü. Vücuda çocuk felci virüsüyle nasıl savaşılacağını, onu gerçekten hasta etmeden öğretmemiz gerekiyordu. Bunu basitçe anlatmak gerekirse, düşmanı vücuda tanıtmalıydık ama bunu güvenli bir şekilde yapmalıydık. Çözümüm, 'öldürülmüş virüs' aşısı yaratmaktı. Virüsü etkisiz hale getirdik, böylece hastalık yapamazdı ama vücudun bağışıklık sisteminin onu tanımasını ve gelecekteki gerçek bir saldırıya karşı savunma hazırlamasını sağlayabilirdi. Ekibimle birlikte sayısız deney yaparak, geceleri gündüzlere katarak çalıştık. Her başarısızlık bizi daha da motive etti ve her küçük ilerleme umudumuzu artırdı. Üzerimizdeki sorumluluk hissi çok büyüktü. Sonunda, umut vaat eden bir aşı formülü geliştirdiğimizde, bu sadece bir bilimsel zafer değil, aynı zamanda insanlığa olan inancımızın bir kanıtıydı.

Ancak laboratuvardaki başarı yeterli değildi. Aşının milyonlarca insanda güvenli ve etkili olduğundan emin olmamız gerekiyordu. Böylece, 1954 yılında tarihin en büyük halk sağlığı deneyi başladı. Bu denemeye, cesaretlerinden dolayı 'Çocuk Felci Öncüleri' olarak adlandırılan 1.8 milyondan fazla çocuk katıldı. Bu çocukların ve ailelerinin gösterdiği güven ve cesaret inanılmazdı. Onlar, bilimin geleceğine inanıyorlardı. Sonuçları beklerken geçen bir yıl boyunca, hem endişe hem de umutla doluydum. Milyonlarca çocuğun sağlığı ve geleceği, bu deneyin sonucuna bağlıydı. Her gün, aşıyı alan çocukların güvende olup olmadığını ve aşının onları bu korkunç hastalıktan koruyup korumadığını merak ederek geçti. Bu bekleyiş, kariyerimin en gergin ve en umut dolu zamanıydı. Tüm dünyanın nefesini tutarak bizimle birlikte beklediğini biliyordum.

Ve sonra o büyük gün geldi. 12 Nisan 1955'te, Michigan Üniversitesi'nde, çalışmalarımızın sonucu tüm dünyaya duyuruldu. Salondaki hava o kadar gergindi ki, bir iğne düşse duyulurdu. Sonra o sihirli kelimeler söylendi: Aşı 'güvenli, etkili ve güçlü' idi. O anda salonda ve tüm ülkede bir sevinç patlaması yaşandı. Kiliselerde çanlar çaldı, insanlar sokaklarda birbirlerine sarıldı. O an, yıllarca süren sıkı çalışmanın, fedakarlığın ve umudun zaferiydi. Bana aşının patentini alıp almayacağım sorulduğunda, cevabım netti. 'Güneşin patentini alabilir misiniz.' dedim. Bu aşı, bir kişiye veya bir şirkete ait olamazdı. O, tüm insanlığa bir hediyeydi. Benim hikayem, bilimin, işbirliğinin ve insanlığın iyiliği için çalışmanın gücünün bir kanıtıdır. Biz birlikte, bir zamanlar en karanlık gölgelerden biri olan bir korkuyu yendik ve gelecek nesiller için güneşi daha parlak hale getirdik.