Jamestown Yerleşimi (1607)

Adım John Smith, bir asker, bir maceraperest ve bir kaşif. Hikayem, 20 Aralık 1606'da sisli Londra rıhtımından yola çıkan üç küçük gemiyle başladı. Virginia Şirketi bize hayallerle dolu bir görev vermişti. Susan Constant, Godspeed ve Discovery adındaki bu gemiler, sadece tahta ve yelkenden ibaret değildi. Onlar, altın, şan ve bilinmeyen bir diyarda yeni bir hayat umuduyla doluydu. Güvertede dururken soğuk deniz rüzgarı yüzüme çarpıyor, ama içimdeki heyecan beni sıcak tutuyordu. Aramızda asilzadeler, zanaatkarlar ve benim gibi askerler vardı. Hepimiz, Atlantik'in diğer yakasında bizi neyin beklediğini merak ediyorduk. Yolculuk uzun ve zordu. Haftalarca, hatta aylarca sadece sonsuz mavi okyanusu ve birbirimizin yorgun yüzlerini gördük. Fırtınalar gemilerimizi oyuncak gibi salladı ve yiyeceklerimiz azaldı. Ama pes etmedik, çünkü her birimizin kalbinde Amerika adını verdikleri o gizemli ve zengin topraklara ulaşma arzusu yanıyordu.

Nihayet, dört aydan uzun bir yolculuğun ardından, Nisan 1607'de karayı gördük. Gördüğümüz manzara nefes kesiciydi. Yemyeşil ormanlar, daha önce hiç görmediğimiz renklerde çiçekler ve berrak nehirler. Buraya Virginia adını verdik. 14 Mayıs'ta, nehir kenarında yerleşmek için bir yer seçtik ve ona kralımızın onuruna Jamestown adını verdik. Ancak bu cennet gibi görünen yerin ardında büyük tehlikeler gizliydi. Seçtiğimiz arazi bataklıktı ve içtiğimiz su tuzluydu. Kısa süre sonra hastalıklar kolonimizde yayılmaya başladı ve birçok adamımızı kaybettik. En büyük zorluklardan biri de buydu. Aramızdaki bazı 'centilmenler' ellerini kirletip çalışmayı reddediyorlardı. Onlar altın aramaya gelmişlerdi, ağaç kesmeye veya barınak inşa etmeye değil. Ama hayatta kalmak için çalışmak zorundaydık. İşte o zaman meşhur kuralımı koydum: 'Çalışmayan yemez'. Bu kural basitti ama etkiliydi. Herkesin katkıda bulunması gerektiğini anlamalarını sağladı. Adamları organize ettim. Bir grup surları ve evleri inşa ederken, diğerleri avlanıyor ve tarlaları ekiyordu. Bir kale inşa ettik, çünkü bu topraklarda yalnız olmadığımızı biliyorduk. Bu yeni dünya güzeldi ama aynı zamanda acımasızdı ve hayatta kalmak, her gün kazanılması gereken bir savaştı.

Çok geçmeden bu toprakların asıl sahipleri olan Powhatan Konfederasyonu ile karşılaştık. Liderleri, bilge ve güçlü Şef Powhatan'dı. Başlangıçta ilişkilerimiz gergindi. Onlar bizim niyetimizden, biz de onların gücünden şüpheleniyorduk. Keşif gezilerimden birinde, Powhatan savaşçıları tarafından yakalandım ve köylerine götürüldüm. Hayatımın sonuna geldiğimi düşünmüştüm. Şef Powhatan'ın önünde diz çöktürülmüştüm ve savaşçılar sopalarını başıma indirmek için kaldırmışlardı. Tam o anda, beklenmedik bir şey oldu. Şefin genç kızı Pocahontas öne atıldı ve başını benimkinin üzerine koyarak hayatımı bağışlamaları için babasına yalvardı. Şef Powhatan, kızının bu cesur hareketinden etkilendi ve beni serbest bıraktı. Bu olay, her şeyi değiştirdi. Bu, kolonimizle Powhatan halkı arasında kırılgan bir barışın başlangıcı oldu. Pocahontas sık sık kalemizi ziyaret etmeye başladı, bize yiyecek getirdi ve halkının dilini ve geleneklerini öğretti. Onlarla ticaret yapmaya başladık. Mısır karşılığında onlara boncuk ve bakır aletler verdik. Bu ticaret, o ilk acımasız kışta açlıktan ölmememizi sağladı. Pocahontas'ın cesareti sadece benim hayatımı değil, tüm Jamestown kolonisini kurtarmıştı.

Ne yazık ki, 1609 yılında bir barut torbasının kazara patlaması sonucu ciddi şekilde yaralandım ve tedavi için İngiltere'ye dönmek zorunda kaldım. Jamestown'dan ayrılmak zordu. Orası benim için zorlukların, mücadelenin ama aynı zamanda umudun da bir simgesiydi. Yıllar sonra, İngiltere'den Jamestown'un hayatta kaldığını ve büyüdüğünü duyduğumda büyük bir gurur hissettim. O küçük, çamurlu kale, Kuzey Amerika'daki ilk kalıcı İngiliz yerleşim yeri olmuştu. Bizim ektiğimiz o küçük tohum, gelecekte büyük bir ulusa dönüşecek bir fidan vermişti. Benim hikayem, azmin, liderliğin ve en zorlu başlangıçlardan bile büyük başarıların doğabileceğinin bir kanıtıdır. Biz sadece bir koloni kurmadık, yeni bir dünyaya bir kapı açtık.