İlk Şükran Günü (1621)

Adım William Bradford. Size Mayflower adını verdiğimiz küçük bir gemiyle okyanusu aştığımız ve yeni bir yuva bulduğumuz o uzun zaman öncesinden bahsedeceğim. 1620 yılıydı ve yolculuk çok zordu. Haftalarca, gemimiz dev dalgalarla sallandı ve soğuk rüzgarlar yelkenlerimizi dövdü. Nihayet karayı gördüğümüzde, rahat bir nefes aldık ama zorlukların daha yeni başladığını bilmiyorduk. Vardığımız yer, kışın ortasında vahşi ve evcilleştirilmemiş bir topraktı. Sert, soğuk rüzgar iliklerimize kadar işliyordu ve sığınacak hiçbir yerimiz yoktu. O ilk kış çok acımasızdı. Yiyeceğimiz azalıyordu ve birçoğumuz hastalandı. Her gün hayatta kalmak için bir mücadeleydi ve pek çok değerli arkadaşımızı kaybettik. O karanlık günlerde umudumuzu kaybetmek kolaydı ama birbirimize tutunduk ve daha iyi günlerin geleceğine dair inancımızı koruduk.

Kış nihayet sona erip 1621 baharının ilk sıcak ışınları toprağı ısıttığında, umudumuz da yeniden yeşerdi. Bir gün, Samoset adında cesur bir adam köyümüze girdi ve bize kendi dilimizde, İngilizce olarak selam verdi. Çok şaşırmıştık. Kısa bir süre sonra bizi, hayatımızı sonsuza dek değiştirecek olan Squanto ile tanıştırdı. Squanto İngilizceyi akıcı bir şekilde konuşuyordu ve bu yeni topraklarda nasıl hayatta kalacağımızı bize öğretmek için gönderilmiş bir hediye gibiydi. Bize mısırı her bir tepeciğe balık gömerek nasıl ekeceğimizi gösterdi, böylece bitkiler güçlü bir şekilde büyüyecekti. Bize en iyi balık tutma yerlerini ve ormanda hangi bitkilerin yenilebilir olduğunu öğretti. Onun rehberliğiyle, bütün bahar ve yaz boyunca çok çalıştık. Tarlalarımızı sürdük, tohumlarımızı ektik ve ekinlerimizin büyümesini izledik. Günler uzundu ve iş zordu ama kalplerimiz şükranla doluydu. Sonbahar geldiğinde, tarlalarımız altın rengi mısırlar, turuncu balkabakları ve fasulyelerle doluydu. Hasadımız bereketliydi.

Hayatta kaldığımızı ve Tanrı'nın bize verdiği bolluğu kutlamak için özel bir ziyafet düzenlemeye karar verdik. Bu, hem hayatta kalmamızı sağlayan sıkı çalışmamız hem de bize yardım eden yeni dostlarımız için bir şükran anı olacaktı. Wampanoag halkının lideri olan Şef Massasoit'i ve adamlarını bize katılmaya davet ettik. Davetimizi kabul ettiler ve doksan adamıyla birlikte geldiler, yanlarında paylaşmak için beş geyik getirdiler. Üç gün boyunca birlikte ziyafet çektik ve kutlama yaptık. Masalarımız kavrulmuş hindi, geyik eti, mısır, balkabağı ve yaban mersini ile doluydu. Sadece yemek yemedik, aynı zamanda oyunlar oynadık, hikayeler anlattık ve birbirimizin geleneklerini öğrendik. O günlerde, farklılıklarımıza rağmen barış ve dostluk içinde bir araya gelebileceğimizi gördüm. Geriye dönüp baktığımda, o ilk Şükran Günü'nün sadece bir yemekten daha fazlası olduğunu anlıyorum. Bu, zor zamanlarda bile şükredecek bir şeyler olduğunun ve dostluğun en büyük zorlukların üstesinden gelmemize yardımcı olabileceğinin bir kanıtıydı.