İlk Şükran Günü (1621)

Adım William Bradford ve size, küçük Plymouth Kolonimizin valisi olarak, okyanusun diğer tarafındaki yeni yurdumuzda hayatta kalma mücadelemizi anlatacağım. Hikayemiz, 1620 yılının sonbaharında, Mayflower adındaki küçük, kalabalık gemimizle çalkantılı Atlantik Okyanusu'nu geçerken başladı. Haftalar süren yolculuktan sonra, 1620 yılının Kasım ayında karayı gördüğümüzde içimizi bir rahatlama kapladı. Ama bu rahatlama kısa sürdü. Vardığımız yer, İngiltere'nin yeşil tarlalarına hiç benzemiyordu. Burası vahşi, bilinmez ve ürkütücüydü. Önümüzde duran ilk ve en büyük zorluk, acımasız kıştı. Rüzgar, ince ahşap evlerimizin arasından bir bıçak gibi geçiyor, ateşlerimiz bizi ısıtmaya yetmiyordu. Yiyecek stoklarımız tehlikeli bir şekilde azalmıştı ve avlanmak ya da yiyecek toplamak için dışarı çıkmak neredeyse imkansızdı. O kış, tarihimizin en karanlık zamanlarından biriydi. Hastalık, topluluğumuzun üzerine bir gölge gibi çöktü. Neredeyse her gün bir dostumuzu, bir komşumuzu ya da bir aile üyemizi kaybediyorduk. Gemideki yüz kişiden neredeyse yarısı o ilk kışı atlatamadı. Geceleri, rüzgarın uğultusuyla birlikte ağlama seslerini duyabiliyordunuz. Umutsuzluk hepimizin kapısını çalmıştı. Bu yeni dünyada hayatta kalıp kalamayacağımızı sorguluyorduk. Ancak bu karanlığın ortasında bile, içimizde bir kararlılık ateşi yanıyordu. Buraya inançlarımız için özgür bir hayat kurmak amacıyla gelmiştik ve bu hayalden vazgeçmeyecektik. Birbirimize kenetlendik, kalan azıcık yiyeceğimizi paylaştık ve hastalarımıza elimizden geldiğince baktık. Kalplerimiz kederle dolu olsa da, baharın geleceğine ve Tanrı'nın bize yardım edeceğine dair umudumuzu hiç yitirmedik.

Nihayet kışın demir pençesi gevşediğinde ve ilk bahar tomurcukları topraktan fışkırdığında, umutlarımız da yeniden yeşerdi. Ancak hâlâ bu topraklarda nasıl hayatta kalacağımızı bilmiyorduk. İşte o zaman, hayatımızı sonsuza dek değiştirecek bir şey oldu. Bir gün, yerleşim yerimize doğru uzun boylu, kendinden emin bir adamın yürüdüğünü gördük. Hepimiz endişeyle silahlarımıza sarıldık. Ama adam yaklaştığında, elini kaldırdı ve bizi şaşkına çeviren bir şey söyledi. Kırık bir İngilizce ile, "Hoş geldiniz, İngilizler." dedi. Adı Samoset'ti ve o, bu toprakların yerli halkıyla ilk gerçek temasımız oldu. Samoset'in ziyareti bir dönüm noktasıydı. Bize bu bölgedeki farklı kabileler hakkında bilgi verdi ve birkaç gün sonra, yanında başka biriyle geri döndü. Bu adamın adı Tisquantum'du, ama biz ona Squanto derdik. Squanto'nun hikayesi inanılmazdı. Yıllar önce İngiliz kaşifler tarafından kaçırılmış, Avrupa'ya götürülmüş ve orada İngilizce öğrenmişti. Bir şekilde anavatanına geri dönmeyi başarmıştı, ancak döndüğünde tüm kabilesinin bir hastalıktan yok olduğunu görmüştü. Yalnız kalmıştı. Squanto, bizim için Tanrı'nın bir lütfuydu. Bize bu yeni dünyanın sırlarını öğretti. Toprağın nasıl işleneceğini, balıkları gübre olarak kullanarak mısırın nasıl daha iyi büyüyeceğini gösterdi. Bizi nehirlerdeki en iyi balık tutma yerlerine götürdü ve ormanın hangi bitkilerinin yenilebilir, hangilerinin zehirli olduğunu anlattı. Onun bilgeliği ve rehberliği olmasaydı, bir sonraki kışı asla atlatamazdık. Squanto sayesinde, 22 Mart 1621'de bölgenin en güçlü lideri olan Wampanoag kabilesinin büyük sachem'i (şefi) Massasoit ile bir araya geldik. O gün, Massasoit ile bir barış ve karşılıklı yardım antlaşması imzaladık. Birbirimize saldırmayacağımıza, birbirimizin müttefiki olacağımıza ve birbirimize yardım edeceğimize söz verdik. Bu antlaşma, kolonimizin geleceği için hayati önem taşıyordu ve elli yıldan fazla bir süre devam edecekti. O gün, iki farklı dünyanın bir araya gelip barış içinde yaşayabileceğine dair bir umut doğmuştu.

1621 yılının sonbaharı geldiğinde, Plymouth'taki manzara bir önceki kışa göre tanınmayacak kadar farklıydı. Squanto'nun öğrettikleri sayesinde tarlalarımız mısır, fasulye ve kabakla dolup taşıyordu. Evlerimizin kilerleri kış için kurutulmuş balık ve etle doluydu. Artık açlık korkusuyla değil, şükran dolu kalplerle yaşıyorduk. O zorlu kışın ardından hayatta kalmıştık ve bu yeni topraklarda bir gelecek kurmaya başlamıştık. Bu büyük nimeti kutlamak ve Tanrı'ya şükranlarımızı sunmak için özel bir şey yapmamız gerektiğine karar verdik. Bir hasat şenliği düzenleyecektik. Barış antlaşmamıza olan bağlılığımızı göstermek ve dostluğumuzu pekiştirmek için Şef Massasoit ve halkını da davet etmeye karar verdim. Şef Massasoit davetimizi kabul ettiğinde çok sevindik, ancak onunla birlikte doksan adamının da geleceğini beklemiyorduk. Bizim küçük topluluğumuz için bu kadar çok misafiri ağırlamak büyük bir zorluktu, ama Wampanoag halkı da eli boş gelmedi. Yanlarında beş geyik getirmişlerdi. Böylece üç gün süren büyük bir ziyafet başladı. Masalarımızda sadece bizim yetiştirdiğimiz sebzeler değil, aynı zamanda avcılarımızın vurduğu hindiler ve yabani kuşlar ile dostlarımızın getirdiği geyik etleri de vardı. İngilizler ve Wampanoaglar bir aradaydı. Dillerimiz farklıydı, kültürlerimiz farklıydı ama o günlerde bu farklılıklar ortadan kalkmış gibiydi. Çocuklar birlikte oyunlar oynuyor, erkekler okçuluk yarışmaları yapıyor, hep birlikte yemek yiyip gülüyorduk. Hava, rahatlama, neşe ve karşılıklı saygı ile doluydu. O ilk kışın soğuk ve sessiz gecelerinden sonra, yerleşim yerimizden yükselen kahkaha ve dostluk sesleri, duyduğum en güzel müzikti. Bu, sadece bir yemek değil, aynı zamanda zorlukların üstesinden gelmenin ve beklenmedik yerlerde bulunan dostluğun bir kutlamasıydı.

Yıllar sonra o ilk hasat şenliğini düşündüğümde, bunun sadece karınlarımızı doyurduğumuz bir ziyafetten çok daha fazlası olduğunu anlıyorum. O üç gün, hayatta kalışımızın bir kanıtıydı. O kışın karanlığından çıkıp, bereketli bir hasadın ışığına kavuşmuştuk. Ama daha da önemlisi, o şenlik, farklılıklarımıza rağmen bir araya gelebileceğimizin bir sembolüydü. İki farklı dünyanın temsilcileri olarak, ortak bir zeminde buluşmuş, ekmeğimizi bölüşmüş ve barış içinde bir arada var olmuştuk. O günler, nezaketin ve karşılıklı saygının ne kadar güçlü olabileceğini gösterdi. Birbirimize düşman olarak değil, komşu olarak yaklaştığımızda, korkunun yerine dostluğun, çatışmanın yerine iş birliğinin yeşerebileceğini öğrendik. Bu ziyafet, minnettarlığın bir ifadesiydi; sadece bol hasat için değil, aynı zamanda zor zamanlarda uzatılan bir dostluk eli için de bir şükrandı. Size bıraktığım mesaj budur. Hayat ne kadar zorlaşırsa zorlaşsın, her zaman şükredecek bir şeyler vardır. Ve en önemlisi, kalplerinizi başkalarına açtığınızda, en beklenmedik yerlerde bile uyum ve dostluk bulabilirsiniz. O ilk şenliğin ruhu, yani minnettarlık ve bir araya gelme ruhu, bugün de o günkü kadar değerlidir.