İlk Başarılı Çocuk Felci Aşısı (1955)

Merhaba. Benim adım Dr. Jonas Salk. Size yaz mevsimlerini bir zamanlar kaplayan bir gölgenin ve o gölgeyi nasıl uzaklaştırdığımızın hikayesini anlatmak için buradayım. 1940'lı ve 50'li yıllarda, her yaz geldiğinde aileler endişelenirdi. Çocuk felci adında korkunç bir hastalık vardı. Bu hastalık, özellikle çocukları etkileyen ve onların yürüyememesine, hatta nefes alamamasına neden olabilen bir virüstü. Havuzların ve sinemaların kapandığını, oyun alanlarının boşaldığını ve arkadaşların birbirleriyle oynamaktan korktuğunu hatırlıyorum. Bir bilim insanı ve bir baba olarak, bu korkuyu sona erdirmek için bir şeyler yapmam gerektiğini biliyordum. Laboratuvarımda, bu hastalığın çocukların geleceğini çalmasını nasıl durduracağımı düşünerek sayısız saat geçirdim. Bu benim görevim haline gelmişti; her çocuğun korkusuzca güneşin altında koşup oynayabileceği bir yol bulmalıydım.

Pittsburgh Üniversitesi'ndeki laboratuvarım benim ikinci evim gibiydi. Ekibimle birlikte gece gündüz çalıştık. Vücudumuza bir düşmanla nasıl savaşılacağını öğretecek bir yol bulmaya çalışıyorduk. Bir aşıyı, vücudunuz için bir 'eğitim okulu' gibi düşünün. Vücudun bağışıklık sistemine, gerçek virüsle karşılaştığında onu tanıması ve yenmesi için 'eğitim' verir. O zamanlar birçok bilim insanı, aşı yapmak için zayıflatılmış ama hala canlı bir virüs kullanmak gerektiğini düşünüyordu. Ama benim farklı bir fikrim vardı. Ya virüsü tamamen 'etkisiz hale getirirsek', yani onu öldürürsek ne olurdu? Böylece hastalık yapamaz ama yine de vücuda kendini nasıl savunacağını öğretebilirdi. Bu riskli bir fikirdi ama ben buna inanıyordum. Aşının güvenli olduğundan o kadar emindim ki, ilk önce onu kendime, eşime ve üç oğluma yaptım. Bu, başkalarının çocuklarına vermeden önce ne kadar güvendiğimi göstermenin benim yolumdu. Onların güvende olduğunu görmek, bana devam etme cesareti verdi.

Tarihin en büyük tıbbi denemesine başlama zamanı gelmişti. 1954 yılında, ülke genelinde yaklaşık iki milyon çocuk bu denemelere katıldı. Onlar çok cesurdu. Onlara 'Çocuk Felci Öncüleri' adını verdik çünkü insanlığı daha sağlıklı bir geleceğe taşıyorlardı. Aylar süren bekleyişin ardından, sonuçların açıklanacağı büyük gün geldi. Tarih 12 Nisan 1955'ti. Bir odada toplanmış, haberi bekliyorduk. Hava gerginlikle doluydu. Sonra o sihirli kelimeleri duyduk: 'Aşı güvenli, etkili ve güçlü.' O anki rahatlamayı ve sevinci tarif edemem. Kiliselerin çanları çaldı, insanlar sokaklarda kutlama yaptı. Sanki tüm dünya hep birlikte derin bir nefes almıştı. Yıllardır süren korku nihayet sona eriyordu. O gün, bilimin ve işbirliğinin neler başarabileceğinin bir kanıtıydı.

İnsanlar bana aşı için patent alıp almayacağımı sordular, bu da onu satarak çok para kazanabileceğim anlamına geliyordu. Ama ben onlara, 'Güneşin patentini alabilir misiniz?' diye sordum. Bu aşı, belirli bir kişiye değil, tüm insanlığa aitti. Benim en büyük ödülüm, çocukların yeniden yaz aylarında endişesizce oynadığını görmekti. Benim hikayem, bilimin, merakın ve birlikte çalışmanın en büyük sorunları bile çözebileceğini gösteriyor. Bir sorun gördüğünüzde, onu çözmek için ne kadar küçük olursa olsun bir adım atabileceğinizi asla unutmayın. Tıpkı bir aşı gibi, küçük bir fikir bile tüm dünyayı değiştirebilir.